姜翠娘一行人抵达姜国边境那日，正值初夏。
边境要塞“镇南关”的守将程肃——一个年近五旬鬓角斑白的老将军。
他此时正站在城楼上巡视防务。
几年前夏国大军压境时，程肃他奉命率军“象征性抵抗”后便开城投降，此事成为他心中永远的刺。
“将军！”一名副将匆匆登上城楼，面色异样，“关外来了三辆马车，十余名随从，为首的女子求见将军，说是有故人之物相赠。”
程肃皱眉：“什么故人？”
“她没说，只递来这个。”副将从怀中取出一物，双手奉上。
那是一只半个巴掌大小的玉制虎符，温润剔透，上面刻着繁复的云纹，底部一个篆书的“凤”字在阳光下泛着微光。
程肃的手猛地一颤，几乎接不住那小小的玉符。
“这、这是......”他的声音哽咽了，“镇国长公主的调兵虎符！这东西不是早在五年前就已经遗失了吗？当年嘉宁郡主......”
说起故人“失踪”的遗孤，这位程肃老将军竟然有些哽咽——是他们没有保护好小主子。
看程肃情绪似乎有些失控，副将连忙低声提醒道：“来人说，当年嘉宁郡主并未亡故，她是假死脱身，以谋后事。”
程肃闻听此言，握紧虎符，指节发白：“带她来见我！不——我亲自去迎！”
当程肃匆匆赶到关前，看见那个从马车中走出的女子时，整个人如遭雷击。
那张脸，与记忆中镇国长公主姜凤仪有七分相似，尤其是那双眼睛——锐利、清澈，带着不容置疑的威严。
“嘉宁......郡主？”陈肃喃喃道。
“程肃老将军，好久不见。”姜翠娘——现在该称她为姜琉璃了——微微一笑，“我母亲曾说，若有一日虎符重现，持符者便是她选定的继承者。将军可还认得此物？”
程肃单膝跪地，双手高举虎符：“末将程肃，参见郡主！这虎符......末将等了好几年！”
姜琉璃接过虎符，扶起程肃：“老将军请起。之前的事，母亲早有预料。她说过，程肃将军不是贪生怕死之辈，开城投降是为保全城中百姓和麾下将士，这份隐忍，琉璃懂，也记在心里。”
程肃眼眶通红：“郡主......都明白？”
“本郡主什么都明白。”姜琉璃望向关内姜国的方向，“所以当年我留下了后手。当年内忧外患的情况下，如果硬碰硬情况只会更加不好，
所以那十万暗中训练的兵马，被分散在各处等待时机。如今时机到了，程肃可愿我一起共谋大事？”