郑宏远踉跄的身影消失在密林深处后，那片被他咒骂过的黑暗并未恢复宁静。
在一株虬结的古树枝桠间，一道几乎与夜色融为一体的黑影悄然伫立。若非那双在黑暗中偶尔闪过一丝寒芒的眼睛，任谁也无法察觉这里还潜伏着一个活生生的人。
这双眼睛的主人，名叫萧别离。
他并非这片山林的常客，却对这里的一草一木了如指掌。他是“影阁”的顶尖杀手，也是一个独行客。今夜出现在这里，并非偶然。
萧别离的目光，复杂地追随着郑宏远消失的方向，久久没有移开。
警惕，源于郑宏远此人。郑宏远虽是北狄人的走狗，但其阴险狡诈，手段狠辣，绝非易与之辈。刚才郑宏远与那不知名高手的打斗，萧别离隐在暗处，看得一清二楚。那高手的剑法精妙绝伦，显然是中原武林成名已久之辈，却未能留下郑宏远，反而让他带伤遁走，足以说明郑宏远的难缠。放走这样一个敌人，无疑是留下了巨大的隐患。
疑惑，则来自于刚才那场战斗本身。郑宏远为何会在此地与人搏杀？对手是谁？目的何在？更让萧别离在意的是，郑宏远提及了“影老”和“熊罴”，以及一个“汇合点”。影老，莫非是北狄人中那个神秘莫测、据说擅长易容和潜伏的老者？熊罴，听起来便像是个力量型的莽夫。这两人与郑宏远汇合，又将图谋何事？联想到近期边境线上种种不寻常的动静，以及北狄人蠢蠢欲动的迹象，萧别离心中的不安愈发强烈。
而那一丝不易察觉的杀意，则纯粹是针对郑宏远本人。作为影阁杀手，萧别离的双手早已沾满鲜血，但他并非滥杀无辜之辈。影阁虽行事诡秘，亦有其不成文的规矩——不与叛国通敌者为伍，甚至会主动清除这类败类。郑宏远身为大周子民，却投靠北狄，为虎作伥，其行径早已触怒了影阁的底线。若不是刚才情况不明，且有第三方高手介入，萧别离恐怕早已出手，而非仅仅是暗中窥视。
“影老……熊罴……汇合点……”萧别离在心中默念着这几个关键词，眼神变得愈发深邃。他缓缓从树上飘落，落地无声，如同一片羽毛。
他没有选择立刻跟踪郑宏远。郑宏远此刻必定心存警惕，且急于赶路，行踪不定。贸然跟踪，极易暴露。更重要的是，萧别离对那个“汇合点”更感兴趣。如果能提前找到那个地方，设下埋伏，或许能将这几个北狄的爪牙一网打尽，甚至可能顺藤摸瓜，揪出他们背后更大的阴谋。
他回忆着郑宏远离去的方向，结合自己对这片区域地形的了解，开始在脑海中勾勒可能的汇合地点。通常而言，这种秘密接头，会选择在地形复杂、易守难攻、且不易被人发现的地方。
“会是黑风口？还是断魂崖下的废弃驿站？亦或是……鹰嘴岩？”萧别离思索着，脚步已悄然展开，朝着他判断可能性最大的几个地点摸去。他的身影在密林中穿梭，快如鬼魅，悄无声息，仿佛真正的林间之影。
夜色，是他最好的掩护。而他，是夜色中最致命的猎手。
汇合点的暗流
郑宏远咬紧牙关，强忍着背后伤口传来的阵阵剧痛，以及左腿被剑气所伤的麻木感，深一脚浅一脚地在密林中穿行。山风越来越大，刮在脸上如同刀割，也吹散了他身上的血腥味，这让他稍微安心了一些。
他心中充满了怨毒。怨那个突然出现的神秘剑客，怨自己技不如人，更怨这该死的大周，让他有家不能回，只能寄人篱下，仰北狄人的鼻息。若非当年家族被构陷，满门抄斩，他又何至于落到今天这个地步？
“影老，熊罴……你们最好已经准备好了，否则，若我出了什么意外，你们也别想好过！”郑宏远低声咒骂着，脚下的速度却不敢有丝毫减慢。他知道，那个神秘剑客随时可能追上来，留给他的时间不多了。
按照约定，汇合点在鹰嘴岩。那是一处极为险峻的所在，三面是陡峭的悬崖，只有一条狭窄的小路可以通行，易守难攻，是绝佳的藏身和接头地点。
约莫一个时辰后，郑宏远终于远远望见了鹰嘴岩的轮廓。在朦胧的月色下，那块巨大的岩石如同一只展翅欲飞的雄鹰，俯瞰着下方的密林，透着一股狰狞与肃杀。
他心中一松，精神却不敢懈怠，小心翼翼地沿着那条仅容一人通过的小路向上攀爬。越是接近鹰嘴岩顶部，他越是警惕，每一步都走得异常小心。
“谁？”
一声低沉沙哑的喝问从上方传来，如同两块石头在摩擦。
“是我，郑宏远。”郑宏远连忙应道，报上了暗号，“北风吹，雁南飞。”
“树叶落，人未归。”上方传来了回应，正是熊罴那瓮声瓮气的声音。
确认了身份，郑宏远悬着的心终于放下了大半。他继续向上，很快便登上了鹰嘴岩。
鹰嘴岩顶部地势相对平坦，大约有一间屋子大小。此刻，岩石的阴影下，站着两个人。
一个身材魁梧，如同铁塔一般，浑身散发着凶悍之气，正是熊罴。他手里把玩着一柄沉重的鬼头刀，刀身在月光下闪着寒光。看到郑宏远狼狈不堪、身上带伤的样子，熊罴只是皱了皱眉，并未多问。
另一个则是个瘦小的老者，穿着一身不起眼的灰色布衣，脸上布满了皱纹，眼神浑浊，看起来就像是一个普通的山野老人。但若仔细观察，便会发现他那双看似浑浊的眼睛深处，偶尔会闪过一丝精明的光芒。他便是影老。
“郑先生，你怎么搞成这副样子？”影老的声音尖细，如同夜枭啼叫，带着一丝不易察觉的审视。
郑宏远喘着粗气，靠在一块岩石上，恶狠狠地说道：“别提了！在半路上遇到一个该死的剑客，出手狠辣，若不是我跑得快，恐怕早已成了他的剑下亡魂！”
“剑客？什么来路？”影老的眉头微微一挑，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“不知道！”郑宏远有些烦躁地说道，“那人身法极快，剑法更是诡异莫测，我从未见过。要不是他似乎有意留手，或者说……似乎只是想阻止我，而非取我性命，我根本不可能活着到这里！”
他这话说得半真半假。他确实感觉对方的剑虽然凌厉，但似乎总在关键时刻留有余地，否则以他当时的状态，绝无幸免可能。这一点，让他一直耿耿于怀，也百思不得其解。
影老沉默了片刻，手指无意识地捻着自己花白的胡须，若有所思道：“有意留手？阻止你？这就奇怪了……难道是大周官府的人？还是……其他什么势力？”
熊罴瓮声瓮气地说道：“管他什么人！敢挡咱们的路，下次碰上，老子一刀劈了他！郑先生，东西拿到了吗？”
郑宏远脸色微变，从怀中掏出一个用油布层层包裹着的小盒子，递给影老，有些不甘地说道：“幸不辱命。不过，为了拿到这个，我差点把命丢了！”
影老接过盒子，也不打开，只是掂量了一下，便小心翼翼地收进怀里，点了点头：“很好。只要东西到手，辛苦郑先生了。此地不宜久留，我们必须立刻离开，返回大营。”
熊罴也附和道：“没错，这鬼地方待着心里发毛。郑先生，你还能走吗？不行的话，我背你！”
郑宏远看了一眼熊罴那粗壮的臂膀，摇了摇头：“不必，这点伤还死不了。我们尽快走！”他现在只想快点回到北狄人的营地，那里有医生，有卫兵，更重要的是，有他认为的“安全”。
三人不再多言，简单商议了一下路线，便准备动身。影老在前探路，熊罴断后，郑宏远则夹在中间，一瘸一拐地跟着。
然而，他们谁也没有注意到，在他们离开鹰嘴岩后不久，一道黑影如同鬼魅般出现在了鹰嘴岩的顶部。
萧别离看着三人离去的方向，眼神冰冷。
他比郑宏远等人早到一步，潜伏在鹰嘴岩顶部一块不起眼的巨石后面，将刚才三人的对话听得一清二楚。
“东西？什么东西？”萧别离的心中充满了疑问。从郑宏远的语气和影老的重视程度来看，那个用油布包裹的小盒子里，显然装着极为重要的东西。而且，他们要返回“大营”——毫无疑问，指的就是北狄人的军营。
“看来，这次的事情比我想象的还要复杂。”萧别离喃喃自语。他没有立刻跟上去。对方有三人，其中熊罴一看就是力量惊人的硬手，影老则深不可测，加上一个受伤但依旧狡猾的郑宏远，硬拼绝非明智之举。
更重要的是，他需要知道那个“东西”究竟是什么。它关系到北狄人的图谋，也可能关系到大周边境的安危。
萧别离的目光落在了影老刚才站立的位置。他走过去，仔细观察着地面。很快，他发现了一些细微的泥土被翻动过的痕迹。他蹲下身，用手指轻轻拨开表面的浮土，
“嗯？”萧别离眼中闪过一丝精光。看来，影老并非第一次使用这个鹰嘴岩作为汇合点，甚至可能在这里藏了什么东西。他没有贸然去触碰那个孔洞，而是记住了位置。
“先跟踪他们，看看他们的‘大营’具体在什么位置，以及那个‘东西’的用途。”萧别离迅速做出了决定。他如同暗夜中的猎豹，再次悄无声息地滑下鹰嘴岩，朝着影老三人消失的方向追去。
这一次，他的距离保持得更远，隐藏得也更加隐蔽。他知道，面对影老这样可能擅长追踪和反侦察的对手，任何一丝疏忽都可能带来致命的危险。
夜色，依旧深沉。密林之中，追逐与被追逐的游戏，才刚刚开始。而那隐藏在暗处的杀机，也随着目标的移动，悄然蔓延。
追踪与反追踪
影老三人显然对这片山林极为熟悉，他们选择的路线隐蔽而崎岖，完全避开了可能有人迹的地方。时而钻过茂密的灌木丛，时而蹚过冰冷的溪流，时而攀爬上陡峭的山壁。
郑宏远的伤势在持续的奔波中不断恶化，脸色越来越苍白，额头上布满了冷汗，每走一步都牵扯着伤口，疼得他龇牙咧嘴。但他咬紧牙关，硬是没有发出一丝呻吟。他知道，在这里，软弱只会招来鄙视和抛弃。