他缓步走到廊下，看着宫外渐起的仪仗灯火，冷声道：“看似是体恤你伤势，实则是把边关所有战功，全都留给你那两位皇兄独享。你在边关出生入死，到头来连站在朝堂上受赏的资格都没有，这哪里是恩宠，分明是打压。”
孟揽昭没有说话，整张脸沉得像暴雨将至的天空，周身气压低得吓人。她紧抿着唇，眼底翻涌着委屈、不甘与寒心，往日的镇定坚毅此刻尽数被世俗的愤懑取代——她纵有胸怀天下的气度，可拼了命换来的功绩被人轻飘飘抹去，任谁也无法坦然接受。
白骁见她这般模样，心头一紧，当即上前一步单膝跪地，目光坚定如磐石，声音沉稳有力：“公主，卑职此去大典，定会当着满朝文武、当着天子的面，为您讨回应有的册封与奖赏，一丝一毫都不会少。”
他语气郑重，没有半分虚言，是打定了主意要在朝堂之上为公主讨回公道，哪怕触怒龙颜也在所不惜。
孟揽昭沉默良久，紧绷的肩线终于缓缓松懈，阴沉的脸色也稍稍缓和。她轻轻叹了口气，终究是没能压下心底那份对公平的渴求。人非圣贤，纵有再大的格局，面对这般不公，也逃不过世俗的情绪。她抬眸看向白骁，微微颔首，声音轻却带着默许：
“去吧，按你的心意行事便好。”
夜深人静，揽星殿内只剩烛火轻摇，暖炉中的炭火发出细微的噼啪声。顾沧蓝终究是按捺不住心头的忧虑，走到孟揽昭面前，看着她垂眸翻看书卷的淡然模样，眉头拧得更紧：“你当真以为，白骁在朝堂之上公然顶撞天子、让陛下难堪，能全身而退？那是掉脑袋的大罪，轻则身死，重则牵连满门，他无亲无故，最后连个收尸的人都没有。”
孟揽昭指尖翻过一页书卷，纸面轻响，她脸上依旧毫无波澜，仿佛听的只是无关紧要的闲话，连眼神都未曾晃动一下。
顾沧蓝深深叹了口气，语气里多了几分急色，追问：“你真的要为了那些虚名、那些封赏，把白骁往死路上推？他对你忠心耿耿，拜我为师也是为了更好地护你，你怎能如此狠心？”
孟揽昭这才缓缓抬眸，烛火落在她眼底，映出一片沉静深邃的光，没有半分犹豫，也没有半分慌乱。她合上书本，声音轻淡却字字清晰：“我既要属于我的奖赏与册封，也要白骁毫发无伤地回来。”
语气里的笃定，让顾沧蓝一怔。
她看着他，微微挑眉，带着几分不容置喙的从容：“我心中自有盘算，你不必再管，也不必再劝。”
顾沧蓝望着她眼底深藏的谋算，知晓她从不是鲁莽冲动之人，更不会拿身边人的性命儿戏。他沉默片刻，终是轻轻点头，不再多言，只在心底暗自决定，若真有不测，他必会出手相助。
转眼便到了册封大典之日。
天未大亮，宫中已是鼓乐喧天，仪仗罗列。孟揽昭取出早已备好的一套锦衣绸缎，料子是上等的云纹锦，色泽沉稳大气，针脚细密考究，一看便是精心准备。她将衣物递到白骁面前，轻声道：“换上吧。今日你代表的是我揽星殿的人，不必低旁人一等。”
白骁捧着锦衣，眼眶微微发热，连连点头，换好衣裳之后，身姿愈发挺拔英气，全然没有往日低阶护卫的局促。他对着孟揽昭郑重一拜，又向顾沧蓝行过师礼，才大步朝着大殿方向而去。
待他离去，揽星殿重归安静。孟揽昭与顾沧蓝相对而坐，炉上沸水翻滚，茶香袅袅散开。她执起茶壶，缓缓注满两杯清茶，神态闲适，仿佛丝毫不在意朝堂之上即将掀起的风浪。
顾沧蓝端起茶杯，看着窗外渐亮的天光，轻笑道：“你倒是沉得住气。”
孟揽昭浅啜一口热茶，唇角微扬：“该来的，总会来。静候便是。”
大典之上，论功行赏依次进行，待到白骁上前受封时，少年按照此前约定，挺直脊背、目光铮然，在满朝文武面前高声开口，细数孟揽昭在边关亲赴战阵、身先士卒的功绩，字字恳切地为公主讨要应有的功名与册封。
可话音刚落，殿内便爆发出一阵压抑的嗤笑，文武百官交头接耳，看向白骁的眼神满是嘲讽与不屑——一个低阶护卫，也敢在朝堂之上置喙公主与皇子的功绩，简直是自寻死路。
天子孟卿的脸色瞬间黑沉如墨，龙袍之下的双手紧紧攥起，周身气压低得骇人。
孟策之与孟清之对视一眼，立刻跨步出列，齐齐躬身厉声上奏：“父皇！白骁一介微末护卫，竟敢以下犯上、扰乱大典，目无君上，其心可诛！请父皇立刻将其拿下，治以死罪！”
就在朝堂乱象渐起之时，孟景之——三皇子，一身常服快步踏入揽星殿，神色急切地看向端坐煮茶的孟揽昭。
顾沧蓝身形一闪，隐匿于殿内梁柱阴影之中，屏息静听。
孟景之语速极快，将大殿上的变故一五一十道出：“五妹，白骁为你邀功，已触怒父皇，大皇兄二皇兄正联手发难，要治他死罪，此刻朝堂已经乱了！”
孟揽昭握着茶杯的指尖微微一顿，唇角却勾起一抹了然的淡笑，眼底毫无惊慌。她赌的从不是白骁的莽撞，而是朝中未立太子、诸皇子争储的暗流——她在边关崭露头角，手握军功，既是兄长们忌惮的靶子，也必然会成为争储一方想要拉拢的力量。
若不是记着梁正国师昔日那句“帝心难测，储位未定，锋芒必引争，亦能引援”的箴言，她或许永远悟不透父皇为何故意将她禁足寝宫，明面是纵容两位兄长独享军功，实则也是在逼其他势力浮出水面，更好分析当前局势。
不等孟景之再多说，孟揽昭已然起身，径直走向内殿，取出了那套她在边关浴血奋战时穿过的银鎏金铠甲。冰冷坚硬的甲胄泛着冷光，穿戴在身上时，尖锐的甲片狠狠摩擦着尚未愈合的旧伤，钻心的疼痛瞬间席卷全身，可她连眉头都没有皱一下。
她要的，就是这铠甲被旧伤崩出的鲜血染红，要的是以一身战铠之姿，踏足大典，震住所有宵小。
孟景之看着她决绝的模样，心中已然明了，低声道：“我已吩咐好殿外侍卫，你前往大殿，无人敢拦。我先行一步回朝堂稳住局面，你稍后再来，我们分道而行，不露痕迹。”
孟揽昭微微颔首，两人一前一后离开揽星殿，各自奔赴大典现场。
待到孟揽昭踏入大典正殿时，殿内已是剑拔弩张。白骁双膝跪地，浑身因压抑的恐惧与愤怒微微发抖，却依旧死死咬着牙不肯低头；而孟清之与孟策之的门客们早已蜂拥而上，七嘴八舌地吹捧两位皇子功绩，明目张胆地逼迫孟卿，趁此刻立刻定下太子之位，朝堂彻底沦为争储的闹剧。
就在这一刻，殿门被缓缓推开。
一身染血金甲的孟揽昭缓步走入，旧伤在铠甲的挤压下彻底崩裂，滚烫的鲜血从甲胄缝隙渗出，顺着她的指尖滴落，一步一滴，在光洁的金砖上留下一串刺目的血痕。
方才还喧嚣鼎沸的大殿，瞬间死寂无声。
所有文武百官、皇子门客，尽数噤声，目光齐刷刷地落在这位满身伤痕、披甲而来的黎明公主身上，连呼吸都放轻了几分。
孟揽昭挺直染血的脊背，一步步走到殿中，对着龙椅上的孟卿缓缓跪地，声音沙哑却清亮，带着战场归来的孤绝与委屈：“父皇，儿臣在边关，身披此甲，身中数刃，死守城池，从不敢辱没皇室颜面。白骁是儿臣的贴身护卫，在战场上数次舍命护我周全，今日他为儿臣说话，虽是以下犯上，却是一片忠心。”
她抬起染血的手，目光坚定地望向孟卿：“儿臣愿放弃此次所有军功封赏，只求父皇赐下一块免死金牌，饶白骁一命。”
孟卿看着女儿一身染血的战铠，看着满朝文武震惊的神色，心中早已了然。他本就不愿在此时立太子，更不愿两位皇子势头过盛，孟揽昭的出现，恰好给了他一个完美的台阶。
天子龙目沉沉，扫过阶下染血的孟揽昭，又看了看跪地发抖的白骁，声线威严而带着不容置喙的笃定，缓缓开口：“朕念离明公主忠心护国，浴血沙场，功绩在册，不容抹杀；白骁护主有功，一片赤诚，亦可谅解。黎明公主在边关所立战功、该有的册封与封赏，朕一分一毫都不会少，日后另行颁旨，重重嘉赏。今日便准黎明公主所请，免白骁死罪，特赐免死金牌一块，以彰护主之心。”
话音落下，孟清之与孟策之脸色惨白，却再也不敢多言。
一场逼迫立储的闹剧，就此被孟揽昭一身染血的铠甲，彻底揭过。
孟揽昭垂首，声音虽弱却字字清晰，郑重叩拜：“儿臣，谢父皇恩典。”
礼毕，她撑着染血的指尖缓缓起身，转身走到白骁面前，伸出还在渗血的手，稳稳将浑身发颤的少年扶起，低声道：“起来，有我在，无人能伤你。”
白骁眼眶通红，攥着她的手腕，哽咽得说不出一句话。
孟揽昭微微颔首，随即转过身，目光灼灼如寒刃，缓缓扫过阶上文武百官、殿中皇子权臣。她的视线掠过脸色铁青的孟策之与孟清之，掠过那些方才嗤笑白骁的朝臣，掠过所有试图窥探、忌惮、惊疑的目光，没有半分避让，没有半分怯意。一身金甲染血，反倒衬得她身姿如枪，锋芒毕露，无人敢与之对视。
满殿寂静，落针可闻。
无人敢出言阻拦，无人敢上前呵斥，连两侧的侍卫都下意识垂首避让。
孟揽昭脚步沉稳，一步一步，大摇大摆地从大典正殿中央穿行而过。甲胄上的血滴依旧落在金砖之上，声声清脆，像是敲在所有人的心口。
她没有回头，没有留恋，就这般在满朝文武的注视之下，带着白骁堂堂正正、全身而退，直至殿门合上，那道染血的身影彻底消失在众人视线之中。
回到揽星殿，殿门紧闭，隔绝了外界所有目光与议论。孟揽昭任由宫人小心翼翼褪下那身染血的银甲，甲胄一离身，尚未愈合的伤口尽数暴露，渗着血珠，触目惊心。
白骁一言不发，取来干净的软布与金疮药，单膝跪在她身前，动作轻柔又细致地为她包扎伤口。指尖触到她身上深浅交错的伤痕时，少年的手微微发颤，眼底满是心疼与后怕。
可孟揽昭却丝毫未觉疼痛，相反，她抬眸望着殿外的方向，眼中翻涌着止不住的兴奋与一簇熊熊燃起、几乎要烧破天穹的野心。那不是小女儿家的争强好胜，而是手握棋局、步步落子后的畅快，是窥见皇权核心、终于站稳脚跟的灼热光芒。她唇角微扬，连呼吸都带着几分势在必得的凌厉，方才在大殿上隐忍的孤绝，此刻尽数化作锋芒毕露的野心，毫不掩饰。
立在阴影里的顾沧蓝将这一切尽收眼底，非但没有半分忌惮，望向孟揽昭的目光反而愈发深邃，也愈发满意。他见过太多趋炎附势之辈，见过太多庸碌无为的皇子贵胄，却从未见过一个女子，能在浴血之后、生死之间，生出如此清晰而坚定的格局——她要的从不是一时的封赏，而是立足朝堂的资本，是无人能再随意拿捏的底气。这样的人，才值得他倾心相助。
而白骁，在为她包扎伤口的间隙，望着公主眼中从未有过的光芒，心中也在这一次次的风波磋磨里，悄然生出了全新的感悟。他不再只是一个只想护公主周全的护卫，不再只懂拳脚剑术，他开始明白朝堂的凶险、人心的博弈，开始懂得公主每一步筹算背后的深意。他的忠诚依旧滚烫，却多了几分沉稳与清醒，从今往后，他要做的不只是护她安危，更要成为她最锋利的剑、最稳固的盾，陪她踏过往后所有惊涛骇浪。
与此同时，皇宫深处，大典散去后的御书房内。
天子孟卿独坐龙椅之上，指尖轻叩桌面，神色沉凝。今日这场闹剧，让他彻底看清了朝堂势力的真实分布——孟策之与孟清之结党营私，急于逼宫立储，野心早已暴露；三皇子孟景之态度暧昧，暗藏心思；四皇子孟怀之终日以身体抱恙居住深宫，从不外出；镇守边关的萧黑烬尚未回京，其手握重兵，究竟偏向哪一方，依旧无法探知、无法定论。
但有一点，孟卿看得一清二楚：
此刻的孟揽昭，身边无外戚、无党羽、无兵权依附，她的身后，明面上自始至终，只有白骁一人。
一念及此，帝王眼底闪过一丝难辨的暗光，无人知晓他心中，究竟是放心，还是另有盘算。