“我明白了。”他说，“明日，我会下令，清点城内所有临时征调过的工队名册，不限年份。”
顾清萍看着他：“这样一来，动静会不小。”
“动静一定要有。”朱瀚道，“但不是查，是清点。名义不同，反应就不同。”
朱标点头。
“叔父，”他忽然问，“那你呢？”
朱瀚看着他。
“我不露面。”他说，“但我会把你该看到的，都送到你手里。”
朱标没有再劝。
他很清楚，这一步，只有他能走。
夜深时，朱瀚离开东宫。
马车行得很慢，没有走惯常的路，而是绕了一圈城北。
雨后的城安静得出奇，偶有巡夜的灯影掠过，却没有人多看那辆不起眼的王府车驾。
回到府中，陈述已经在书房候着。
“王爷，”他低声道，“那封信的路，我们顺了一半。”
“说。”
“最后一手，是从河工旧营出来的。”陈述道，“那地方三年前就废了，可最近有人夜里进去过。”
朱瀚没有意外。
“人呢？”
“没抓。”陈述摇头，“我们的人跟到一半，对方自己断了线。”
朱瀚点了点头。
“做得对。”
陈述一怔。
“现在抓人，没有用。”朱瀚道，“线已经出来了，人反而不重要。”
他走到案前，取出那卷旧制水工册，重新翻开。
系统的提示依旧没有出现。
朱瀚也没有再等。
他翻到最后一页，在空白处，用极细的笔，记下了几个地点，几个年份。
不是证据，是对照。
天将亮时，府外忽然有人求见。
不是东宫的人。
是户部清吏司。
那名青衫文吏站在门外，依旧神情平静。
“瀚王爷，”他行了一礼，“有些旧账，想请王爷帮着看一眼。”
朱瀚看着他，忽然笑了笑。
“账，不在我这里。”他说，“路，在。”
文吏微微一顿，随即低头。
“那正好。”他说，“我们，也正是来问路的。”
朱瀚侧身，让开了门。
天色真正亮透的时候，朱瀚已经在书房坐了两个时辰。
户部清吏司送来的并不是账册，而是一只极普通的灰布包。
包里没有封签，打开之后，是一摞被重新誊写过的名录，纸张新旧不一，字迹却刻意模仿旧式，若非细看，很容易被当成当年留存下来的原件。
陈述站在一旁，只看了一眼，便低声道：“这是工籍。”
“不是完整的。”朱瀚翻了几页，“但足够用了。”
这些名录里，没有金额，没有批文，只有名字、籍贯、工期，还有一个最不起眼的栏——调遣缘由。
写得极简，多半只是“河段修补”“临时征用”之类的套话，可这些套话一旦被拉到同一张纸上，对照年份和地点，就会显出不该有的密集。
“他们开始主动交底了。”陈述说。
“不是交底。”朱瀚道，“是换边。”
陈述一怔。
朱瀚合上名录，把它放在案旁：“旧账查得越深，越靠里的人越明白，最早动手的那一批，未必还能保得住他们。”
“所以他们想先脱身？”
“想把自己变成‘配合查验的人’。”朱瀚语气淡淡，“哪怕只是半只脚。”
陈述沉默了片刻：“那要不要拦？”
“不拦。”朱瀚摇头，“让他们动。”
他起身，走到窗前。院中那棵老槐树被雨洗过，叶色更深，风一过，水珠顺着叶脉落下，滴在石阶上，声音极轻，却接连不断。
“越是这个时候，越不能堵。”他说，“路要敞着，人才会走。”
辰时刚过，城中便有了动静。
不是朝廷的，是坊间的。
几处原本早该撤掉的旧工棚，忽然被人翻修；几条多年无人问津的河道，被地方里正请人清理；甚至连城北那座废弃的旧盐仓，外头也多了几名看似无关的杂役，日出而作，日落即散。
这些事单看毫不起眼，可一旦放在同一日发生，便显得过于整齐。
朱标是在午后才收到完整的汇报。
内书房里，顾清萍陪在一旁，看着那一条条送进来的消息，眉心慢慢拧起。
“他们在自证。”她轻声道。
朱标点头：“也是在抢先一步。”
“抢什么？”
“抢‘早就存在’。”朱标道，“只要能证明这些地方一直有人动过，就能把责任推到更早之前。”
顾清萍看着他：“那你打算怎么办？”
朱标没有立刻回答。
他站起身，走到墙边，把那张重新誊写过的城防图展开。图纸上有些地方被标了淡淡的红点，不显眼，却密集。
“他们动的地方，正好避开了这几处。”他说。
顾清萍走近一看，立刻明白：“这些是你让人悄悄清点过的？”
“是。”朱标道，“他们以为我只盯着旧制水工，其实我更在意——哪些地方，他们不敢碰。”
顾清萍沉默了一会儿：“那说明真正的东西，还在那里面。”
朱标点头。
“所以，”他合上图纸，“我不能顺着他们的路走。”
当日傍晚，一道不起眼的指令从东宫发出。
不是查，不是封，而是“核”。
核对河道沿线各地实际工役人数，与地方所报是否相符。
只是一道例行的核对文书，甚至没有限定期限。
可这道文书一出，城中原本那些自以为已经走在前头的人，却齐齐慢了一步。
因为核对的不是账。
是人。
夜色再次降临。
朱瀚府中，灯亮得不早，却亮得很稳。
陈述回禀完城中各处的反应，忍不住问了一句：“王爷，太子这一步，会不会太缓了？”
朱瀚正在看那卷水工册，闻言，轻轻合上。
“不缓。”他说，“正好。”
“可他们已经开始收尾了。”
“收尾的人，最容易露出破绽。”朱瀚道，“越急着把事情做成‘早就这样’，越容易忘了一个问题。”
“什么？”
朱瀚抬眼：“人，未必记得住。”
陈述恍然。
工役名册上，名字可以改，籍贯可以抄，可真正被调走的人，去了哪里，干了什么，谁同他们一起干的，这些东西，不在纸上。
而在嘴里。
第三日清晨，城东一处不起眼的茶棚里，多了几名原本不该同桌的人。
他们穿着寻常，口音各异，坐下后却都不怎么说话，只是低头喝茶。
直到其中一人忽然开口：“你们……也是从河上来的？”
这一句像是投进水里的石子。
有人抬头，有人迟疑，有人本能地看向四周。
“哪条河？”另一人试探着问。
“南段。”先开口的人答，“三年前。”
茶棚里安静了几息。