“你知道太平天国的底子是什么吗？”
徐行没有说话。
“拜上帝会，洋教。”
张蕴元自己回答了，声音里没有起伏，像在陈述一件早已烂在故纸堆里的史实：
“可他们起事之后，席卷半个中国，吸纳了多少白莲教的残部。”
“特别是捻军，本身就有白莲教背景，那些被打散、被追剿、无处可去的乱民，换了旗号，换了口号，照样跟着走，照样杀人放火。”
“太平天国烧了天师府。”
“可烧完之后呢？”
他抬起眼，看着徐行。
“同治年间，第六十一代天师张仁晸，大规模重建天师府。”
“银子从哪儿来的？工匠从哪儿来的？那些兵荒马乱之后，流离失所的流民、匠人、甚至……白莲教被打散的余孽，不正好有个落脚的地方？”
“换个名字，换个身份，谁能认得出来呢？”
徐行的瞳孔微微收缩。
“你是说……”
“我没说。”
张蕴元打断他，声音平静得像一潭死水：
“我只是查。查到那些重建的碑记上，有些工匠的名字，后来出现在了天师府的执事名录里。查到那些执事的后人，后来有人入了道籍，有人离开了，有人……消失得干干净净。”
他顿了顿。
“查到民国时候，那些‘执事后人’里，有人开始频繁出入江、浙的某些地方。那些地方，后来都被查出来，是白莲教残余势力的秘密据点。”
“可我那时还是没往那方面想。”
“我以为只是个别败类。以为是我父亲那一脉管束不严，让邪祟混进了门墙。”
“直到我查到——我那位‘父亲’，第六十二代天师张元旭。”
张蕴元说出“父亲”这两个字时，语气平淡得仿佛在说一个陌生人。
“他是万国道德会的荣誉会长。”
“那是什么？”
徐行皱眉。
“一个组织。民国时候挺热闹，打着‘昌明道德、融汇新旧’的旗号，四处结交名流。你以为是纯粹的文化团体？”
张蕴元嘴角牵起一丝极淡的、讽刺的弧度。
“抗战爆发之后，万国道德会里相当一部分人，投靠了日伪。”
“他们给日本人提供情报，帮日本人拉拢地方势力，甚至在沦陷区里帮日本人‘维持治安’。”
“我那位‘父亲’，虽然死得早，没活到抗战，可他那荣誉会长的名头，挂在那个组织里，挂了那么多年。”
“你猜，他知不知道那个组织底子里是什么货色？”
徐行没有说话。
他只是看着张蕴元。
看着这个躺在床上、气息奄奄的老人，此刻眼中没有愤怒，没有悲伤，只有一种被漫长的岁月和更漫长的痛苦磨出来的、近乎麻木的平静。
“所以，我查到的那些东西，慢慢就串起来了。”
张蕴元说。
“咸丰年间，太平天国烧了天师府，白莲余孽借着重建的机会混了进去。同治、光绪、宣统，几十年过去，那些人早就扎了根，娶妻生子，开枝散叶，把持了一些不上不下、不轻不重、却刚好能传递消息、能藏污纳垢的位子。”
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