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他又来了，这回没去刘金柱的宅子，直接去了房山县衙，在后堂待了大半天，出来的时候脸色不太好，跟刘金柱说了几句什么就匆匆上了马车走了。
叶明把筷子放下，没有再吃。王阁老的人不会无缘无故跑到房山来，肯定是在谋划什么。他站起来走到窗前看着外头黑沉沉的院子，月亮被云遮住了，院子里没有一丝光亮，那几竿竹子在风里沙沙作响，像在低声议论什么。
“王三，你继续盯着。周先生来了几次，跟谁见了面，说了什么话，都记下来。”
王三点了点头，从怀里掏出本子，把今天的事记了下来，字写得很小很密，一页纸记了一整天的内容。
十一月底，铁路从城东延伸到了通州。最后一段铁轨落下去的时候，工匠们都松了一口气，像跑完了一场漫长的马拉松，终于看见了终点。赵栓柱从怀里掏出那颗道钉，在崭新的铁轨上轻轻敲了一下，叮——一声脆响在暮色里飘散。
孙大壮蹲下来摸了摸道钉，站起来看着远处通州码头的方向。码头上灯火通明，船工的号子声隐隐约约地传过来，在寒风里飘散。
从房山到通州，三十多里路，不到两个月就铺通了。
叶明蹲下来摸了摸铁轨。冰凉，但摸着像是能感觉到热。不是铁轨的热，是那些汗水、那些日日夜夜、那些咬着牙扛着铁轨走过寒风的人心头的热。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里飘散。不是一辆车在响，是好几辆。
从房山拉煤的，从城东拉布的，从通州拉棉纱的，来来往往，在铁轨上跑着。火车隆隆的声音在旷野里回荡，像大地的脉搏，沉稳有力。
叶明想起在安阳府修路的那些日子。那时候没有火车，只有骡马拉的板车。路修好了车跑不快，因为骡子跑不快。现在不一样了，蒸汽机烧着煤，拉着铁轮子，在铁轨上跑，一刻不停。
铁轨铺到哪里，火车就跑到哪里。火车跑到哪里，货物就运到哪里。货物运到哪里，生意就做到哪里。生意做到了哪里，银子和活路就流到了哪里。
王三蹲在旁边把今天的日期记在本子上——十一月初八，铁路通车到通州。记完了，把本子合上塞进怀里，站起来拍拍屁股上的土，看了叶明一眼，想说什么，张了张嘴又没说。
张德明走过来，推了推眼镜，从怀里掏出一份账目，把最近的收支情况念了给叶明听。收入比支出多了一大截，铁路通了，工厂的利润翻了一番多。他说翻了一番多的时候，声音还是平静的，但眼睛比平时亮了很多。
赵明远蹲在铁轨旁边把账本翻了好几遍，数字对了一遍又一遍，确认了好几次才敢相信。他把账本合上抬起头看着远处那个正在装货的火车头，脸上带着笑，眼眶红红的。
工棚里亮着灯，工人们围着火炉吃饭。刘婶蒸了一大锅馒头，炖了一大锅白菜豆腐汤，热气从锅里冒出来在灯光里飘散。有人端着碗蹲在地上，有人坐在枕木上，有人靠着墙站着，大家都累但谁都不说累。
铁轨铺到通州了，但还有那么多地方没铺到。天津、沧州、德州、济南……路还长。但路是一步一步走的，铁轨是一根一根铺的。今天铺一根，明天铺两根，总有一天会铺到天边去。
火车从远处驶来，又向远处驶去，车轮轧在铁轨上哐当哐当响。
叶明站起来，转身朝那片光明走去。