天刚过辰时，商队便踏着青峪关外的寒霜启程，朝着回纥方向缓缓而行。
刚出关口，周遭的景致便与关内截然不同，褪去了城郭的规整烟火，只剩西北大地入冬后的苍茫与凛冽。
朔风卷着细碎的砂粒，呜呜地掠过光秃秃的戈壁滩，打在商队的驼铃上，撞出清脆又孤寂的声响，与马蹄踏过碎石的沉闷声交织在一起，在空旷的天地间漫开。
此时西北刚入深冬，日头虽已升起，却难散刺骨寒意，阳光洒在泛黄的衰草与灰褐色的砾石上，只映出一层冷淡的微光。
沿途偶有几丛枯槁的沙棘，枝条扭曲着指向天空，浆果早已落尽，只剩坚硬的棘刺抵御着寒风。
远处的山峦褪去了葱郁，裸露出青黑色的岩石肌理，山顶覆着一层薄薄的初雪，像给连绵的山梁镶上了一道冷白的边。
路面坑洼不平，尽是碎石与干涸的沟壑，那是常年风沙侵蚀与商队往来留下的痕迹，偶有几具风干的牲畜骸骨半埋在砂土里，无声诉说着这条路的艰险。
商队的负责人是个年近四十的汉子，姓赵名德海，常年往返于边关与西域诸国，脸上刻满了风霜，眼神却精明而沉稳。
他腰间挎着一柄弯刀，骑在一匹壮实的枣红马上，不时勒马驻足，清点队伍人数与货物，待一切安顿妥当，便刻意放缓速度，凑到吴天翊身侧同行。
出发前王济曾特意找过他，嘱托务必照看好这位丹阳郡来的小公子，虽未明说身份，却也言明了此人干系重大！
赵德海久混商道，自然懂得其中分寸，一路上对吴天翊一行人格外关照，不仅将最避风的驼轿留给他，还时常派人送来温热的干粮与茶水。
“小公子，这关外刚入冬，风沙最是磨人，您若觉得不适，便进驼轿歇着，有什么事吩咐下人喊我便是！”赵德海勒住马缰，语气恭敬又不失熟稔，目光扫过吴天翊身后的几人，眼底掠过一丝了然，却并未多问。
吴天翊颔首致谢，目光落在身旁随行的两个青壮身上，从先前聊天他知道左侧的是于阗国人名叫麻赫穆德。
看他身形高大挺拔，皮肤是西域人特有的深蜜色，浓眉大眼，鼻梁高挺，下颌线利落，左耳戴着一枚小小的银环，腰间别着一柄短匕，走路时步伐稳健，眼神警惕地扫视着四周。
吴天翊知道这世的于阗国相当于前世新疆和田一带，那可是盛产美玉的地方，可民风剽悍，多善骑射与护卫之术。
而右侧的则是焉耆国人名叫罗菩堤，看他稍显敦实，面容温和，眉眼间带着几分憨厚，额头有一道浅浅的疤痕，双手粗糙有力，想来是常年劳作所致。
他腰间还挂着一个布囊，里面装着干粮与水，不时默默整理着身上的行囊，而这什么焉耆国就是前世新疆焉耆回族自治县附近，地处交通要道，百姓多精通商道杂务与基础劳作。
不过两人话都不多，一路上只默默跟在吴天翊左右，恪守着奴仆的本分，偶尔吴天翊问话，也只是恭敬应答，不多说一句闲话，行事反倒利落可靠。
反观那北蛮老者，却始终与众人保持着距离，独自骑在一匹瘦马之上，周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，不参与任何攀谈，也不与其他商队伙计往来。
他依旧穿着那件洗得发白的破羊皮袄，即便寒风凛冽，脊背也挺得笔直，神色倨傲，仿佛周遭的一切都入不了他的眼，与这风尘仆仆的商队格格不入。
吴天翊瞥见他这副模样，暗自一阵吐槽：都沦落到被人买卖为奴的地步了，还端着这般高高在上的架子，摆什么谱、装什么清高？这般不识时务，简直是找抽！
不过吐槽归吐槽，他也并未放在心上，眼下前往贺兰部路途尚远，还没到用得上这老者的地方，他既愿意摆架子，便随他去，等真到了贺兰部，有的是让他收起傲气的时候。
而那北蛮老者，虽一路沉默，目光却时常不自觉地落在吴天翊的背影上，眼神较之初时愈发复杂。
最初的审视与鄙夷早已淡去，取而代之的是几分真切的认可——认可这少年主子的仁心医德，认可他行事的沉稳格局。
更有一丝连他自己都未曾察觉的期许，藏在眼底深处，像寒地里悄然萌发的嫩芽，说不清是期许这少年能带来不一样的境遇，还是期许自己能在这趟未知的旅途中，寻得一丝救赎。
他微微眯起眼，望着远方连绵的雪山与苍茫戈壁，神色依旧沉稳，却没了最初的冰冷疏离，多了几分难以言喻的思绪。
商队继续前行，驼铃阵阵，马蹄声声，在这西北寒冬的旷野上，朝着回纥的方向，一步步拉开了征途的序幕。
风沙渐大，将众人的身影拉得颀长，也将前路的未知，藏进了苍茫的天地之间。
商队就这样从早走到晚，在戈壁荒滩间不眠不休地跋涉了近四日，一路皆是碎石漫野、寒风割面，连半处避风的沙丘都少见。
整支队伍早已被疲惫与枯燥裹挟，伙计们个个面色蜡黄，眼窝深陷，腰间的水囊日渐干瘪，连吆喝驼铃的力气都没了，只低着头机械地跟着队伍前行。
骆驼与马匹也蔫头耷脑，蹄子磨得发亮，行进的步伐愈发迟缓，唯有偶尔响起的驼铃声，勉强撑着这趟征途的节奏。
吴天翊也难掩倦意，靠在驼轿边缘，只觉得浑身骨头像散了架一般。