历朝历代的汉人，习惯将淮河以北、黄河以南，东起黄海、西达潼关的这一大片盛产小麦的地区，称为中原。在汉人的传统心理上，中原是国家、社稷、王朝、政权的代名词。故此，自古以来便有“得中原者得天下”的说法。
正是因为中原地区，决定了天下归属，这才会引得明清百万大军鏖战于此。而战至现在，这场百万级战役的走向，已臻至明朗。
开封以西的陕州、汝州等大片地区，被明军收复，仅剩下重镇洛阳的清军还在凭借地利，苦苦支撑；开封以东的徐淮地区，随着勒克德浑兵败邳州，也随之复为明土。这样一来，明军等于是将开封两翼的外围延伸防线，全部剪除，这直接导致了坚守开封的尼堪大军，犹如汪洋中的一片孤岛。更糟糕的是，徐州的失守，意味着明军通往北京的大门，已经打开。
对于尼堪来说，此时坚守开封，一点意义都没有了，因为他原本的任务就是构建和利用徐淮——开封——关中防线，抵御明军北侵，而现在时局已经彻底败坏，这条千里防线被打得个稀巴烂，明军完全可以将开封、洛阳围困，然后再调集重兵直接从徐州北上，兵进河北、威慑北京！
尼堪的考虑是有道理的，也可以最快实现明军终极战略目的——收复北京。
凤阳行营里的许多人都在苦劝楚王孙稷侠，行此战略，为此，就连堵胤锡都带着随从赶到了凤阳。
不过，作为明军的最高统帅，孙稷侠显然和众人的认知是不一样的。他认为，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得。战争的核心要素，不是土地，而在于人！
若是现在为了寻求终南捷径，放弃开封、洛阳，挥师北上，那明军的北伐风险性将大为增加。一旦其中某个环节出现差错，不仅会导致北伐功亏一篑，而且就连河南新复之地，也将不保，因为他们会迎来清军的疯狂反扑。
但若是先将尼堪大军消灭，彻底平定河南，那即使明军在之后的北伐中受挫，那至少还能保有河南这一大片地区，也能迅速为明军回血。
连年的战争，让清军损失惨重。尼堪的这十万大军已经是清廷在黄河以南仅存的一支主力军团了，也正是急于此种因素，孙稷侠绝无可能放这支清军突围返回北地。他要彻底消灭这支清军，持续性的让清廷掉血......而至于关中方面，那里就是阿济格的坟墓，他亦不可能再回到北京了......
于是，孙稷侠最终力排众议，决定亲率中军十万，兵出凤阳，进逼开封！
......
兵萧萧，马粼粼，一支庞大的队伍行进在旷野中。弥漫到半空中的黄尘，恍若浓烟、如乌云盖日，天上的烈日生生地被笼罩上了一层阴霾，光晕朦胧。
孙稷侠这还是第一次踏上中原大地，右司马、后勤总管黄思勉给他打造了一辆高大华丽而又坚固的指挥车，此时他就站在高高的战车上，俯视旷野。
这里已经出了陈州，附近曾经爆发过一次大战，旷野上一片狼藉。被推翻摔坏的战车、倒在荒草间的木轮，还有些残破的清军战旗斜插在黄土间，留下了斑驳的残景。