雨水顺着拓跋晴的眉骨淌进眼窝，又酸又涩，她没擦。
掌心下的熟牛筋绞着细铁丝，被雨水浇得又湿又滑，却透着一股子冷硬的倔强。
她借着远处微弱的一丁点火光，能看见那些暗哑的索条像蛛网一样，深深刻进岐沟关两侧风化严重的岩缝里。
只要这一箭射出，崩断引信，那些看似稳固的千钧巨石就会顺着浸透雨水的泥泞滚滚而下，把这道口子彻底扎死。
阿史那隼攀在斜上方三丈高的石壁上，指尖在湿漉漉的石缝里抠弄。
他突然停了动作，指腹蹭过一抹细小的、毛茸茸的触感。
那是一株铁线蕨，刚冒尖的绿芽在暴雨中颤巍巍地抖动，根部竟奇迹般地扣在两块碎铁片之间。
李贺说的花，原来长在这儿。
阿史那隼抹了一把脸上的泥水，嘴唇动了动，吐出一口带土腥气的浊气。
这玩意儿在突厥人的家乡见不到，但在河东，在这片被铁器翻过无数遍的土里，它活得比石头还硬。
百里开外，岐沟关南侧的收容营地。
幽州铁骑都头坐在一截断了的横梁上，盔甲上的血迹被雨冲淡成一种诡异的淡紫色。
他看着眼前的女人——那个叫林昭君的，正跪在烂泥地里，用几块粗糙的木板和麻绳死死缠住一个伤兵断裂的腿骨。
妇人弄术，岂能救国？
他冷笑一声，笑声里带着浓烈的铁锈味和将死之人的刻薄。
在他眼里，打仗就是一命抵一命，刀口卷了就等死，哪有这么多弯弯绕绕。
林昭君没抬头，十指由于用力而骨节发白。
她精准地勒紧了伤兵大腿根部的止血带，那是用浸过药水的粗棉布拧成的，随着动作，喷涌的鲜血瞬间止住。
伤员原本惨白如纸的脸，竟不可思议地缓过一口气来。
都头盯着那条不再冒血的伤腿，眼角的肌肉跳了一下。
这种止血的法子，他在旧军里从没见过。
老武夫的尊严在这一刻被某种无法理解的医理刺痛，他沉默了很久，从腰间解下那只被火熏得发黑的半囊残水，重重扔在林昭君脚边的泥地里。
水袋落在泥里，噗的一声，溅起几个灰色的点子。
拓跋晴此刻正盯着跪在面前的俘虏。
你叫刘黑闼？
成德军里管伙食的？
她手里掂着一支削好的竹哨，指腹划过哨口粗糙的边缘，带起一点轻微的刺痛。
俘虏瘫在地上，像一滩被雨淋透的烂肉。
他没见过这种阵仗——新军不杀降，甚至还给了他半块干硬的胡饼，那饼里掺了极少见的盐粒，咸得他嗓子冒烟，也让他把田兴主力要走“鹰愁涧”古道的消息吐了个干净。
拓跋晴抬头，目光掠过雨幕。
竹哨声起，是凄厉的宫调转徵调。
这种奇怪的哨声在山谷间起伏，像某种不知名的候鸟在夜啼。
左翼的伏兵听到了，在泥沼中潜行的脚步声齐齐一滞，随即迅速向涧口移动，甲胄边缘擦过蒿草，发出沙沙的低响。
幽州都头趁夜摸到新军营地边缘时，整个人僵住了。
他看到那些士卒手里举着的不是圆盾，而是边缘带着齿轮状凸起的铁盾。
两个兵并排站在一起，铁扣咬合，咔哒一声，连成了一堵找不到缝隙的墙。
火光照在上面，冷森森地透着一股子非人的机括味。
这不像是人在打仗，倒像是无数铁兽在吞噬活人。
谁？！
阿史那隼手中的MP5冲锋枪比声音更快。
都头反手拔刀，刀锋在空中划出一道凄厉的弧线，正中阿史那隼的左肩。
皮革被割裂的声音在雨中格外扎耳。
阿史那隼连眉头都没皱一下，右手扣动扳机，冲锋枪近距离激射，正中都头胯下战马的眼窝。
战马嘶鸣一声，巨力倾斜。
两人纠缠在一起，带着泥土和碎石，翻滚着坠入那片深不见底的漆黑悬崖。
黎明前最暗的一刻。
拓跋晴立在岐沟关最高的那块突岩上，听着崖壁
那是地底深处，无数马蹄踩在烂泥里、无数重甲摩擦的声音。
火把如红色的细蛇，在狭窄的谷底蜿蜒。
那是田兴的先锋，正一步步踏入这口巨大的棺材。
拓跋晴举起右手。
她身后，一千名战士齐齐拉动枪栓。
机括上油后的那种滑腻声、子弹上膛绷紧到极致的嗡鸣声，在暴雨停歇的间隙，听着像极了某种铁器在地底发芽、开花的脆响。
远在百里外的河东大营。
一根细长的骨筹被修长的手指轻轻拨动，在铺满细沙的沙盘上划出一道精准的死线。
王璇玑盯着那抹代表田兴败亡的沙痕，眼底没有一丝波澜。
王璇玑指尖的骨筹并未停下，而是顺着沙盘边缘，点在了一本泛黄的《魏博匠籍》上。
纸页翻动，带起一股陈年樟脑与铁锈混合的燥气。
她的视线在密集的人名中精准攫住一个名字——柳氏。
“去，把这个柳氏找来。或者说，把她家那个关于‘玄黄轴’的秘密收回来。”