账房吓得瘫在雪地里，半天说不出话，裤脚湿了一片。
朱由检让洪承畴去接被打断腿的屠户来看病，又让周显带着伤药给屠户们处理伤口。周显给那壮汉解麻布时，见伤口深可见骨，气得手直抖：“这狗东西，连刀尖上讨生活的人都坑！”
不到一个时辰，吃了臭肉生病的孩子被抱来了，小脸蜡黄，嘴唇干裂，还在不住地咳嗽。太医诊脉后沉声道：“陛下，是食物中毒，得用最好的药材灌肠排毒，不然怕是……”
“用！”朱由检打断他，“内库的药材尽管用，必须把孩子救回来！”
钱满贯听到这话，突然瘫在地上哭嚎：“我赔！我赔钱！别用内库的药！”
“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“刚才让你给屠户结账时怎么不想？”
卿家在一旁急得直搓手，对杨嗣昌低声道：“些许误会，不如让他赔些银子……”
“误会？”朱由检指着那孩子蜡黄的脸，“一条人命，在你眼里只是‘些许误会’？”他对顺天府尹道，“把钱满贯和涉案的打手、账房全押走，查抄万牲屠坊，鲜肉还给屠户，臭肉全拉去深埋！光禄寺重新选屠户，以后由屠户们公推诚信商户，谁再敢用臭肉，连同验收的人一起问罪！”
“陛下圣明！”屠户们和围观的百姓齐声高喊，有个卖热汤的老汉非要把一锅羊肉汤端给朱由检，说能驱驱寒。朱由检笑着让他分给屠户们，看着汉子们捧着汤碗，热气模糊了满脸的风霜，心里踏实得很。
分肉的时候，钱满贯还在哭喊，说他亲家不会不管他。卿家气得给了他一巴掌：“我没你这种女婿！”
傍晚时，御膳房的总管赶来，手里拿着本采买记录：“陛下，万牲屠坊这半年送的肉，有四成是臭的，还有三成注水，卿家都签了‘合格’文书！”
围观的百姓这下炸了锅，有人指着卿家骂：“怪不得肉价越来越贵，原来是你们这群蛀虫在捣鬼！”
朱由检让孙传庭带人查封所有万牲屠坊的肉铺，又让洪承畴统计屠户们的欠薪，一分不少全补上。屠户们领了钱，有人提议成立个屠户行会，以后轮流查验供肉，再不让人以次充好。朱由检笑着说好，让杨嗣昌帮忙写行会章程，还让孙传庭在屠宰巷盖了间检疫房，供屠户们检验肉品。
夜里，工坊的院子里生了几堆炭火，屠户们和挑夫、纤夫们围坐在一起，喝着烫热的烧酒。有个屠户说要给行会起名“尖刀行会”，有个说要打把最锋利的屠刀，上面刻着“诚信”二字。老屠户端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后宰的肉，保证刀刀见真章，绝不替黑心人卖命，绝不让百姓吃臭肉！”
朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的尖刀行会，能让这京城的肉案子，再没有掺假的东西。”
孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记钱满贯的家产，准备给受伤的屠户做过冬的棉衣。朱慈炤和周显的儿子缠着屠户们学辨肉，小屠户们耐心地教他们看肉的颜色、摸肉的弹性，连最小的孩子都知道“红得发亮的肉才新鲜”。
“陛下您看！”朱慈炤举着块鲜红的猪肉，“周哥哥说这是‘梅花肉’，最嫩了，以后谁再用臭肉充好肉，就用这肉喂狗！”
朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来打更声，梆子敲了五下，雪下得更紧了，院子里的炭火却暖得能焐热人心。
杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，光禄寺卿是太子太傅的门生，太子那边刚派人来……”
“让他们来。”朱由检望着屠宰巷的方向，“让他们看看这堆臭肉，看看屠户们流血的伤口，看看那生病的孩子，谁要是敢说情，就把这臭肉给他们当斋饭，让他们也尝尝作呕的滋味。”
杨嗣昌应声而去，雪落在他的肩头，转眼就积了薄薄一层。
第二天一早，屠户们就在屠宰巷挂起了“尖刀行会”的牌子，还立了块石碑，刻着“注水者罚，售臭者斩”。朱由检让孙传庭给他们打了二十杆新秤，秤盘上刻着“尖刀”二字，说要让每斤肉都称得透亮。
钱满贯被押走的时候，屠宰巷的屠户和百姓都来送行，有人扔冻肉，有人骂黑心肝，声音顺着巷口飘出老远。卿家被革了职，抄家时搜出的赃银比万牲屠坊的还多，百姓们都说这是“天网恢恢”。
洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补欠薪和医药费，还剩三万两，够给所有屠户打套新刀具了！”
“好。”朱由检道，“让铁匠铺给刀具淬最好的火，再让‘实心营造’在屠宰巷盖几间肉窖，冬天能存鲜肉，别让百姓再吃臭肉。”
孙传庭领命，带着屠户们去量尺寸，屠户们笑的笑，哭的哭，说这辈子没见过这么公道的官。
朱由检站在屠宰巷，看着“尖刀行会”的牌子在雪光里发亮，忽然觉得这冬至的天，虽然冷得彻骨，却有股子斩钉截铁的暖意。屠户们在肉案前忙碌着，老屠户教年轻人分辨肉的好坏，小屠户们则在清洗刀具，雪地里的血渍被踏成了冰，却冻不住他们眼里的光。
这时，朱慈炤举着块刚切的肉干跑过来，油亮亮的，是用尖刀行会的好肉熏的：“陛下您看！这是给孤儿院的孩子们做的，他们说吃了就不冷了！”
朱由检摸了摸肉干，硬实得很，笑着点头。远处传来屠户们的吆喝声，一声接一声，像在给这世道的公道，打着最响的节拍。
洪承畴忽然指着巷口，一群野狗跟着屠户们的送肉车跑，嘴里叼着刚扔的肉骨头，吃得欢实。“陛下您看，连狗都知道，这肉现在是真的，不是臭的了！”
朱由检望去，只见屠户们推着肉车，车板上的鲜肉红得发亮，吆喝声透着一股子劲，像是要把往日的委屈全喊出来。风里的雪粒子还在飘，却吹不散那股子踏实的肉香。他知道，为民除害不难，难的是让这些靠手艺吃饭的人，能凭着良心挣钱，能让百姓吃得安心。就像这屠宰巷，只要斩除了黑心，剔净了猫腻，就能摆得正肉案，称得准良心，暖得起天下人的肚子。
正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着把新打的屠刀，刀鞘上刻着“尖刀”二字，闪着寒光：“陛下，这是尖刀行会给您打的，说您是他们的‘主心骨’，就像这刀，能斩尽天下的黑心肝。”
朱由检接过屠刀，握在手里，沉甸甸的，像握着一把公道。他忽然道：“把这刀挂在行会的石碑上，告诉所有人，这天下的公道，就像这屠刀，只要够锋利，就斩得断所有的黑心和猫腻。”
孙传庭笑着应了，转身跑回屠宰巷。吆喝声越来越响，屠刀落在肉案上“啪啪”作响，像是在给这寒冬里的公道，奏响最实在的乐章。