当满载钱粮的车队运抵大营时，周珅看到了希望，连月来的阴霾一扫而空，当即命令各郡郡守分头行动，而他则与柳崇年，领一千将士去了扬州城，面见葛氏族长。
葛氏府邸坐落于城东，占地百亩，朱门高檐，琉璃瓦在阳光下泛着金光。时值午后，葛府门前车水马龙，竟比州府还热闹三分。
门房见是扬州都督与户部尚书亲临，且带来了兵马，不敢怠慢，忙遣小厮通禀。
葛氏族长葛希言，字敏行，年近六旬，须发皆白，却精神矍铄。他是当今皇后的亲大哥，听闻周珅与柳崇年同至，并未出门相迎，只命管家将二人引入正堂。
“周都督大驾光临，老夫有失远迎。”葛希言端坐主位，手持茶盏，眼皮都没抬一下。
周珅也不在意，抱了抱拳，四下打量起来。堂内焚着名贵香料，铺着织金地毯，墙上挂的皆是前朝名家真迹，一应家具更是千金难求的名贵材料打就，不由心中暗忖，到底是国舅爷，家底深厚。
柳崇年却是眉头微皱，葛希言只提了周珅，却对他视而不见，他虽懂得隐忍，却也见不得这般倨傲。
当即上前一步，拿出圣旨：“葛公，圣上口谕，燕行之作乱扬州，各世家须加征平叛粮，以解前线之急。葛氏作为皇亲，当为表率。”
葛希言这才放下茶盏，目光在柳崇年脸上扫过，又落在周珅身上，忽然嗤笑一声：“柳尚书奉旨办事，老夫自当遵从，只是……”
他顿了顿，语气变得意味深长，“前些日子燕贼作乱，我葛氏在广陵的六处别院、二十三家铺子被抄，损失银钱一百三十余万两，粮食近二十万石，这笔账，朝廷是否也该给个说法？”
柳崇年脸色一沉：“此非常之时，葛公难道要置国家大义于不顾？”
“大义？”葛希言一拍桌案，“老夫的妹妹在宫中为国祈福，外甥在淮水跟北乾人打仗，族人在前线为国捐躯，如今反倒要掏空家底，来养那些打不赢仗的丘八？柳尚书这大义，老夫可领会不了！”
这话直指周珅，毫不留情。柳崇年脸色铁青，却不敢发作，只得看向一旁的周珅。
周珅同样面沉如水，无言以对，没办法，他确实打了败仗。
“葛公，”他抱了抱拳，语气诚恳，“前番确是我大意，导致燕行之日益壮大，也让葛家蒙受损失，待退敌之后，我自当向朝廷、向葛氏一族请罪！”
他顿了顿，“只是燕行之借赈灾之名，已收拢民心十数万，朝廷国库空虚，若我等再不能同心协力，扬州全境陷落只在朝夕，届时您这些家业，恐怕……”
“周珅！”葛希言厉声打断，“你兵败不战，丢了广陵九县，现在倒来威胁我？陛下要粮，可以！但不该是我葛氏出，而是该出在你周都督身上，你麾下三十万水师，只需裁撤一半，军粮自然也就省下来了！”
周珅顿时蹙眉：“葛公……”
“休要多言！”葛希言拍案而起，袖袍一挥，背过身去，“该说的都已说了，管家，送客！”
管家当即上前，对二人做了个请的手势。
柳崇年满脸涨红，却没有办法，而周珅，则是冷冷瞥了管家一眼，眸光中爆发出的森然杀意，瞬间把这老仆吓退了几步。
他迈步上前，距葛希言不过三尺，凝视着那道挺得笔直的背影，不冷不淡地问：“葛族长，你是要抗旨吗？”
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