然后，有人低声骂了一句。
“那鬼地方。”他说，“修的根本不是堤。”
话一出口，像是被什么压了太久，忽然松了。
话题慢慢散开。
东宫里，朱标在看一份新送来的汇总。
不是供词，是对照。
同一批工役，在不同人口中，提到的地点、时间，开始重合。
顾清萍站在他身侧，轻声道：“这比账快。”
朱标点头。
“因为他们没想到，会有人直接去问这些人。”
“那接下来呢？”
朱标合上那份汇总，目光冷静：“接下来，就该问——是谁让他们去的。”
这一次，没有再等太久。
第三日晚，城南一处原本已经被“点名”的宅院里，忽然起了一阵不小的动静。
不是抄家。
是请人。
几名户部清吏司的人入内，只带走了一位年近六旬的老吏。
没有上锁，没有喝斥。
只是请。
消息传出时，很多人第一反应不是惊慌，而是茫然。
因为那个人，早就被算进了“已经处理过”的名单里。
朱瀚是在次日清晨听到这个消息的。
陈述低声道：“他们抓错人了？”
“没有。”朱瀚摇头，“抓得正好。”
“可他不是最早的那一批。”
“但他是记得最清楚的那一批。”朱瀚道，“而且——”
他顿了顿。
“他活着。”
陈述心中一凛。
活着，意味着还能说。
而一旦有人开始说，原本那些被刻意抹平的边角，就会重新显出来。
当天下午，朱标再次请朱瀚入东宫。
依旧是内书房。
这一次，案上没有残符，也没有折子，只有一张空白的纸。
朱标站在案前，看着朱瀚。
“叔父，”他说，“我需要你替我看一件事。”
“说。”
“如果我继续查下去，”朱标语气很稳，“会有人坐不住。”
朱瀚点头：“一定。”
“其中，有些人，不在我能直接动的范围里。”
“我知道。”
朱标深吸一口气：“那你愿不愿意——”
朱瀚抬手，止住了他的话。
“你不用说。”他说，“我会站在该站的位置上。”
朱标看着他，眼神微微一松。
“但有一件事，”朱瀚补了一句，“你要记住。”
“什么？”
“这一次，”朱瀚语气极淡，“不是你在借我的手。”
“是他们，逼着我把路指给你看。”
朱标沉默片刻，郑重点头。
第三日入夜之后，城里反而显得比往常安静。
不是宵禁的静，而是一种刻意收敛后的寂静。
街面上依旧有人行走，铺子照常打烊，巡夜的灯影也未少，只是那些原本该在夜里活动的马车、私轿、短促的传话脚步，全都慢了下来，像是被什么无形的东西压住了。
朱瀚在府中用过晚食，照旧没有多言。
陈述将最新汇来的消息一一放在案上，没有急着开口。
“说吧。”朱瀚道。
“城南那位老吏，已经开口了。”陈述低声说，“不是在堂上，是在移送途中。”
朱瀚翻书的手停了一瞬。
“他说了什么？”
“他说，他当年只负责‘抄名’。”陈述道，“工役名单，不是他定的，也不是他调的，他只是在名单定下来之后，负责誊写三份，一份入库，一份交地方，一份……单独送走。”
“送到哪？”
“他说不知道。”陈述顿了顿，“但他说，每一次来取名单的人，都不是同一批。”
朱瀚合上书。
“这就够了。”
陈述有些不解。
“他没说主使，也没说去向。”
“正因为没说，才重要。”朱瀚道，“如果他说了一个具体的人，反而容易被当成替罪。可他说的是‘方式’。”
陈述恍然。
名单不是一条线送走的，而是被拆散在不同人手里。
这意味着，真正掌控这些工役去向的，从来不是某一个人，而是一套已经运行多年的做法。
“那接下来？”陈述问。
“接下来，”朱瀚起身，“就该有人意识到，这套做法，本身就是证据。”
夜更深时，府外有人轻叩侧门。
不是急促的敲，而是极轻、极稳的三下。
陈述看向朱瀚，朱瀚点头。
门被打开，来的是一名内廷随侍，衣着不显，神情却比往常多了几分紧绷。
“王爷，”他低声道，“太子请您即刻入宫。”
没有多问，朱瀚披衣而出。
马车行得极快，却没有鸣道。
入东宫时，内书房灯火通明。
朱标站在案前，面前铺着数张不同来源的名册与口述整理，全都没有署名，却被细细标注过。
“叔父，”他一见朱瀚，便开口，“有人动了。”
“谁？”
“不是一个人。”朱标道，“是三处。”
他指向其中一张纸。
“原本该配合核对的几处地方，忽然同时上报，说有工役‘记错了年份’。”
朱瀚看了一眼，唇角几不可察地动了动。
“他们开始改口了。”
“而且改得很一致。”朱标道，“都说是‘地方里正误记’。”
顾清萍站在一旁，轻声补了一句：“可偏偏，这三处的里正，三年前已经换过人。”
朱瀚点头。
“他们急了。”
“所以我想问你，”朱标看着他，“若是这时候，我顺着这三处查下去，会发生什么？”
“会断线。”朱瀚道，“而且断得很干净。”
“那不顺呢？”
“那他们会自己把线送出来。”朱瀚语气笃定，“只是方式，会更难看一些。”
朱标沉默了片刻。
“你觉得，他们会做到哪一步？”
朱瀚没有立刻回答。
他看向案上那堆名册与整理，忽然伸手，从最
那一页上，只写了一个名字。