“我那三个徒弟——高凌、高云、高平。”
他念着这三个名字，每一个字都咬得很轻，却又很重，像在齿间含了半辈子。
“高凌最像你。倔，死心眼，认准了的事九头牛都拉不回。那孩子为了练剑把手掌磨出茧子，血把剑柄都染红了，还咬着牙不吭声。”
“高云心思细，记性好，我随口说过的一句口诀她能背三个月。有一年我过生日，她自己绣了个剑穗送我，歪歪扭扭的，丑得要命。”
“……我没舍得用。一直留着。”
“高平最小，贪玩，坐不住，每次打坐都像椅子上有钉子。我说你这样的以后怎么除魔卫道？他笑嘻嘻地说，师父你这么厉害，到时候你上，我给你摇旗呐喊。”
老人的声音越来越低，低得像从胸腔深处一点一点挤出来的。
“抗战爆发，他们三个和我一起下的山。”
他的声音忽然断了。
房间里只剩下粗重、压抑的喘息声。
徐行看见那只枯瘦的手，在被角上攥得指节泛白。
“……我去收尸的时候，已经分不清谁是谁了。”
张蕴元说。
“三具尸体，两具残缺不全，一具只剩半边。血是黑的，凝在弹坑里，像干涸的沥青。”
“伤口不对。”
“炮火能炸烂皮肉，炸断骨头，但炸不出那种伤口——边缘整齐，向内凹陷，皮肤下的血管被抽空，像被什么东西从里面吸干了。”
他闭上眼睛。
“我在武当学剑二十年，没见过这种伤。”
“可我在很小的时候，见过。”
“在那些……逢年过节、来天师府‘朝贡’的远亲身上。”
徐行的脊背一阵发寒。
张蕴元睁开眼，那双浑浊的眸子此刻没有泪，只有一种空洞的、被风干了太久的平静。
“我开始追查。”
“查那些所谓的‘远亲’，查张氏历代早夭的旁支，查天师府从不对外言说的血脉秘典。”
“查了三年。”
“三年后，我在一座破败的道观里，从一个濒死的、被人追杀的白莲余孽口中，听到了一个词。”
他顿了顿。
“血食。”
“道士，尤以世道修道的天师府血胤——他们的血液对血修而言，是至纯至净的‘上品资粮，饮之可延寿、可破境，可规避天道反噬。”
他停住，声音低得几乎听不见：
“我妻儿并不是死于意外，作为天师血胤又是稚子，拿来祭炼血晶再好不过了。”
这个故事像一根冰冷的钉子，钉进徐行的耳膜。
“天师府……与白莲余孽有关？”
张蕴元像是在自问自答。
他继续说着，声音像从很深很深的井底传来。
“我开始查。查那些藏在故纸堆里的蛛丝马迹，查天师府百年来的每一次‘意外’，查那些从不对外人言的‘隐秘’。”
“越查，越冷。”
“从骨头缝里往外冒的冷。”
老人的目光落在虚空里，仿佛那里有一部尘封的史书，正在一页一页地翻开。
“清咸丰七年。”
“太平天国兵火焚毁天师府。”
他顿了顿。