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几家挂着「陆氏书坊、纸铺」招牌的店铺，已门板紧锁，檐下都积了薄灰，甚至有几家朱氏的店铺，也是店门半掩，掌柜的和店伙计都百无聊赖的瘫坐着，无所事事。
三人来到一家没有挂着世家徽记的书阁，把马交给店前的伙计，直接上了二楼。
刚一上来，原本还异常热闹的交谈声戛然而止，几道带着好奇乃至审视意味的目光，齐刷刷投了过来。
赫连良平与他们对视，面带笑意，微微颔首，旋即找了一个位置坐下，叫了一壶清茶，两盘点心。
那四个文人打扮的青年男子见状，又纷纷收回目光，继续了方才的闲聊，声音却低了几分。
赫连良平静静地听着，只不过听了半晌，全都是一些没用的，不是张家的小姐要出阁了，就是李家的夫人闹和离呢，要么就是吹嘘自己的学识又长进多少，得到哪个大儒的夸赞，时不时再吟上两句倒牙的诗词。
李仝端起茶碗遮脸，黄玘低头咳嗽，两人肩膀俱是一抖，那神情分明在说，真他娘的酸！
赫连良平瞥了二人一眼，没言语，只将盘中一块桂花糕推远了些，绿油油的糕点上印着个「雅」字，此刻看着，倒像是一张咧开的嘴。
“行了，走吧……”赫连良平说道。
然而，他刚要起身，却听见一阵噔噔噔的上楼声，紧接着，便是两个年有二十二三岁的青年男子急匆匆上了楼，径直来到那一桌士子面前。
“吕兄，祝兄，你们这是？”其中一名士子面露疑惑。
“来了，来了……”被称为吕兄的人上气不接下气。
几个士子面面相觑，又一人问：“什么来了？”
“赫连良……赫连相公，还有玄衣巡隐。”祝姓男子忙接过话，解释道，“我与吕兄在山间采风，方才回来看见不少骑兵，就在城外，乌泱泱的，打着玄衣巡隐的旗号，少说也得有两千人。”
那士子中年纪稍长者倒吸了口气，下意识看向窗外：“他，他真的来吴郡了……这么快。”
吕、祝二人被几人邀请入座，然而却再无一人开口，桌上的气氛，也瞬间变得异常压抑。
赫连良平眼睛微眯，端着茶盏，轻轻拨动着盖碗，耐心等待。李仝和黄玘也恢复了沉静。
不知过去多久，那个祝姓男子忽然长叹一声，涩声道：“咱们这些读书人，寒窗十载，所求不过是一朝中举，得授一官半职，光耀门楣。荣廷糜烂，原以为大乾可以给我们一个施展抱负的机会，可如今……唉，朝堂风向已变。”
“是啊！”吕姓男子附和道，“我看了，同行而来的还有许多文吏，各个年不到三十，据说是陛下钦点，此次来扬，专司稽查田亩、刑名文书。依我看，赫连相公此行，名为清丈，实为换血。北人南下，寒门骤贵，往后科考取士、地方荐举，还有多少会留给江南旧族？”
“那我们……”最年长的士子，面上已经有些失了血色。
“等吧！”吕姓男子怅然道，“等这场风过去，若朱家也倒了……只怕接下来就是另外两家，到时不仅我吴郡士林，恐怕整个扬州的学子，都将一蹶不振，报国无门……至于我们，或许只有闭门着书，了此残生了。”
赫连良平眼睛猛地睁开，意味深长地看了他们一眼。
他把杯中清茶一饮而尽，丢下两粒碎银子，招呼李仝和黄玘：“走吧。”