王七抬手，轻轻打断了他的话。骨节分明的手指拂过袖角褶皱，动作从容不迫。他的目光从五人脸上一一扫过，在朱灵耷拉的脑袋上稍作停留，于林薇薇苍白的脸颊上顿了顿，最后又落回朱灵身上——此刻这胖少年正无意识地晃着脑袋，眼皮子打架打得厉害，脑袋一点一点的，像只啄米的鸡，若非强撑着，怕是早已睡倒在地。
“无妨。”王七的声音依旧平淡，像崖下静静流淌的清泉，缓缓淌过众人的心间，“心性若磐石，胜于灵根万万千。资质可以用功法弥补，心性若有亏，纵是天纵奇才，也走不长远。”
说罢，他转身正面看向五人，缓缓开口。声音不大，却带着一股穿透云雾的力量，清晰传入每个人耳中：“从今日起，你们五人，便由我王七教导。我不收徒，你们可以称呼我为‘教员’。三月之后，青冥论道大会，你们需替青云宗，在擂台上站稳脚跟，让天下人看看，青云宗的弟子，骨头是硬的。”
李显闻言，浑身猛地一颤，像是被一道惊雷劈中，积压在心底的激动与感激再也按捺不住，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石上，发出沉闷的响声。他眼中瞬间涌起滚烫的热意，泪水不受控制地滑落，声音哽咽，带着浓浓的泣音：“弟子李显，定不负教员所托！粉身碎骨，也要为青云宗争一口气！”
朱灵被他这突如其来的举动吓了一跳，一个激灵彻底清醒过来，茫然地眨了眨眼，看看跪倒的李显，又看看神色严肃的王七与苏玄风，见所有人都隐隐看着自己，也跟着稀里糊涂地“咚”一声跪下，嘴里含混地嘟囔着：“弟子……弟子朱灵，也不负命……就是……就是能不能……少练点时辰？我怕……怕睡着了误事……”
话一出口，他自己都觉得不妥，连忙捂住嘴，胖脸涨得通红。
林薇薇被这动静引得又咳嗽了几声，脸色更白了些，单薄的身子晃了晃，像是风中的残烛，却还是用尽力气，缓缓跪了下去。她细弱的声音像风中的竹叶，轻轻颤抖，却带着一丝不容置疑的坚定：“弟子林薇薇，遵命。纵是……纵是拼了性命，也不会让教员和宗门失望。”
石厚生则是闷声闷气地磕了个头，额头重重撞在青石上，发出“咚”的一声闷响，仿佛要将这些年的憋屈都砸出去。他双拳紧握，黝黑的脸上满是从未有过的郑重，一字一句道：“弟子石厚生，定不辱使命！若有退缩，任凭教员处置！”
钱平看着眼前的景象，浑浊的眼睛里泛起一层水光，像是蒙了一层雾。他慢慢跪下，动作有些迟缓，膝盖触地时发出轻微的声响，却无比虔诚。他对着王七深深一揖，花白的头颅几乎要碰到地面，声音沙哑却有力：“老朽钱平，谢教员不弃。老朽这条命，本就是青云宗的，定当竭尽所能，护我青云，不让宵小欺辱！”
王七看着跪了一地的五人，玄色衣袍在山风中猎猎作响，衣角拂过青石上的薄苔，带起几星绿意。他微微颔首，声音里带着一股不容置疑的力量，像山间历经千年风雨的磐石，沉稳而坚定：“起来吧。从明日起，每日辰时，准时来静思崖集合。”
云雾依旧在崖边翻涌，竹叶簌簌作响，像是在为这五人送行。五个人的身影，在缭绕的云气中，缓缓站直了身子，虽然依旧瘦弱、苍老、笨拙，却仿佛有什么东西，在他们心底悄然生根——那是名为“希望”的种子，带着破土而出的力量。
次日辰时，天刚蒙蒙亮，静思崖上的薄雾还未散尽，像一层半透明的轻纱，懒洋洋地笼罩着崖间的青竹与嶙峋怪石。空气里浸透着沁凉的湿意，吸一口，仿佛能尝到草木与晨露混合的清冽味道。
李显来得最早。他几乎是彻夜未眠，天还没亮透便揣着那颗滚烫的心守在了崖边。青石崖栏上凝结的露珠打湿了他的衣角，晕开一小片深色的痕迹，他却浑然不觉。双眼布满血丝，眼底的红丝像蛛网般蔓延开来，可那双眼眸里，却燃着一簇不肯熄灭的光，亮得惊人。他脊背挺得笔直，像崖边那株最倔强的翠竹，纵然一夜未歇，依旧精神抖擞，仿佛浑身有使不完的劲。
“李显师弟，来得挺早啊。”钱平的声音从身后传来，带着几分沙哑。他迈着步子走来，又急又稳，身上那件打了补丁的粗布短褂沾了些草屑与泥土，想来是抄了崎岖的近路。他走到李显身侧，搓了搓被晨风吹得有些冻僵的手，掌心搓出淡淡的红痕，目光不住往崖口望，嘴角紧紧抿着，难掩几分按捺不住的急切。
“钱师兄也早。”李显转过头，声音带着一丝未散的沙哑，却透着暖意，“想着早点来等教员，心里踏实。”
钱平笑着点了点头，没再多说，只是和他并肩站着，像两尊沉默的石像，守着这份清晨的宁静。
随后，石厚生也到了。他依旧是那副沉默寡言的模样，背着个沉甸甸的布包，步子迈得又轻又稳，脚步声几乎被风吹竹叶的“簌簌”声淹没。他走到崖边，目光在李显与钱平身上一扫，便寻了个最不起眼的角落站定，背脊挺得笔直。当看到缓缓从云雾中走来的王七时，他平日里淡漠如古井的眼神里，竟多了几分藏不住的期待，像暗夜里盼着星光的旅人。
朱灵是被李显特意去叫起来的。他来时还睡眼惺忪，眼皮像粘了胶水似的耷拉着，走路都有些摇摇晃晃，像只没睡醒的小胖熊。一边走一边打哈欠，长长的哈欠打得眼泪都快流出来了，眼角挂着晶莹的泪珠。走到崖边，他也顾不得体面，一眼瞅见块平坦的大石头，便一屁股坐了下去，双手往膝盖上一搭，脑袋便不由自主地一点一点，眼看那点睡意又要将他拖入梦乡。
“朱师弟，醒醒！”李显压低声音提醒了一句。
朱灵一个激灵，猛地抬起头，茫然地眨了眨眼，含糊道：“啊？开始了吗？”惹得李显与钱平忍不住低低笑了两声。