四日后，扬州城，葛府。
葛希言听闻长子归来，竟亲自领府内众人迎出门外。
父子二人相见，葛少钦见父亲鬓边又新增白发，不禁眼眶一热，跪倒在地：“父亲，儿子不孝，让您忧心了。”
“起来，快起来！”葛希言敲了敲拐杖，“老二老三，快把你大哥扶起来。”
一个三十岁左右、五大三粗的中年男子，与一个年约二十六七岁、身材匀称，却病恹恹的青年男子连忙上前，一左一右搀扶起葛少钦。
葛少钦拍拍他们的手，此时方才露出意外的神情：“二弟三弟，你们怎么回来了？”
二人对视一眼，没有说话，反倒葛希言开了口：“你不在这段日子，发生了不少事，且先回府，歇息一会儿再说。”
前院书房，父子四人各自落座。
葛希言屏退所有下人，葛少钦喝了杯茶，与他寒暄两句，关心一下身体后，才看向对面的二弟葛少谦，与三弟葛少恒，问：“老二老三，你们不在荆州打理族中产业，怎么又回扬州了？”
葛少谦是个嘴笨的，平日里除了喜欢舞刀弄枪，便再没别的兴趣，向来沉默寡言，此时便本能的没有回答。
葛少恒则是习惯性的咳嗽两声，轻声道：“太子表弟有交待，父亲便让我们回来了。”
“太子？”葛少钦猛地扭头看向葛希言，“父亲，殿下说什么了？”
葛希言端着茶盏，吹开浮沫，喝了口茶，才淡淡地道：“太子派人回信，让我葛氏暗中相助燕行之。”
“什么？！”葛少钦一怔，豁然起身，看看二弟，又看看三弟，似是想到了什么，“父亲，殿下该不会是想要……”
葛希言摆了摆手：“我们只需听太子的意思办事就好，其他的不用我们管。”
他放下茶盏，“这两日，为父已经暗中派人联络青阳吴氏、会祁陆氏、鲁亭顾氏……凡是被周珅强征过的，有一个算一个。各家对周珅本就有怨，由我出头，他们就算不愿共谋，也不会背地里使绊子。”
他顿了顿，捋着胡须，“眼下在士族控制之下的那些富户，表面上都开始把钱粮送到了各郡水师营地，可实际上，粮食是陈年的霉米，银子里掺着铅块，就连运粮的船，也都是快要散架的旧船。”
“父亲这是……”
“哼，他周珅能杀我儿，我为何不能让他大军不战自乱？”葛希言眼底闪过一丝狠戾，“除此之外，我还让人在各地散播谣言，说周珅自恃功高，有意自立为王，要拿扬州百姓的血肉做他登基的垫脚石，如今各郡县可谓流言漫天，想来周珅也不好过。”
葛少钦听得心惊肉跳，缓缓坐了回去，拿起茶杯，将里面的茶水咕嘟嘟喝个干净。
这件事太大了，大到一个不慎，就是满门抄斩、乃至诛族的下场。
他不明白，太子就算有夺位的打算，为何要相助燕行之？难道只是为了搅乱扬州，好助他趁乱起事？还是说燕行之已经暗中投效？
“燕行之……”他呢喃着，又问，“儿子回来的路上，听闻燕行之数日前遭逢大败，损兵折将？”
“嗯，确实。”葛希言点点头，“三日前，周珅已经调集十五万大军，将广陵城围得如铁桶一般，虽暂时未曾强攻，但切断了所有退路。”
他叹了口气，“燕行之将各县青壮尽数撤回广陵城，眼下城内足有十余万军民，每日人吃马嚼就是个极大消耗，他初到时抢的那些粮食，怕是撑不了多久。”