当即回击道：“第一次的赔款，自是各部一起凑。第二次开战，是副使一力主张，我等可都是反对的。理应你们部族来出，可别攀扯上我们！”
立时便有人力挺桑布，“是啊，原本唐人可没提赔偿的事。若不是有人第二次用兵，惹恼了她，她又怎会开口闭口都是战争赔款？”
“你们——对付起自己人来，一个比一个厉害！白日里在都督府，怎不见尔等如此牙尖嘴利？”
“好了。”尚绮心儿打断二人，“吵什么？”
他看向桑布：“账目看过了？”
桑布点头：“粗略翻了一遍。凉州府库确实存粮不少，但其他州府……沙州、瓜州、甘州，府库都是空的。杜元颖送来的抄本与咱们掌握的情报大致吻合，应该没有造假。”
尚绮心儿沉默片刻，忽然问：“你们觉得，刘绰此人如何？”
众人一愣。
论莽罗冷哼：“一个狂妄的妇人，仗着几分姿色和皇帝的宠信，不知天高地厚。”
桑布想了想：“下官以为……此女不凡。年纪轻轻，却心思缜密，进退有度。她今日那些话，看似咄咄逼人，实则句句留有余地。”
“留有余地？”论莽罗嗤笑，“你管那叫留有余地？”
桑布道：“副使想想，她若真想羞辱咱们，大可当场拒绝会盟，直接让咱们滚回吐蕃。可她没这么做。她开了条件，条件虽然苛刻，但并非不可接受。甚至连怎么跟赞普和王都那些人交代都替咱们想好了。这说明什么？”
论莽罗皱眉。“有话直说，绕什么弯子？”
“说明她想要的和谈，不是城下之盟，而是长久的和平。”桑布道，“她要的是稳定河陇，打通商路，让百姓休养生息。战争对她、对大唐，同样是负担。”
尚绮心儿微微颔首：“继续说。”
桑布受到鼓励，壮着胆子道：“诸位可还记得，今日议赋税赔偿的时候，她说‘不想看吐蕃百姓为这笔他们没享受到毫厘的钱而被加重盘剥’。这话……未必全是虚伪。”
“你信她？”论莽罗冷笑。
“下官不是信她，是觉得她懂。”桑布道，“她懂吐蕃的难处，懂各部头人的心思，懂赞普的处境。正因为懂，才能开出这样——既让咱们难受，又让咱们无法拒绝的条件。
河陇这几十年的赋税，有多少流入了各部权贵的手中？诸位心里应该都很清楚。这笔钱比之唐军两次军费的开支要多得多！
可钱进了权贵们的钱袋子，再想拿出来就难了。如今，她以出兵相威胁，各部不想继续打仗，就得掏钱赔偿军费。
用榷场收益抵扣，钱还没进各部头人的钱袋子，他们就没那么抗拒。一年一年慢慢来，而不是一刀把肉全割了，反弹自然就小，这也是赞普希望看到的。
各部都出点血，但又不能脱离王庭的管控。”
桑布苦笑着道：“哪天大唐再有内乱，这笔账，咱们立时便可以不认。诸位今日听了她的说辞后，都这样想过，对不对？这便是她的聪明之处，要的都是我们给得起的。给不起的这笔钱，还留有一丝侥幸给我们。”
室内再次陷入沉默。
良久，尚绮心儿开口：“我们来之前，她就把一切都算好了。今日说的，便是她的底线。照实回报赞普便是。接下来，咱们还是要想方设法少赔一点。夜深了，都歇了吧。明日还要继续谈。”
众人起身行礼，鱼贯而出。
论莽罗走到门口，忽然回头：“尚绮，你该不会真想答应那些条件吧？”
尚绮心儿看着烛火，没有说话。
“没骨头的胆小鬼！我定要参你一本！”论莽罗等了一会儿，冷哼一声，大步离去。
人去屋空。
尚绮心儿独坐灯下，面前摊着那摞账目，却一个字也看不进去。
他想起很多年前，马房那一夜。
她衣衫不整，浑身发抖，却倔强地仰着头，眼里满是恨意。
他迟了半日。
她便毁了那张脸。
尚绮心儿抬手，揉了揉眉心。
窗外，更鼓又响。
四更天了。
他起身，走到窗前，望着凉州城的夜空。
这座城，曾是他生活多年的地方。街巷、商铺、府衙，处处都留有记忆。
如今，它已是别人的城。
而她，也不再是那个倔强的小姑娘。
她穿着唐人的官袍，站在刘绰身侧，目光平静地看着他。
仿佛在看一个……无关紧要的人。
尚绮心儿忽然笑了一下，极轻极淡。
“卓玛。”他用吐蕃语低声道，声音轻得几乎听不见。
她真的走了。
走得彻底，走得干净，走得——
仿佛从未见过他。
他关上窗，回到案前，提笔给赞普写信。
信写得很长，把今日谈判的经过、刘绰的条件、吐蕃面临的困境，一一剖析清楚。
最后，他请罪，将自己身边的丑奴出现在刘绰身边，还会说话的事交代了。
卓玛的脸实在太有辨识度，十几年了，见过她在他身边的人定不在少数。
与其等着旁人对赞普戳穿，倒不如他自己坦白。
落款，封缄。
窗外，东方渐白。
新的一天，又要开始了。
他突然想明白一件事，卓玛如今出现在刘绰身边，应该就是为了那数万唐人奴隶吧？