北疆广播线路冰凌中断的故障报告和抢修记录，像一份沉甸甸的考卷，摆在了格物院众人面前。
纸上那些关于厚重冰层、冻胀地基、僵手操作的描述，让习惯了京畿相对温和环境的工匠们，真切感受到了边地严冬的残酷。
议事堂里炉火熊熊，气氛却有些凝滞。叶明放下手中的报告，看向负责电讯线路的几位骨干：“冰凌压断线路，冻胀扯歪线杆，低温让抢修难上加难。问题摆在这里，不能指望年年都靠这样冒着生命危险去抢修。必须拿出适应北疆寒冬的、更可靠的线路建设与维护办法。”
胡师傅搓着满是老茧的手，先开了口：“线杆地基，除了加深、用更耐腐的硬木或石砌，或许可以在杆基周围堆砌卵石，利用卵石间的空隙缓冲冻胀力。这个法子一些北地老匠人盖房时用过。”
“是个思路。”林致远点头，“但卵石运输也是成本。更重要的是线缆本身。我们用的铜线外包棉麻涂桐油，在京城够用，到了北疆，冰直接凝结在线上，越积越厚。能不能在线缆表面做些文章，让冰不容易附着，或者即使附着也更容易脱落？”
“让冰不易附着？”徐寿捻须沉思，“《天工开物》中提及，船工于冬日以油脂涂抹船身，可防冰粘连。某些特殊树漆，干后表面极为光滑，水珠难留。或许，我们可研制一种特殊的涂料，涂覆于线缆及瓷瓶表面，使其光滑疏水，令冰凌难以稳固凝结，或可借助风力、轻微震动自行脱落。”
这个想法让众人眼前一亮。如果能在电线表面形成一层“防冰涂层”，无疑能从根源上减轻冰荷载。
“具体用什么材料？”叶明问，“油脂易沾染灰尘，且不耐久。树漆……哪种合适？成本如何？能否耐日晒雨淋和低温？”
一连串的问题，需要实验来回答。格物院再次启动了材料试验。他们搜集了各种可能的原料：桐油（本身就有一定防水性）、生漆、鱼油、蜂蜡、松脂，乃至一些古籍中提到的具有“滑腻”特性的矿物粉末。
将它们以不同比例混合、加热炼制，涂在铜片或模拟电线的小棒上，然后置于学院地窖中模拟的低温潮湿环境（用冰和湿布），甚至尝试用喷水制造结冰条件，观察哪种涂层最不易结冰，或结冰后最易剥离。
试验枯燥而繁琐。许多配方不是附着力差，就是自身在低温下开裂，或者仍然无法阻止冰层牢固附着。
直到一位曾参与过皮革鞣制的学徒，尝试将熬制过的鱼油与极细的石墨粉（来自北疆煤精副产品）混合，再加入少量松香增加粘附力，制成一种黑乎乎、油腻腻的膏体，涂抹后晾干，表面形成一层暗哑但触感异常滑腻的膜。
将涂有这种“鱼油石墨膏”的铜棒进行结冰测试时，奇迹出现了：冰晶虽然仍在表面形成，但结构松散，附着极不牢固，用手指轻轻一拨，就能大片剥离。而未处理的铜棒上，冰层则坚硬密实，需用力敲击才能弄掉。
“就是它了！”负责试验的匠师兴奋地报告，“虽然看着不美观，但防冰效果显着！而且石墨本身导电，即使涂层有微量剥落也不影响线路绝缘（因为外面还有主绝缘层），鱼油和松香提供了耐候性。关键是，原料易得，鱼油、石墨、松香在北疆也不难找！”
防冰涂层找到了方向，接着是加强型线杆和军民巡护制度的设计。林致远带着营造科学员，改进了线杆设计：采用更粗壮、预先做过防腐处理的松木；在易受风冰影响的河谷、山口地段，杆距缩短三分之一；杆基采用“石笼法”，用铁丝网装入卵石，围绕杆基堆砌，既稳固又能有效抵御冻胀。