前世他只是个伏案问诊的医生，虽有过出诊奔波，却从未经受过这般连日风沙浸袭、日夜兼程的跋涉。
这一世即便练过些拳脚功夫，体魄较常人强健，也架不住西北寒冬的酷烈与路途的颠簸。
他抬手拭去脸上的沙尘，指尖触到的皮肤早已不复往日白皙，添了几分粗糙与风尘色，连唇瓣都因缺水而微微干裂，只觉得眼皮沉重，连思考的力气都在一点点流失。
第五日午后，风沙稍缓，赵德海忽然策马从队伍前方奔来，勒马停在吴天翊的驼轿旁，语气带着几分轻快地喊道：
“小公子，前面便是苦水堡了！咱们到那儿歇脚补给一番，添些水粮、休整一夜，再行赶路！你们也先准备一下！”
这话如同一股清泉，瞬间冲散了吴天翊周身的疲惫！
就见他猛地直起身，眼中重新泛起光亮，长长吁了一口气，连精神头都足了大半。
说实在的，这般餐风露宿、日日与风沙为伴的日子，他是真的不习惯，一听能有遮风挡雨的地方落脚，还能吃上热饭、喝上温水，自然满心欢喜。
他当即掀开车帘，大声回应道：“好！有劳赵掌柜了！” 说着便转头招呼马六与两个青壮，“都打起精神来，前面就到地方了，咱们先去歇脚！”
马六与两个青壮闻言，脸上也露出久违的笑意，连忙应声，强撑着疲惫整理行囊。
不远处，那北蛮老者牵着瘦马，将吴天翊这副模样尽收眼底。
他看着这少年不过几日功夫，便从最初的俊朗干净，变得面色风尘、眉眼间满是倦态，此刻却因一句“到地方了”，流露出全然的少年心性，像个得到慰藉的孩童，不由得在心中暗笑。
心说这少年主子纵然气度不凡、医术高超，终究还是个半大孩子，再怎么装沉稳，也藏不住这份未脱的稚气。
他并未上前搭话，却反常地迈开脚步，走到吴天翊身边，刻意压低声音，语气带着几分沉凝：“小子，你得告诉那商队掌柜，在苦水堡过夜可得仔细戒备一番，别掉以轻心！”
吴天翊脸上的笑意瞬间僵住，满心的欢喜被这突如其来的提醒冲得一干二净！
他诧异地看向老者，心中满是疑惑——这老头从出关到现在，始终冷着脸独行，半句多余的话都没有，连眼神都懒得与旁人交汇，怎么偏偏在快到城镇时，主动凑过来提醒这般晦气的话？难道他发现了什么异常？
吴天翊的猜测没错，这北蛮老者本名巴图，原是与贺兰部相邻的黑石部老头人，执掌部落十余年，深谙北蛮各部的行事手段、隐秘标识与争斗套路。
半年前，部落内部爆发权力之争，他被族中野心勃勃的侄子巴雅尔暗中算计，一夜之间心腹尽失，部落大权旁落，自己也被当作罪奴变卖，才沦为这般境地。
早在两天前，他便在一处干涸的沟壑旁，就发现了北蛮黑狼部斥候留下的记号——那是用三块黑石按特定角度堆砌而成的三角标记。
石缝间还沾着新鲜的狼粪，寻常商队伙计与旅人根本看不出异样，只当是自然滚落的石块。
可在巴图眼中，这却是黑狼部标记目标、准备夜间打劫的明确信号，意味着这支商队早已被黑狼部盯上，而苦水堡地处偏僻、夜间戒备松散，正是他们下手的绝佳时机！
吴天翊见巴图神色凝重，不似玩笑，心中顿时一凛，他压下心头的诧异，不动声色地颔首：“谢谢老丈，我知道了！”
虽未多问缘由，却已然信了大半！
因为他知道这老头是北蛮人，而且浑身带着一股久经沙场的悍戾之气，一看就是在北蛮部落中身份不低的人物，自然对这些部落隐秘定然比旁人清楚，他肯主动提醒，绝非无的放矢。
正当吴天翊转身准备去寻赵德海时，就听后面那老者对着他喊道：“喂，小子！老夫叫巴图！”
吴天翊一听这老头竟然主动报上名号，先是愣了一下，随即转头对他微微一笑道：“嗯！巴图老爷子！” 说着转身往赵德海的方向小跑过去。
巴图望着少年转身离去的背影，原本紧绷的下颌线微微松弛了几分。
他抬手拢了拢被风沙吹乱的花白鬓发，粗糙的指尖无意识地摩挲着掌心的老茧 —— 那是常年握刀、执缰留下的痕迹。
那双锐利如鹰隼的眸子里，先前的倨傲与疏离淡去了些许，取而代之的是一丝不易察觉的柔和。
他看着吴天翊轻快的脚步，看着那少年即便满身风尘，却依旧挺直的脊背，嘴角竟极轻微地勾了一下，转瞬便消失不见。
风卷着砂砾打在他破旧的羊皮袄上，发出沙沙的声响。他站在原地，沉默了片刻，才缓缓转身，牵起自己那匹瘦马的缰绳，目光投向远处渐渐清晰的苦水堡轮廓，眸色沉了沉，像是在盘算着什么，又像是在戒备着什么……