小穗张了张嘴。
唇瓣沾着点点黑灰，轻轻颤着。
那双眸子，方才还因为磕磕绊绊背出拗口词句，亮得盛着星光，此刻却骤然蓄满了惊恐的水汽，眼尾都泛了红。
没有清脆的童音传出来。
只有一阵粗粝的嘶嘶声。
像两片磨得毛糙的砂纸，被人狠狠搓在一起。
又像破了的风箱，在费劲地鼓动。
那是气流拼尽全力，穿过肿胀堵塞的气管，挤出来的绝望悲鸣。
小穗慌了。
小巧的身子控制不住地抖。
她攥紧小拳头，拼了命想挤出“硫磺”二字。
可越是用力，喉咙深处越是烧得慌，像堵了块滚烫的炭火，灼着每一寸黏膜。
那张沾着黑灰的小脸，瞬间涨成了可怖的紫红色。
耳根、脖颈，连带着指尖，都泛着青紫。
她双手死死掐着自己的喉咙，指甲深深陷进细嫩的皮肤，掐出几道白印，却半分都解不了那窒息的憋闷。
不只是她。
卫渊心头一沉，猛地抬头环视。
偌大的广场上，三百名方才还朗声读书的孩童，此刻竟像被一只无形的冰冷大手，同时扼住了咽喉。
有人张大了嘴，拼命干呕，只呕出几口混着黑灰的唾沫，黏在嘴角。
有人弓着腰，胸口剧烈起伏，拼命咳嗽，却只发出嗬嗬的闷响，连一声完整的咳音都挤不出。
年纪小的孩子直接吓懵了，想嚎啕大哭，却只有眼泪顺着沾灰的脸颊往下淌，喉咙里堵着细碎的呜咽，连哭声都发不出来。
方才整齐洪亮、震彻废墟的读书声，没了。
短短几息，就变成了一片令人毛骨悚然的哑剧现场。
“别说话！都闭嘴！”
卫渊厉声喝止，声音裹着不容置疑的威严。
脚下步子一错，箭步跨到小穗身前，伸手牢牢捏住她的下颌。
指尖触到的肌肤，烫得像捂了块烧红的炭。
下颌两侧的淋巴结，肿得硬邦邦的，硌得指尖生疼，像是塞了两颗圆滚滚的核桃。
这时，一阵微凉的夜风卷过废墟。
卷起地上的残灰和纸烬，打着旋儿，缓缓飘落。
卫渊抬手，掌心向上，稳稳接住几片飘到指尖的灰烬。
那灰不是寻常燃尽的粉末。
入手没散，反而带着种诡异的黏腻感，像沾了水的墨粉，贴在掌心。
指尖一捻，还能摸到细碎的颗粒。
他微微低头，凑近鼻端轻嗅。
浓烈的焦糊味直冲鼻腔，呛得眉心发紧。
而那层厚重的焦糊味底下，隐约飘来一股极淡的苦杏仁味。
细弱，却清晰，钻着鼻孔往脑子里钻。
视网膜上，淡蓝色的数据流瞬间炸开，瀑布般往下刷。
一行行猩红的警示字符，刺得眼疼。
“警告：检测到高浓度生物碱残留，浓度超标8倍。
成分分析：断肠砂提纯物、噤声粉气溶胶、曼陀罗提取物……”
卫渊的眼神，瞬间冷到了极点。
眼底的温度全褪了，只剩一片冰封的寒意。
指腹微微用力，那片黏腻的黑灰，在掌心被缓缓碾碎。
细碎的粉末从指缝滑落，落在地上，融进满地残灰里。
好手段。
好一个墨阳宗。
这老道士烧的，从来都不是普通的宣纸。
他早就算计好了一切。
在那些记着现代科技的纸张纸浆里，早就掺了遇热就挥发的慢性毒粉。
无色无味，唯有燃尽后，才会漏出那一丝微不可查的苦杏仁味。
火起。
纸燃。
毒散。
烈火舔舐着纸张，毒粉跟着浓烟升腾，化作无形的气溶胶，悄无声息飘在空气里。
孩子们拼了命想抢救那些知识，大口吸气，高声诵读。
这些带着热浪的微小毒颗粒，就顺着他们张开的声门，悄无声息钻进喉咙。
精准黏附在一对对稚嫩娇嫩的声带黏膜上，一点点腐蚀，一点点灼烧。
这哪里是烧书。
哪里是毁知识。
这是要从物理层面，把这些知识的传播者，把这些北境的孩子，一个个变成哑巴。
断了知识的传承，断了北境的希望。
“呜——！”
一声急促又焦灼的低鸣，突然响起。
打断了卫渊翻涌的思绪。
哑匠阿默不知何时冲了过来。
步子又急又快，布鞋踩在满地碎渣上，沙沙响。
脸上满是急色，额角的青筋都绷着。
一把推开卫渊，动作粗鲁得很，全然不像平日里那个唯唯诺诺、说话都不敢大声的工匠。
他从怀里掏出那根刚立了大功的骨笛。
骨笛还带着他胸口的温度，磨得光滑的骨面，泛着淡淡的光泽。
双手飞快转着笛头，咔哒一声轻响，旋了下来。
从骨笛中空的管身里，抽出一根浸泡在清油里的细长银针。
银针泛着冷冽的银光，沾着些许清油，在微凉的夜风里，闪着细碎的光。
阿默不会说话。
这辈子，他尝尽了无法发声的滋味。
尝尽了有话难言、有苦说不出的绝望。
他最懂这种喉咙被堵、连一句简单的话都挤不出来的滋味。
更见不得孩子受这样的罪。
阿默那双布满老茧、常年握锤的手，此刻却稳得不像话。
连一丝颤抖都没有。
他捏着银针，目光紧锁小穗脖颈间的穴位。
指尖找准位置，快、准、稳地刺了进去。
动作行云流水，半分迟疑都没有。
银针没入肌肤大半，只留一点银柄在外，轻轻颤动。
卫渊站在一旁，只看了一眼，就知这孩子的命暂时保住了。
银针封住了穴位，压下了毒性的蔓延。
只是喉管被毒粉灼伤得太厉害，娇嫩的黏膜早已红肿溃烂。
怕是要静心养上一阵子，才能慢慢恢复。
能不能再像从前那样朗声说话，还不好说。
没时间感叹。
更没时间停留。
卫渊转身，翻身上马，动作干脆利落。
腰间的横刀被他一把攥住，掌心贴在冰凉的刀鞘上。
另一只手狠狠拍在马臀上，力道极重。
“驾！”