周围的挑夫也跟着哭，有个年轻挑夫掀开筐子底，露出块乌黑的好煤：“陛下您看，这才是我们挑来的煤！能烧出蓝火苗，他给的土疙瘩，烧完只剩堆灰！”
赵黑炭的账房见势不妙，偷偷往煤堆后钻，被洪承畴一把揪出来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘克扣挑夫工钱，三年共贪银五千两’，你敢说没这事？”
账房吓得瘫在雪地里，半天说不出话。
朱由检让洪承畴去接老挑夫的妻子来看病，又让周显带着伤药给挑夫们处理冻裂的手。周显给那汉子缠手时，见伤口里还嵌着煤渣，气得手直抖：“这狗东西，连寒冬腊月的活路都抢！”
不到一个时辰，老挑夫的妻子被抬来了，盖着床破棉絮，咳嗽得像破风箱。太医诊脉后沉声道：“陛下，是煤毒入肺，得用最好的药材排淤，不然怕是……”
“用！”朱由检打断他，“内库的药材尽管用，必须把人救回来！”
赵黑炭听到这话，突然瘫在地上哭嚎：“我赔！我赔钱！别用内库的药！”
“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“刚才让你给挑夫结账时怎么不想？”
总管在一旁急得直搓手，对杨嗣昌低声道：“些许误会，不如让他赔些银子……”
“误会？”朱由检指着那床破棉絮，“一条人命，在你眼里只是‘些许误会’？”他对顺天府尹道，“把赵黑子和涉案的伙计、账房全押走，查抄万盛煤铺，好煤还给挑夫，土疙瘩全拉去填河！内务府重新选煤商，以后由挑夫们公推实诚商户，谁再敢用土疙瘩充煤，连同验收的人一起问罪！”
“陛下圣明！”挑夫们和围观的百姓齐声高喊，有个卖烤红薯的老汉非要把最大的一块塞给朱由检，说能暖暖手。朱由检笑着让他分给挑夫们，看着汉子们捧着红薯，热气糊住了满脸的煤灰，心里踏实得很。
分煤的时候，挑夫们互相推让，把最耐烧的块煤往老弱病残家里送。朱由检看着他们，忽然道：“让这些挑夫自己组个煤业行会，以后给城里供煤，就由他们自己把关，我信得过他们的实在。”
挑夫们听了，眼睛亮得像煤火。老挑夫抹着泪说：“陛下放心，我们挑夫靠力气吃饭，最懂‘一分煤一分暖’，绝不敢用半分假煤！”
夜里，工坊的院子里生了几堆炭火，挑夫们和纤夫、药农们围坐在一起，喝着烫热的杂粮酒。有个挑夫说要给行会起名“红火行会”，有个说要在煤窑边盖间暖房，让挖煤的兄弟能喝上口热汤。年轻挑夫端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后挑的煤，保证块块实在，烧得旺旺的，让城里的百姓冬天都能暖暖和和的。”
朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的红火行会，能让这京城的冬天，再没有冻僵的人。”
孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记赵黑炭的家产，准备给受伤的挑夫做过冬的棉衣。朱慈炤和周显的儿子缠着挑夫们学辨煤，小挑夫们耐心地教他们看煤的光泽、掂煤的重量，连最小的孩子都知道“沉的煤才好烧”。
“陛下您看！”朱慈炤举着块发亮的煤块，“周哥哥说这是‘亮煤’，能烧出大火苗，以后谁再用土疙瘩充煤，就用这个烧他的黑心！”
朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来打更声，梆子敲了四下，雪下得更紧了，院子里的炭火却暖得能焐热人心。
杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，内务府总管是皇亲国戚，太后那边刚派人来……”
“让他们来。”朱由检望着煤市街的方向，“让他们看看这堆土疙瘩，看看挑夫们冻裂的手，看看老妇人咳血的样子，谁要是敢说情，就把这土疙瘩给他们当炭火，让他们也尝尝呛人的滋味。”
杨嗣昌应声而去，雪落在他的肩头，转眼就积了薄薄一层。
第二天一早，挑夫们就在煤市街挂起了“红火行会”的牌子。他们把最好的块煤堆在最显眼的地方，每堆煤上都插着块木牌，写着“斤两足，无掺假”。朱由检让孙传庭给他们打了二十杆新秤，秤砣上刻着“红火”二字，说要让每斤煤都烧得透亮。
挑夫们干劲十足，老挑夫带着妇女们筛煤，年轻挑夫们则在往各家送煤，雪地里留下一串串踏实的脚印。被煤毒呛病的老妇人在医馆醒了过来，派人来说谢谢陛下，等好了还要给行会缝煤袋。
朱由检站在煤市街，看着“红火行会”的牌子在雪光里发亮，忽然觉得这立冬的天，虽然冷得彻骨，却有股子烧得旺旺的暖意。他知道，为民除害不难，难的是让这寒冬里的每一户人家，都能烧上实在煤，过上暖乎乎的日子。就像这些挑夫，挑着沉甸甸的煤，也挑着沉甸甸的良心，一步一个脚印，踩得雪地里全是实在气。
这时，洪承畴举着张新的供煤契约跑来，上面盖着“红火行会”和内务府的红印，还有所有挑夫的指印：“陛下，他们和宫里签了新约，按实价供煤，当场过秤，再不用土疙瘩抵账了！”
朱由检看着契约上密密麻麻的红指印，忽然笑了：“好，让他们把这契约贴在煤铺最显眼的地方，告诉所有人，做煤就是做人，掺了假，烧起来也只会呛人。”
雪还在下，落在“红火行会”的牌子上，转眼就被煤堆的热气融化了。挑夫们的吆喝声、送煤车的轱辘声、远处的打铁声混在一起，像一首热热闹闹的歌。而那间被查封的万盛煤铺，此刻正被挑夫们改造成煤业学堂，教穷苦人家的孩子辨煤、记账，里面摆着他们挑来的好煤，还有那本记满黑心账的册子，旁边写着一行字：“煤要纯，心要正，不然烧不出暖意。”
朱慈炤忽然指着远处，一群孩子提着小煤炉跑过，炉子里烧着红火行会的好煤，蓝火苗舔着炉口，暖得他们脸蛋通红。“陛下您看！他们在给全城送暖呢！”
朱由检望去，只见孩子们把煤炉送给路边的乞丐、守城门的老兵，每个人接过炉子时，眼里都亮得像火苗。风里的雪粒子还在飘，却吹不散那股子踏实的煤香。他知道，这世间的公道，就像这炉火，或许看着微弱，但只要添的是实在煤，就一定能烧得旺旺的，驱散所有的寒意和黑心。
正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着块刚砸开的煤，断面乌黑发亮：“陛下，这是红火行会新到的块煤，说给您的工坊留着，保证能烧一整个冬天，暖得很！”
朱由检接过煤块，攥在手里，温温的，像攥着一颗心。他忽然道：“分一半给隔壁的孤儿院，孩子们的屋子，得烧得更暖些。”
孙传庭笑着应了，转身跑回煤市街。雪地里的脚印一串接一串，像条长长的线，把这寒冬里的暖意，连在了一起。