街上人影稀疏，李乘风想找个看起来像本地人、又愿意搭话的问询对象都难。
但总不能突兀地拦下个行色匆匆的修士就问吧？
那不仅冒失，还可能惹上麻烦。
不过，正如俗话所说，天无绝人之路。
李乘风深知，在任何有人烟的地方，有两个地方永远是信息的集散地——茶馆和酒楼。
尤其是对底层修士而言，酒酣耳热之际，总有些消息会不经意地流淌出来。
李乘风没费太多功夫，就在一条相对还算“热闹”的街角，找到了一间还在营业的普通酒楼。
招牌旧了，漆色斑驳，但至少门是开着的。
透过门口望去，大厅里稀稀拉拉地坐着几桌客人，看打扮多是野修。
李乘风没有犹豫，迈步走了进去。
“客人是打尖还是住店？”
一个穿着洗得发白的粗布短褂、看起来像是店小二的年轻人立刻迎了上来，脸上挤出职业性的笑容。
李乘风快速扫了他一眼。
气息在脱凡境中期，脸色虽然因为劳累有些憔悴，但眼神正常，身上也没有那股野修惯有的、长期服用“保身药”后的驳杂气息——这也是个家族修士，很可能是风家底层的外围人员或仆役。
李乘风没有理会店小二的询问，目光在大厅里一扫，径直走向靠窗的一张桌子。
那张桌子旁，坐着两名野修。
一人是食气中期修为，身材干瘦，最显眼的是他脖子上长着一个拳头大小、紫黑色的肉瘤，随着他吞咽食物而微微颤动。
另一人则是食气初期，脸上像是开了染坊，布满了不规则的青、红、紫色斑块，乍一看像戏台上的脸谱，但细看就知道，那是天生的或某种病变、药物残留导致的真实肤色，并非画上去的。
见到李乘风这个陌生人径直走过来，两名野修同时停下了筷子，投来不解、不满且警惕的目光。
在这种地方，陌生人的靠近往往意味着麻烦。
李乘风没有立刻坐下，而是先转身对跟过来的店小二吩咐道：
“再来一壶‘灵慧酒’，上几个你们拿手的招牌好菜，今天这桌的消费，全算在我账上。”
“好嘞！客官您稍等，酒菜马上就来！”
店小二眼睛一亮，高声应和着，脚步轻快地跑向了后厨。
听到李乘风要请客，桌上那两名野修脸上的警惕和不满之色稍微缓和了一点，但也仅仅是“一点”。
他们仍然没说话，只是用审视的目光看着李乘风，等他开口。
李乘风这才在空位上坐下，也不绕弯子，直接对两人拱了拱手，压低声音道：
“二位朋友，小弟初来乍到，第一次到这兴隆集。实在不明白，好好一个集镇，怎么会……如此萧条？若是二位知道些内情，能告知一二，小弟感激不尽。”
说着，李乘风手腕一翻，将六枚零钱轻轻放在了桌子中央。
两名野修对视一眼，眼神交流了一下。
脖子上长瘤的男子动作更快，手一抹，便将那六枚零钱收进了自己怀里，脸上也露出了些许笑容。
“哈哈，原来朋友是想打听这个啊！”
长瘤男子笑了起来，喝了口自己杯子里残存的劣酒，
“听口音，看打扮，朋友不是这附近的修士吧？”
“正是，”
李乘风点头，
“小弟刚从罗镜河那边过来，路过此地，想歇歇脚，却没想到是这般光景。”
“罗镜河？”
两名野修又对视一眼，长瘤男子看似不经意地提了一句：
“那边倒是危险，听说常常能捞到点好东西。”
他话锋一转，回到了正题，
“朋友你既然问了，我就跟你说说。这里啊，原本是苏家的地盘。大概三年前吧，出了档子事。”
他压低了些声音：
“‘风族’ 你知道吧？三门九姓里那个‘风’族。他们家有个子弟，不知道犯了什么事，被贬黜出了家门。按咱们这儿的规矩，这种被家族放弃但又没彻底断绝关系的子弟，可以自行选择族内任何一处一等家族以下的领地落脚。结果这位风族少爷，就带着他母亲，选了这苏家的领地。”
李乘风点了点头，表示理解这个规则。
三等家族苏家，确实符合条件。
但问题是，为什么接手后反而变得如此萧条？
长瘤男子似乎看出了李乘风的疑惑，继续说道：
“朋友想不明白就对了！我等也想不明白啊！按说，堂堂风族子弟，就算被逐出本家，那身份、见识、可能带出来的资源，也不是普通家族可比吧？怎么就把一片原本还算繁荣的地方，经营成这副鬼样子？”
旁边那个“花色脸”的野修也闷声附和了一句：
“说得对，别说三等家族了，就是那些穷得叮当响的四等家族地盘，也没见过这么萧条的集镇！”
“不过，”
长瘤男子话锋又一转，带着点卖弄的神色，
“朋友你今天算是问对人了！我就是本地的，在这儿混了不少年头，正好知道点内幕消息。”
他说到这里，却突然闭上了嘴，和同伴一起，默契地低下头，开始专心对付桌上刚刚开始上的酒菜，仿佛刚才什么都没说过。
李乘风心里明镜似的，这是嫌“信息费”不够。
李乘风也不恼，再次取出四枚零钱，放在了桌上。
长瘤男子眼疾手快，袖子一拂，钱币便不见了踪影。
他脸上笑容更盛，凑近了些，声音压得更低：
“听说啊，这位落脚在此的风家少爷，在风族本家那边有仇人，而且仇怨还不小！所以嘛……”
他拖长了音调，给了李乘风一个“你懂的”眼神，
“上面有人使绊子，不就成这样了？”
“原来如此。”
李乘风恍然，这就能解释通了。
来自上层的刻意打压，足以让一个三等家族领地迅速衰败。
这时，店小二开始陆续上李乘风点的酒菜。