没多久，白氏就端来两碗热腾腾的米粥，搁在方桌之上。
粥是普通的糙米所熬，米粒开花，汤水略显稀薄，但热气氤氲，散发着朴实的米香。
小左秋则低着头，亦步亦趋地跟在老妪身后，小手还不自觉地攥着衣角，方才灶房那惊魂一瞥的余悸尚未完全散去，令他不敢直视老妪的背影。
苏若雪对于主人家的热情自是连忙起身，敛衽施礼，口中连连称谢，话语温婉得体：“有劳老夫人亲自下厨，实在太过麻烦，我姐弟二人愧不敢当。”
烛光下，少女苏酥端坐对面，藕荷色的襦裙衬得她肤光如雪。
她闻言，红唇微启，声音比方才在院外时似乎又柔媚了三分，丝丝缕缕，若有若无，仿佛带着某种能撩拨心弦的魔力：“苏姑娘客气了。山野清苦，无甚佳肴，只有这粗茶淡饭。二位远来疲乏，定是饿坏了，快请用些粥水解解饥乏吧。”
她说话时，眼波流转，那琥珀色的眸子在烛光映照下，漾着朦胧而惑人的光晕，视线在苏若雪清秀的面容上轻轻扫过。
苏若雪心中微凛，面上却丝毫不显，再次微微屈膝，向苏酥也施了一礼，仪态无可挑剔：“多谢苏酥姑娘盛情。”
她与左秋重新落座。
左秋早已饥肠辘辘，眼巴巴地看着那碗粥，却又不敢先动，只拿眼睛瞅着苏若雪。
苏若雪对他轻轻点头，示意可以吃了，自己方才执起桌上那双洗得发白但很干净的竹筷。
米粥入口温润，虽寡淡，却足以抚慰辘辘饥肠。
苏若雪吃得慢条斯理，细嚼慢咽，同时全副心神都沉浸在《玄天素女功》的运转之中，将自身对周遭气息的感知提升到极致。
从进门到现在，这处处透着不寻常的竹篱小院，这对神秘出现的母女，无不让她警铃长鸣。
然而，诡异的是，无论她如何探查，甚至悄然将一丝淡金色的灵力附着于听觉、嗅觉，都丝毫感受不到来自这母女二人身上的戾气、凶煞，或是针对她与左秋的明确杀意。
这并非对方气息全无。
恰恰相反，那少女苏酥身上萦绕着一种极其奇特的气场，非人非妖，亦非纯粹的灵力波动，更像是一种……浑然天成、与这山岚夜雾融为一体的“意”。
这“意”柔和飘渺，如烟似幻，但在这柔和深处，又的确缠绕着一丝难以言喻的、仿佛天生地养的媚意，不经意间流泻，勾魂摄魄。
这种感知玄之又玄，是《玄天素女功》突破第一重后赋予她的某种近乎直觉的敏锐，无法用言语精确描述，却又真实不虚。
正是这种奇特的、缺乏敌意的感知，加上眼下确实无处可去的困境，让苏若雪按捺下立即离去的冲动，选择暂且留下，静观其变。
她一边喝粥，一边用眼角余光再次打量这间简陋堂屋，以及对面姿态优雅的苏酥。
此女襦裙华美，用料绣工皆不俗，绝非山野村姑所能拥有。
那柄倚在墙角的红油纸伞，伞骨莹润，伞面红艳欲滴，隐隐有宝光内敛，更非凡品。
谈吐用词文雅，引经据典信手拈来，分明是受过良好教养的大家闺秀，甚至……可能出身不凡。
可这样的人，为何会与一名老妪隐居在此等荒僻险恶的深山之中？
疑窦重重，却无迹可寻。
不一会儿，老妪白氏又从灶房端上来一小碟酱菜，放在桌子中央。
那是用山野常见的蕨菜根腌制后切成的细丝，色泽暗红，点缀着几粒芝麻，散发着淡淡的咸香与微酸。
“自己腌的一点山野小菜，光喝粥未免太过清淡，二位小友尝尝，莫要嫌弃。” 白氏脸上依旧是那副慈和得近乎刻板的笑容，声音沙哑平缓。
“老夫人太周到了。” 苏若雪心中确实升起几分真实的感激。
无论对方是人是妖，是善是恶，在这孤山夜宿、饥寒交迫之际，能得一碗热粥、一碟小菜，这份心意本身，便足以令人动容。
她再次郑重道谢。
左秋也连忙跟着放下碗，小声道：“谢谢婆婆。”
小菜爽脆，微咸带酸，正好佐粥。
一顿简单的饭食，在这诡异静谧的氛围中用完。
自始至终，苏酥只是静静坐着，偶尔用她那波光潋滟的眸子看着二人，嘴角噙着那抹若有若无的浅笑，不再多言。
饭毕，白氏默默收拾碗筷。
苏若雪本想帮忙，被苏酥以“客随主便”为由轻轻拦住。
这院落总共三间土坯茅屋，一间是方才的灶房，一间是此刻所在的堂屋，另一间，想必就是母女二人的卧房了。
苏若雪心念电转，不待对方开口安排，便主动起身，对着收拾完碗筷、正用粗布汗巾擦手的白氏，以及端坐未动的苏酥，恳切道：“老夫人，苏酥姑娘，今夜叨扰已是不该，万万不敢再占用二位的卧房。我姐弟二人就在这堂屋之中，借一方草席，将就一宿便是。还请主人家万万不要推辞。”
她语气坚决，态度恭谨，将“客”的位置摆得极正，既全了礼数，也避免进入那未知的卧房，徒增变数。
白氏闻言，那张布满皱纹的脸上果真露出一丝“招待不周”的愧色，搓了搓手，看向女儿苏酥。
苏酥眼波微动，在苏若雪脸上停留一瞬，似是看穿了她那点心思，却并未点破，只是唇边笑意深了些许，轻轻颔首：“既然苏姑娘执意如此，那便依姑娘吧。只是堂屋简陋，夜间风寒，怕是委屈了二位。”
“不委屈，不委屈，有片瓦遮头，已是万幸。” 苏若雪连忙道。
白氏见状，也不再多说，转身进了那间卧房。
不多时，便抱出一床半旧的蓝印花棉被，一领颜色发黄但还算干净的厚草席，外加两个塞了干稻草的粗布枕头。
她将东西放在堂屋角落较为干燥平整的地面上，沙哑道：“山里夜寒露重，不比外头。这被子虽旧，倒也厚实。席子枕头都是干净的，二位将就着用，莫要受了寒气。”
“多谢老夫人！” 苏若雪心中暖意更增，不论对方底细如何，这份体贴周到是实实在在的。
她再次深深施礼。
白氏摆摆手，与苏酥对视一眼。
苏酥已袅袅起身，对苏若雪微微欠身：“那苏姑娘与令弟早些安歇，我与母亲便不打扰了。”
说罢，母女二人便一前一后，款步走入那间卧房，合上了房门。
那扇看似普通的木板门关上时，竟未发出多少声响。
堂屋内，顿时只剩下苏若雪、左秋，以及桌上那盏燃烧将尽的蜡烛。
火光摇曳，将二人的影子投在墙壁上，忽明忽暗。
苏若雪轻轻吐出一口气，紧绷的心神略松，但警惕未减。
她开始动手铺床。
草席展开，正好够一人躺卧。
棉被厚实，虽有些许陈年气息，但并无霉味。
她将两个枕头并排放在草席一端。
左秋站在一旁，看着这仅有一床的铺盖，小脸上露出些微窘迫和迟疑。
他张了张嘴，想说什么，又没好意思开口。
两个人，一床被，一张席，这……怎么睡？
苏若雪瞥见他神色，如何不明白这半大孩子的心思？
她心中觉得有些好笑，又有些怜惜。
待铺陈妥当，她直起身，对左秋温言道：“发什么呆？快去洗漱一下，准备睡觉。你睡这里。” 她指了指铺好的草席。
“那……苏姐姐你呢？” 左秋终于忍不住问出声。
“我？” 苏若雪走到桌边，吹熄了那盏只剩一点灯芯的蜡烛，堂屋顿时陷入一片黑暗，唯有清冷的月光从屋顶缝隙和窗纸破洞中漏下几缕。“我夜里需打坐调息，修炼功课，本就不需卧床安眠。你自管安心睡你的，莫要吵到我就行。”
她的声音在黑暗中平静传来，带着令人安心的力量。
左秋闻言，顿时想起在落霞坡小茅屋的那些夜晚，苏姐姐似乎确实都是盘膝坐在炕上，闭目不动，直至天明，从未见她真正躺下睡过。
原来那是在修炼。
“哦……” 少年恍然，心中那点别扭顿时消散，取而代之的是一股混合着敬佩与依赖的情绪。
苏姐姐真厉害，连觉都不用睡，一直在修炼。
他乖乖地“嗯”了一声，摸索着脱去外衣和那双破烂草鞋，钻进了尚且带着日晒气息的棉被里。
被窝温暖，隔绝了地面的寒气和山夜的沁凉，疲惫如潮水般涌上，他几乎在头沾到枕头的瞬间，意识就开始模糊。
苏若雪则就着月光，在草席旁寻了块相对干净的地面，拂去浮尘，盘膝坐下，五心向天。
《玄天素女功》的心法在心头缓缓流过，她很快摒弃杂念，沉入内视之境。
丹田之中，那缕淡金色的、细若游丝却坚韧异常的灵力，正按照玄奥的路径自行缓缓流转，每运转一周，便自虚空中汲取一丝微不可察的天地灵气，融入自身，使其壮大那么微不足道的一丝。
苏若雪能清晰地“看”到，这缕金色灵力比之离开栖霞城时，又凝实粗壮了些许，其核心处光芒内蕴，隐隐有某种律动，仿佛一颗即将分裂的种子。
她有种强烈的预感，不出三个月，这缕金色灵力必定能一分为二！