“李同志，”她转向年轻的助手，“我们用科学仪器测量地下水位和盐分分布。队长，麻烦您找几位老把式，按这上面说的，帮我们指指地脉。”
起初，老把式们对书上那些“歪歪扭扭”的图画将信将疑，但那是他们世代相承却又难以言传的经验，此刻被画在纸上，竟有几分亲切。仪器数据和老把式的指点渐渐重合，勾勒出地下微弱的水脉和盐分聚集区。规划方案不再是纸上谈兵，而是真正“长”在这片土地上的蓝图。
育苗工作展开时，遇到了难题。这里的碱性远超县城，从望海礁带来的种子出芽率很低。周小小连夜给望海礁打电话——村里新安的公用电话，郑大爷跑着去叫来了阿海。
隔着嘈杂的线路，阿海的声音却异常清晰：“小小姐，别急！望海礁礁石背阴处最苦的地方，长出来的芽子最倔！我这就和郑大爷去找那种‘铁芽’的种子！还有，拌种的时候，试试用一点点海泥水，让它记得老家的味！”
几天后，一包精心挑选的、格外饱满沉实的种子和一小罐海泥通过长途汽车捎了过来。同时，周成业也寄来了信，里面是几张他根据土壤数据计算的、不同盐碱度下建议的“海水-淡水”配比示意图，用的是最标准的工程制图法，清晰无比。
科学的精准、土法的智慧、军人的严谨，在这片不毛之地上奇妙地融合。当第一株顶着坚硬种壳、带着一丝微不可查蓝芒的嫩芽，顽强地钻出白色土地时，围观的人群发出了一阵低低的惊呼。那不仅仅是一株植物，它是一个证据，一个希望。
消息像长了翅膀。周小小和李文变得愈发忙碌，他们奔波于各个试点之间，车窗外的景色从平原变为丘陵。她的帆布包越来越旧，里面的内容却越来越丰富：除了日志和玻璃瓶，还有各地社员送的不同土壤样本、疑难问题的记录、以及来自望海礁和哥哥的不断更新的信件和资料。
在一个风沙较大的试点，生态埂受到了挑战。一夜大风后，新筑的土埂被吹垮了一段。当地有些消极的声音开始冒头。周小小没说什么，只是带着李文和社员们重新加固。晚上，她在监测棚里，就着煤油灯，再次翻看哥哥寄来的结构图和阿海画的根系缠绕示意图。
忽然，她拿起铅笔，在图纸边缘飞快地画起来。她把工程图的受力分析和根系自然生长的网状结构结合，设计出一种“错位编织”的加固法，模仿丛林里树木根系彼此支撑的原理。第二天，她用当地随处可见的芦苇杆做示范，教社员们如何像编筐一样，将埂上的秸秆和土坯更有机地编织在一起，再撒上生命力更强的活水芽种子。
新方法筑成的生态埂，不仅扛住了接下来的大风，而且因为编织紧密，保水效果更好了。曾经怀疑的老把式蹲在埂边，看了半晌，吐出一句：“这闺女，心里有沟有壑，手上有活。”
年底，省里召开阶段总结会。周小小被请上台。她依然穿着那件靛蓝布衣，但眼神更加沉静，步伐更加稳健。她没有讲太多的数据，而是展示了一张特殊的地图。
地图上，望海礁是一个蓝色的原点，从那里延伸出许多绿色的线，连接起一个个曾经是白色标记（代表盐碱地）、如今正逐渐变绿的点。每个点上，都贴着一张小小的照片：有的是渔民们憨厚的笑脸，有的是内陆社员们看着幼苗时发光的眼睛，有的是哥哥笔挺的军装照，还有阿海在滩涂上测量的背影、小弟举着作业本的样子……
“这不是我一个人的成绩，”她的声音透过话筒，清晰地传遍会场，“这是无数双手，无数颗心，用不同的方式，共同浇灌出的绿色。科学的，经验的，外面的，本土的……它们就像活水芽的根须，看起来各自生长，最终却在地下连成一片，牢牢抓住了土地，也托起了希望。”
她举起玻璃瓶，里面的母株似乎更加莹润，蓝光柔和而坚定。
“它来自大海，但它告诉我们，只要方法对了，心齐了，任何贫瘠之地，都能成为孕育生命的沃土。”
总结会的成功，带来了更大的关注和更重的责任。周小小被邀请参与省农科院一个更宏大的课题——“耐盐碱作物体系构建与生态修复协同技术研究”。这意味着，活水芽不再是孤立的奇兵，而要成为一套综合生态农业系统的核心和先锋。
任务变得更复杂。不仅要让活水芽活下去，还要研究它改良后的土壤最适合接茬种植什么作物，如何搭配养殖（比如耐盐碱的水产或禽类）才能形成良性循环，最大化土地的产出和生态效益。
周小小感到了前所未有的压力。她的知识储备似乎到了边界。深夜的监测棚里，煤油灯下，她对着厚厚的农业生态学着作和一堆土壤化验单，眉头紧锁。李文努力地想帮忙查资料，但也常常陷入茫然。
就在这时，两股强大的“援军”以不同的方式抵达。
一股来自望海礁。阿海的信变得愈发频繁和厚重，不再是简单的汇报，更像是研究笔记。他和郑大爷组织起几个心思活络的年轻渔民，干脆在滩涂旁又搭了个棚子，美其名曰“望海礁共生养殖观察点”。