一声低喝。
战马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄冲了出去。
马蹄踏在青石板路上，哒哒的脆响，溅起满地残灰。
他甚至来不及招呼身后的沈铁头，身影便如离弦之箭，朝着街尾的铁匠铺疾驰而去。
空气中的味道，变了。
不再是单一的焦糊味，混进了一股刺鼻的腥甜。
如果说藏经阁那边的焦糊味，是纸张燃尽的悲戚，是知识湮灭的痛。
那铁匠铺飘来的，就是铁腥味、焦糊味，混着皮肉被生生烙熟的腥甜。
那味道刺鼻又恶心，黏在鼻尖，让人胃里翻江倒海，只想干呕。
战马一路疾驰，穿过空荡荡的街道。
两旁的房屋，大多紧闭着门窗。
偶尔有几道惊恐的目光，从门缝里透出来，又飞快缩回去。
到了铁匠铺门前，战马猛地收住蹄子。
前蹄高高扬起，发出一声凄厉的嘶鸣。
两只前蹄在地上刨出几道深痕，溅起碎石和黑灰。
在距离大门三尺的地方，堪堪刹住。
马鼻里喷着粗重的白气，落在夜风里，凝成细碎的白雾。
卫渊从马背上跃下，脚步还没站稳，目光便狠狠刺进铁匠铺。
瞳孔骤然收缩，缩成了细窄的针芒。
眼底的寒意，几乎要凝成实质。
周身的气压低得吓人，连周遭的夜风，都像是凝滞了。
铁匠铺里，没有尸横遍野的惨烈。
却有着一种比尸横遍野更令人窒息的残酷。
一种直击人心的暴虐，像一把冰冷的刀，狠狠扎进心口。
年过五旬的王铁匠，正跪在打铁台前。
他的背佝偻着，像一张被揉皱的纸。
整个人如同被抽去了脊梁骨，软塌塌的，毫无生气。
只有肩膀在微微颤动，透着极致的痛苦。
昏黄的油灯在一旁摇曳，跳动的火光映在他身上，拉出一道扭曲的影子，贴在斑驳的墙壁上。
他的双手，没被任何绳索捆绑。
却以一种极度扭曲、诡异的姿势，死死按在冰冷的铁砧上。
手腕处的肌肤，因为用力，绷得发亮，能看到皮下凸起的青筋。
在手掌与铁砧的连接处，没有淋漓的鲜血，没有外翻的皮肉。
只有一坨早已凝固的黑灰色生铁，泛着冰冷的金属光泽。
像一块丑陋的疮疤，将他的手掌，和冰冷的铁砧，硬生生焊在了一起。
再也分不开。
铁砧上还沾着些许暗红的血渍，早已干涸发黑，混着铁屑，黏在冰冷的铁面上。
有人用滚沸的、通红的铁水，直接从他的手背上浇了下去。
那滚烫的铁水遇肉，便发出滋滋的声响。
灼烧着皮肉，冒着滚滚的白烟。
将他的手掌，一点点熔在铁砧上，连骨头都被烧得焦黑。
那双握了一辈子铁锤的手，就这么毁了。
那双打造过无数农具、敲出过无数铁器的手。
那双刚刚学会锻造高碳钢，还满心欢喜想打出一把好锄头的手。
就这么，被活生生焊在了铁砧上。
“啊……啊……”
王铁匠听见马蹄声，艰难地转动脖颈，抬起头。
那张沟壑纵横、饱经风霜的老脸，爬满了冷汗和鼻涕。
冷汗顺着皱纹滑落，在下巴凝成水珠，滴在地上，晕开一小片湿痕。
鼻涕挂在鼻尖，随着呼吸轻轻颤动。
他的眼神涣散，毫无焦距，像失去了所有生气。
唯有眼底深处，还残留着一丝极致的痛苦和绝望。
眼皮都抬不起来，只能半睁着，望着门口的方向。
看到卫渊的瞬间，他的嘴唇哆嗦着，想说话。
唇瓣动了又动，却因为剧痛，只能发出断断续续、模糊的嗬嗬声。
连一句完整的音节都挤不出来。
只有口水顺着嘴角往下淌，混着血沫，沾在下巴的胡茬上。
卫渊的心头，像是被一只大手狠狠攥住。
疼得喘不过气，连呼吸都变得滞涩。
这是他来北境后，第一个愿意相信他的老匠人。
第一个愿意放下老手艺，尝试新式高炉法的老匠人。
王铁匠曾拉着他的手，坐在打铁台边，絮絮叨叨地说。
北境的土地贫瘠，风大沙多，农具用不了多久就会断，百姓种地难，一年到头收不了多少粮食。
他说，他想打出一把结实的、永远不会断的锄头。
想让北境的百姓，少受点苦，多收点粮食。
就是这样一个朴实的老匠人。
一辈子守着打铁台，只想打一把好锄头的老匠人。
现在，他的手断了。
断在他最热爱的打铁台前。
断在他最珍视的铁砧上。
“由于你传授的技艺，他这双手生了‘贪孽’。”
一道苍老又淡漠的声音，从头顶缓缓飘下来。
像一片冰冷的雪花，落在卫渊的心头，瞬间激起滔天的怒火。
那怒火翻涌着，几乎要冲破胸膛。
卫渊猛地抬头，目光如刀，狠狠射向头顶的房檐。
夜风猎猎，吹得铁匠铺的屋檐呜呜作响。
卷起墨阳子的道袍衣角。
墨阳子负手而立在房顶上，衣袂翻飞。
一身藏青色道袍，在夜色里像一只振翅的乌鸦。
他的道袍，在刚才的声波对抗中裂了几道口子，边角沾着黑灰和火星。
却丝毫不损他身上那种高高在上的姿态，带着虚假的悲悯，仿佛他做的，都是顺天应命的好事。
“百工乱世，奇技淫巧乱心。”
墨阳子低头俯视着卫渊，目光冰冷又轻蔑。
像是在看一只不知死活、妄图逆天改命的蝼蚁。
声音裹着一丝不容置喙的傲慢。
“贫道虽未能彻底毁去那三百童子之口，让他们永不能言。
但这北境的匠人之手，还是能废得掉的。”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠戾。
字字句句，像淬了毒的冰针，扎进空气里。
“唯有断其十指，废其百工，方能保天下太平。”
“去你妈的太平。”
卫渊死死咬着牙，牙齿咬得咯咯作响。
牙龈被咬出了血，血腥味在口腔里蔓延。
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
裹着刺骨的寒意，裹着滔天的怒火。
周身的杀气骤然爆发。
卷着满地残灰，朝着房顶上的墨阳子，狠狠扑去。