“军中军医需配制大量解毒辟秽药草，分发各营，饮水食物必须严查，哨位增设防虫驱蛇药物。告诉所有人，我们面对的，不只是明刀明枪的敌人。”
“殿下，是否要主动出击？”王羡书抱拳问道。
许景澜目光锐利如刀：“敌暗我明，鸩鸟未现，毒源未清，贸然深入，恐遭反噬。此刻当以静制动，加固防线，肃清内疑，待其再动，必以雷霆击之！”
他看向庭中，天色已大亮，雪后初晴，阳光照在雪地上，反射出刺目的白。
帅府内的命令如同投入冰湖的石子，涟漪迅速扩散至整个牧野。
城中首先动作起来。军医带着人将库房里囤积的药材一车车拉出，分发各营。不再是往常的金疮药和风寒散，而是大量气味刺鼻的雄黄、艾草、硫磺，以及一包包由严太医他们临时制出“辟毒散”。空气中开始弥漫着一股古怪的、混合着药味和硝石气息的味道。
各营驻地，气氛悄然变化。犒赏的酒肉送到了葫芦谷幸存者和八营将士手中，但欢乐并未持续多久。帅令传来的同时，一种无形的紧张开始蔓延。水井被加派了岗哨，水源在取用前必须经银针试探，并由人亲眼看着牲畜饮用无恙后，才允许饮用。伙房的人做饭时，身边多了一双眼睛。士兵们互相传递水囊时，眼神里都多了丝不易察觉的审视。
“听说没？蛮子身上带着邪门的东西，能让人肚子里长虫！”
“嘘……小声点！殿下有令，不许谣传！”
“可是……七营不就是那么没的？”
低语在各营帐角落、在哨位交接时流动，恐惧像冰冷的蛇，缠绕在每个人的心头。
与此同时，维翰率领的一千精锐已悄然抵达黑石崖。这里地势比葫芦谷更为险峻，怪石嶙峋，视野开阔，是观察西北方向的好地方。士兵们顶着寒风，利用积雪和岩石构筑简易工事，了望哨的眼睛几乎不敢眨动，死死盯着远方雪原与天际交界处。那枚黝黑的铁牌和敌军扩散的瞳孔，像烙印一样刻在每个人的脑海里，让他们不敢有丝毫懈怠。
许景澜听着每日禀报，面色沉静如水，指节却无意识地在案几上轻轻敲击。煜王坐在下首，忧心道：“若在这样下去，只怕我们的军心就要溃散了！”
“你不是和那个小谷主很熟吗？请他来一趟吧。”
孙珽宽慰道：“煜王殿下别急，医官们已经在研制解蛊之药了。”
许景澜听着煜王的话，疲惫的闭上眼，就在这时，定溪疾步入内，呈上一封来自黑石崖的密信。
“西北方向发现大月部主力斥候活动频繁，似在进行大规模侦查，恐有大动作。”
许景澜展开密信，目光迅速扫过维翰仓促而有力的字迹。煜王等人在一旁焦急地看着他，等待他的决断。
“维翰报，西北方向大月部主力斥候活动频繁，恐有大动作。”许景澜的声音依旧平稳，但敲击案几的手指已然停下。
煜王闻言更急：“果然来了！他们吃了葫芦谷的大亏，岂肯罢休？定是倾巢来犯！军心已因蛊毒之事浮动，若再临强敌，恐生大变！快请药王谷谷主来吧！”
许景澜沉默片刻，将密信置于烛火上，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。他抬起眼，目光锐利如初，“那便战吧！”
“你！”煜王被气得说不出话，“只是让你请药王谷谷主来而已，有这么难吗？”
“哈哈哈！”一阵女子的欢笑声突然传进众人耳中，一将领正要开口呵斥，那女子却开口道，“煜王殿下，小谷主已被我带过来了，您又何必逼太子殿下呢？”
元斐笑意吟吟，她熟稔的语气让众人一时摸不清状况，到底要不要将这人赶出去。
“太子殿下，您有位好妻子。”元斐笑着对许景澜说道，“您前脚刚走，后脚太子妃就花了大价钱请我寻小谷主，将小谷主护送至牧野。”
元斐笑吟吟立于门口，风雪在她身后卷动，她却浑不在意。她侧身让开，众人这才看清那药王谷的小谷主。
方从进一身着素白棉袍、外罩青色斗篷比之数月前身形清瘦了不少。
煜王又惊又喜：“小谷主？！”
方从进目光扫过在场众人，在许景澜面上略一停留，微微颔首，算是见礼。
“太子妃忧心边军将士，方某不敢怠慢，日夜兼程，所幸来得还不算太迟。”他的声音清朗温和，如泉水击石，瞬间驱散了方才因蛊毒和强敌来犯的消息带来的沉闷压抑。
听到苏云照，许景澜眼底深处掠过一丝笑意，他起身，语气是自赴牧野来难得的温和：“有劳谷主星夜驰援。军情紧急，蛊毒凶险，将士性命系于一线，望谷主施以回春妙手。”
方从进神色平静：“分内之事。殿下，请先将病患、以及缴获的异物与太医们的脉案予我一观。”他的目光已投向一旁桌案上那枚黝黑铁牌。
许景澜示意，定溪立刻将铁牌及严太医等人方交上的脉案呈上。方从进接过，先未看铁牌，而是快速浏览脉案，当看到“瞳孔扩散”、“口吐线虫之症”等字眼时，他微微蹙眉。
随后，他才拈起那枚铁牌，指尖在其诡异纹路上细细摩挲，又凝神注视那点暗红。片刻后，他自随身的药囊中取出一个白玉小碟和一根银针，用针尖极其小心地刮下一点那暗红物质，置于碟中，又滴入少许透明液体。
在众人屏息注视下，那点暗红竟在玉碟中微微蠕动、扩散，仿佛活物！
“果然是‘血傀蛊’。”方从进声音沉凝了几分，“此蛊寄生于死物之中，若是长期佩戴，心神会逐渐被侵蚀，变得嗜血狂躁，无畏疼痛，不惧生死，宛如傀儡。死后瞳孔扩散异于常人，便是此蛊特征。与七营所中的‘线杀蛊’并非同源，但皆出自南疆蛊术，阴毒无比。”
他抬起眼，看向许景澜和煜王：“此蛊大规模用于军阵，必有母蛊或蛊主在附近操控引导，方能令行禁止。葫芦谷歼敌数千，其中必有携母蛊者，如今被灭，对方必遭反噬，短期内应难再大规模施用此类蛊术。但其他诡谲手段，不得不防。”
听闻此言，帅府内众人，连同许景澜在内，都暗自松了口气。至少，最令人恐惧的无形蔓延的威胁，暂时有了遏制的可能。
“谷主可能配制解药？或防范之法？”许景澜立即追问。
“防范不难。”方从进语速平稳，令人心安，“我即刻开出方子，以艾草、雄黄、朱砂、菖蒲等为主，加大剂量，各营焚烧烟熏，士卒佩戴香囊，可有效驱避绝大多数蛊虫。饮水食物中投入特制银珠，遇毒则变色。再配制一些清心解毒的汤剂，每日饮用，可固本培元，抵抗心神侵蚀。至于已中‘血傀蛊’者……”他微微摇头，“心神已损，极难逆转，重在预防。”
唐牧洲开口道：“当务之急，是稳住军心。殿下不若立刻将上述之法推行各营，明确告知将士，已有应对之策，无需过度恐慌。”
许景澜点点头当即下令：“即刻按方谷主所言去办！将药方抄送各营医官及牧野城中所有药铺，集中所有药材，全力配制！通告全军，蛊毒已有克制之法，令各营依计行事，违令散播谣言、动摇军心者，斩！”
命令迅速传下。很快，牧野城内和各营驻地，大量的药草被堆积起来点燃，辛辣的烟雾弥漫开来，虽然呛人，却奇异地带来了安全感。一队队士兵排队领取香囊和饮用汤药，脸上的惊惶逐渐被坚定取代。