元祐年间，旧党回朝。
旧党虽然尽行摒弃新党开边政策，但对于如何巩固边防，还是大费思量。
司马光主张尽数退回熙丰时所占城、寨、州、军，但旧党内部并不一致认同。无人敢保证西夏得回城寨之后能保持和平，反而忧虑一旦示弱，对方会变本加厉。
高太后采用折衷路线，保留兰州作熙河帅府，只退还数个城寨，以试探西夏态度。
结果西夏求和意愿不诚，梁太后执意透过军事胜利以巩固权力。司马光弃地求和之举，至此成为笑柄，如何设定边防战略，再度成为宋廷重要课题。
元祐六年，春二月。
时有建宁军浦城县人章楶，字质夫，时任环庆路经略安抚使，上奏边防战略：坚壁清野乃自古御戎之策，然不可只循一轨，使贼知我无通变之路，反为贼所制伏。今我各处将兵皆束在城寨，环庆路城寨共三十多处，若西夏动员二十万精兵尽围各寨，每处便不及一万，无足深患；若不尽围，便无法阻止我军互相策应，进行机动作战。由此，我一旦探知西夏入侵，帅府应即下令诸寨各将兵马出城，亦不使便当贼锋，只令逐将与使臣、蕃官分领人马，择利驻劄，高险远望，不聚一处。贼马追逐，又令引避，则敌有后顾之忧，不能持续攻坚抄掠。西夏若敢长驱深入，则我可扼其退路伏击，必获全胜。
高太后诏准实施，再经章楶修订，前沿将兵任务得到明确指定。
元祐七年，西夏梁太后率军二十余万大举亲征，沿马岭水发动攻势，围环州及其西北四十里外乌兰、肃远、洪德及永和等寨。
宋环庆路驻军约五万，除各城寨基本戍守部队，以二万六千人野战部队编成七将，另调发四千名下番兵，以敌夏军。
章楶闻报环州被围，自庆州派遣都监张存率兵五千赴援，再派副都部署李浩率兵二万继发，其后已别无重兵相继可遣，只是虚张声势，以示相续遣师，讨击而已。
在西夏举兵之前，章楶已自细作口中得悉对方主攻环州，便提前派出皇城使、第七将折可适，兼统第二、第六将，合三将兵共约一万，再与庆州三将分头控扼。
传令已毕，章楶另派人在环州近城百里水源下毒。并向折可适面嘱机宜：贼进一舍，我退一舍，彼必谓我怯，为自衞计，不复备吾边垒。公乃衔枚由间道绕出其后，或伏山谷，伺间击其归途，则必获胜。
折可适依计而行，于是移师至马岭，在纵深待机。两日之后，西夏前锋深入环、庆二州之间木波镇，实施抢掠，但所获有限。
此时宋都监张存率兵五千赴援环州，开始进入反击。西夏军不敌，于是撤退。
折可适探得西夏退兵，于是留下疲弱之卒，只率精锐之兵，会合第六副将刘珩、同管干第六将党万、权第七副将张禧，合兵八千四百八十八人，间道驰往环州以北安塞寨。
大军刚达安塞堡，便收到章楶谍报：木波镇夏军越寨欲下环州，取洪德大川路而进。
折可适获报，即与诸将议道：洪德、肃远、乌兰三寨至环州相去共只四十里。其乌兰之北，尽是西贼驻劄之处。我取道大虫谷偷路而过，前去洪德下寨设伏，击其不意可也。
商议已定，遂于十五日沿老爷山西麓代城沟疾进，转向西南方向行军，绕过包围环州西夏主力，在乌兰寨重新回到马岭水河谷大路。
只半日间，折可适、刘珩、张禧、党万及蕃官孟真，各领所部进入洪德城。折可适分兵二千给蕃官慕化、摩勒博，使潜入乌兰、肃远二寨待机，并约定举火为号。
同日，副都部署李浩率二万兵昼夜兼程，傍晚抵达故府寨。次日午后，李浩赶到木波镇，日行险道一百四十里。因知西夏重兵在前，便命下寨休息。
宋军休整待机之时，西夏大军深夜自环州撤围。
来日凌晨，肃远寨举火为号，光照数十里。折可适见到火起，已知西夏大军取道洪德城出塞，即时下令党万、孟真，率部在路旁险要设伏，命放西夏前锋过去。
卯末辰初，西夏前军已远，中军方至，正是西夏梁太后旗号。
折可适一声令下，宋军大开南门出战，其余各处伏兵亦相继杀出，截断大路。接战至紧要关头，折可适从西门放出劲兵急攻，西夏中军大乱。
李浩在午后未时抵达环州，还未探知折可适方位，更因昼夜行军，人马疲乏，便在州城内外稍事休整，喂饲战马。
同时派遣部将张诚率蕃汉精兵追击，然后再派人马相续接应。
战斗持续至午后，宋军因众寡不敌，渐处下风。西夏精锐铁鹞子军数万迫近洪德寨，将宋军复又赶回城寨。
折可适与部下自卯时至戌时血战不已，已达八个时辰，见战情出现逆转，便急速转入防御，组织部下向敌骑来路抛撒铁蒺藜，又在城上设神臂弓、硬弩交叉而射，箭落如雨。
然而西夏铁骑犹奔冲不已，最后宋军以虎踞炮加入，矢石交击。
战至午夜，西夏军驼马受伤渐多，开始登山引避。折可适再开门出击，西夏军马自相腾塌，坠入坑谷，驼马、甲士枕籍积叠死者不知其数。
梁太后几不得脱，从间道走免。
此役宋军斩得首级千余，但西夏兵落崖扑死，及散在民间者不在此数；误饮毒泉，失足堕入坑谷及重伤而死者亦无算。
宋军又缴获马六百、驼九百余匹，监军以下铜印二十四枚，及梁太后衣服、龙牌等。
西夏遭受此番意外失败，立即奏请辽朝出面斡旋，并借机遣使，向宋朝请和。
画外音：宋军在洪德城战役中以少胜众，皆赖主帅章楶严密计划，精致筹措。其将外线机动部队第二、六、七三将诸路兵马化整为零，在作战前四日先后派出，以免被西夏大军围困在沿边堡寨；而李浩麾下四将，则在开战后四日，当对手萌生退志时派出。此八天时间差乃是整场战役胜负关键，不可不知。同时宋军借蕃兵向导，充分掌握地形，否则折可适外线机动不可能成功。各路指挥官灵活敏锐、顾全大局、协调作战，皆可圈可点。美中不足者，李浩到达环州时未能与折可适联络，不能前后夹击，将战役发展成一场歼灭战。地势如此复杂，诸将且此前从未协作而战，亦不可过于苛求。
元祐八年，宋哲宗罢免韩忠彦及其旧党，重新调动西部将帅。乃使新党吕惠卿为鄜延路经略使，孙路任河东路经略使，王文郁为熙河路经略使，章楶出任泾原路经略使。
吕惠卿上任五十日内，组织十四次小规模出击，激起党项人全力反扑。
绍圣三年，西夏集结五十万大军，兵进延安，意图击溃鄜延路所有宋军。吕惠卿得到京师禁军增援，乃与边兵组为二十二军，留一半在延州城内，余部驻扎在延安府附近。
双方各将阵势摆开，又将是一场大战。
党项军沿乌延口翻越横山，分成三队：东路威胁青涧城，中路包围塞门寨、龙安寨和金明寨，西路迅速大纵深突击。一日之间，由顺宁寨通过安远寨，杀进延安府五十里之地。
梁太后见进军无比顺利，心中大喜，遂令扎营，派出哨马，先去侦察宋军动向。
时过不久，探马来报：宋军共有二十二营，一半把守延安城，一半布于城外。
梁太后闻报冷笑，即命西夏军筑起十一座堡寨，以对付城外十一路宋军。
此时宋军大营，经略使吕惠卿高坐延安府中，指挥一切调动事宜，协调各路军马，倒也似乎胸有成竹。
未曾列阵，西夏军突然出动，转移到金明寨。经过两天包围攻打，终于攻陷金明寨，消灭二千八百名宋军，只有五人幸存。
西夏军初战获胜，随后撤退，欲还堡寨。
吕惠卿获报金明寨覆来，大为惊慌，急忙派军追截，复被龙安城党项骑兵击退。
宋朝熙河路经略司闻报前线失利，于是着手构筑女遮谷防御工事，展至熙河边界右翼，保护通远军到兰州唯一路线。
西夏集中兵力攻击鄜延路，无功而退。
宋朝泾原路经略使章楶闻报前线交手，遂加快展开葫芦河攻略，兵临天都山。
画外音：葫芦河乃是黄河支流，其河谷便是传统丝绸之路，由唐朝内陆通往河西走廊。其险要之地名为石门口，乃是天都山大门，西夏称之为“唱歌作乐之地”。在天都山南牟，建有西夏别宫，乃是西夏军聚集之处，附近则是一片盐湖。
绍圣四年，春正月。
章楶下令准备器械，传檄各路宋军，要求佯攻配合，以分散西夏军注意力。
吕惠卿接到檄文，于是命偏将引兵劫掠横山洪州；孙路则遣部将占领盐州，熙河路经略使钟傅拓展兰州外围，在黄河北岸建筑金城关，威胁西夏右厢兵，遥为声援。
西夏获报，分别动员甘州、右厢、卓罗、韦州、中寨、天都山六个监军司，全归名将妹勒都逋统率，对付泾原路宋军。
章楶得到熙河、环庆、秦凤三路支援，便与夏军战于石门口。
与此同时，宋熙河军将姚雄击溃西夏军一部，斩首三千，俘虏三万余。折可适在没烟峡追击西夏军队途中，却损失二千名熙河士兵。
章楶利用此机，率本部军以二十二日时间，建成石门城及好水河堡垒，分别名为平夏城和灵平寨，隐含消灭西夏王朝之意。
平夏城竣工，宋军遂发起连串攻击，西夏军败退。
宋朝陕西五路，由此收复自元丰八年所失堡寨，并在西夏境内构筑一系列防御工事。
河东路于绍圣三年初取回葭芦寨，复在西北二十里筑起神泉寨；其后又筑三交堡，与两寨形成一道三角防线。
鄜延路巩固无定河及大理河防卫，占领横山东部战略地带。
绍圣四年初，吕惠卿加强乌延口防卫。此乃沈括、种谔于元丰五年进筑横山时选址，也是两年前党项人入侵延安府要途。
当西夏主力在石门口与泾原部队交战时，吕惠卿把握战机，迅速筑成浮图寨，其余两座大理河堡寨相继竣工后，宋军便控制无定河与大理河分水岭。
是年秋，吕惠卿在乌延口外筑起另一座堡寨，以威胁西夏人耕地。
翌年，吕惠卿发动大规模进攻，命令王愍越境攻击，西夏人抵抗大为削弱。
吕惠卿继又分别委派第六将筑米脂寨，第二、四将筑开光寨，第三、五、七将，则掩护进筑那娘。给予厢军、民夫额外奖赏，令每项工程得以于五六日间火速完成。
由此，鄜延路共完成九座堡寨，连通麟府路边界。
乌延口、开光岭及浮图寨皆是此前种谔规划进筑之处，二十余年后，终由吕惠卿完成。
环庆路则取得白马川往灵州据点，筑起兴平城，作为攻击西夏韦州监军司踏脚石。同时孙路在山峦高地筑起横山城，党项部落渐次投降。
泾原路在平夏城近郊筑起四座城，全面控制石门城和葫芦河西岸。
章楶在彼处驻扎第十一将，保护四城，荐部将郭成担任主帅；复令部队推进六十里，在没烟峡口筑起两座堡寨，以阻西夏从天都山入侵，编成第十二将，提拔爱将折可适为帅。
西夏军由此被逼回军，陆续将军队及部落迁往内陆。
熙河路前线，钟傅加强兰州及其近郊防线，从西南逐渐逼近天都山，并于绍圣四年夏在青石峡筑城。此条要道掩护熙河路粮道补给线，并迳抵西夏剡子山监军司。
绍圣五年，改元元符。
元符元年初，钟傅完成会宁关工事，得以向东扩展，穿越天都山，连接平夏城。
由此宋军遂于数年之间，在西北筑成一道堡垒长城。
镜头转换，按下西夏，复说吐蕃。
元符二年，秋七月。吐蕃酋长瞎征、隆赞争夺国位。指挥同知绰尔结出奔河州，劝说宋朝权知州王赡，以大军前取青唐。
王赡大发府库，招徕羌人。河南酋长必斯布结以讲朱、一公、错凿、当剽四城来降。王赡大喜，遂与熙河经略司王厚联名上疏，遣使往诣宰相章惇，皆谓青唐可伐，请求出兵。
章惇览疏，复谋于河西经略使孙路，孙路亦说青唐必可攻取。
朝廷再经公议，诏命许之。王赡遂奉旨率师出塞，自密章渡河，直趋邈川。
孙路素知王赡狡狯，恐其成就大功后坐大难制，便奏请天子，使总营王愍为将，而以王赡副之。故宋军渡河之后，王赡便为前锋。
王愍引大军随至，于后策应，并遣使通报知会前军。
王赡当时将趋邈川，忌惮王愍分其大功，遂命使者回报王愍，约定明朝食毕乃发。
王愍得使回报，信以为然，遂依其约定下达将令，来日四鼓传餐，五鼓启行。
未料王赡于当夜三更时分，忽传将令出发，天色平明之时已入邈川。王愍天明五鼓整阵而行，至日午始方至，王赡已占据邈川府库，战事已毕。
王愍于城下叫门，王赡请其单身入城，当场擒下，即命软禁于佛寺之中。然后王赡径上捷书入京，自报大功，请令奏报，再不复由帅府。
王愍见看守不严，遂自邈川逃回，还报三军主帅孙路，诉说王赡独自进兵，私据邈川府库，并软禁朝廷所派上司诸事。
孙路由此大怒，且又偏袒王愍，于是尽夺王赡兵权，专委王愍属之。
此后凡有王赡所请，孙路辄必压抑不与，军资粮秣亦皆拨付王愍部军。又与王愍同还熙河，而独留王赡屯于邈川。
历史真相：以上事迹，皆引自《宋史》文字，似对王赡有刻意贬损之嫌。王赡乃是戍边宿将，畅习羌族之事；其父王君万，曾追随王韶开边征战，在对吐蕃诸部战役中屡立奇功。王赡始随征西大帅李宪以进陇右，屡立战功，积官而至皇城使，元符初年任知河州事。上述故事极似当年刘备入川，魏延与黄忠争功桥段，未知真假，并作者用意所在。
元符元年夏，党项人稍复元气，再次大举动员而出。
宋哲宗得报，命众臣彻夜讨论对策。章惇命细审西夏降将，供说西夏不会集中包围攻击城寨，定会剽掠近郊。
枢密院不信，命各路宋军加强防备。西夏却托回鶄使节团转达求和意愿，宋廷不听。
是年冬初，枢密院收到泾原路报吿，说西夏军一百五十万众，在天都山以北安营，距离没烟峡宋军堡寨仅五十里之遥。
正当宋朝枢密院计议此信是否属实之时，西夏军忽向平夏城展开空前猛烈攻势。梁太后挟持皇帝李乾顺亲自指挥攻战，声称百万大军，实发三十余万，向没烟峡推进。
梁太后对众将说道：平夏城乃宋军诸垒最大，守将郭成亦是最知兵者。我若攻占此城，则宋军其余堡寨，必会相继瓦解。
乃命六路统军嵬名阿埋，负责包围平夏城；西寿监军司妹勒都逋，率部拦截宋朝援军。
二将领命，遂挥军同时包围六座宋军新建堡寨，并日夜攻击平夏城。挖地道、冲绷及楼车并用，十三日夜未曾间断。
面对西夏军拼力攻击，宋朝陕西前沿守军左右翼即时回应。
河东路深入西夏反击，熙河路副经略使王愍则攻击卓罗监军司及右厢监军司，共杀死西夏一千三百名士兵，俘获牛羊二万四千头，焚烧方圆七百里以内农舍仓库。
环庆路亦派步兵七千、三千精骑，开往泾原路为战略预备队，由种谔之子种朴率领。
同时秦凤路亦遣数量相当军队，前往支援。