1944年1月5日，拂晓前五时三十分，斯摩棱斯克以东，黑豹地段苏军攻击出发阵地指挥所内。
严寒凝固了时间。
气温降至零下三十二度，积雪在军靴下发出清脆的吱吱声。
瓦列里站在前沿观察所内，呼出的白气在双筒望远镜的目镜上迅速变成浅浅一层薄霜。
他轻轻擦拭镜片，目光穿透逐渐亮起的晨雾，投向德军防线。
在他身后，加里宁方面军司令部的主要指挥员齐聚这个经过严密伪装的地下掩体。
叶廖缅科双手撑在作战地图上，指尖沿着标记为黑豹的地段缓缓移动，彼得罗夫斯基则反复检查着通讯线路，确保与各突击部队的联系畅通无阻。
“所有部队均已进入攻击位置。”作战处长压低声音报告着：“第156步兵师两个加强团配属第109坦克营，位于第一梯队，第33集团军第117步兵师和第46坦克旅，位于北侧八公里处待命，随时准备执行第二方案。”
“司令员同志。”叶廖缅科看着桌上的地图和情报有些犹豫着开口道：“所有情报都显示这里是薄弱环节，即便有陷阱，以第四集团军目前的兵力，也不可能在这里布置足以吃掉我们一个加强师的防御。”
“隆美尔不会做不可能的事。”瓦列里闻言放下观察用的望远镜：“但他肯定会做我们意想不到的事，传令各部队，第一波攻势按计划进行，但所有单位保持最高戒备，坦克营突破后不要急于纵深穿插，巩固突破口，等待工兵清理下一批通道，后续负责接应的部队也全都准备好。”
他转向彼得罗夫斯基：“北面的第二梯队，暂不投入。我要看看德军对主攻方向的反应强度。”
拂晓六时整，炮火准备开始
刹那间，天地变色。
超过六百门火炮同时怒吼，从122毫米榴弹炮到152毫米重型加农炮再到喀秋莎火箭炮。
第一轮齐射的炮弹撕裂冬天寒冷的空气，拖着橘红色的尾迹划破黎明前的黑暗，如同死神编织的火网，覆盖了整个黑豹地段。
爆炸的闪光连绵不断，将雪地映照得如同白昼。
冲击波裹挟着冻土、积雪和破碎的木材向四周扩散，即使是数公里外的观察所也能感受到大地的震颤。德军前沿阵地瞬间被烟尘和火焰吞没。
炮击持续了四十分钟，按照精确的计划分三个阶段，首先摧毁已知的固定火力点，然后延伸射击阻断可能的增援路线，最后进行徐进弹幕射击，为步兵和坦克开辟通道。
喀秋莎火箭炮的齐射最为壮观。
五十二辆BM-13发射车同时开火，数百枚132毫米火箭弹在十五秒内倾泻而出，在空中形成密集的火焰流星雨。
那尖锐的呼啸声甚至压过了常规火炮的轰鸣，听起来令人感觉震撼。
炮火准备结束前五分钟，苏联空军加入战斗。
三个强击机团的伊尔-2低空迅速掠过，用23毫米机炮和火箭弹清扫地面上残存的暴露目标。
随后，佩-2轰炸机群对德军纵深指挥所和疑似炮兵阵地进行精确打击。
七点十分，第一波突击正式发动
三十辆T-44中型坦克从隐蔽阵地冲出，履带碾过被炮火翻搅过的雪地。
这些墨绿色的钢铁巨兽在晨曦中显得格外威武，100毫米主炮在行进中微微调整方向，炮塔侧面，瓦列里的侧脸涂装在硝烟中若隐若现。
“为了祖国！为了瓦列里将军！前进！”坦克营营长切尔诺夫少校的呐喊通过电台传遍整个攻击梯队。
T-44坦克群呈楔形队形展开，后方和两翼，第156步兵师的两个步兵团。
第432团和第437团的步兵从堑壕中跃出，紧跟在坦克后方约五十米处。
他们穿着白色雪地伪装服，手持新配发的AVS-43自动步枪和DP轻机枪，如同白色的浪潮在坦克的掩护下向前涌动。
最初的推进异常顺利。
德军第一道防线几乎被炮火完全摧毁。
苏军坦克碾过扭曲的铁丝网，轧过坍塌的堑壕，这里只有零星的抵抗。
十几名幸存的德军士兵从废墟中探身射击，但很快被坦克机枪或伴随步兵清除。
遇见的两辆四号坦克也都被T-44给迅速打成开盖罐头。
“突破第一道防线！未遭遇有组织抵抗！”切尔诺夫的报告很快传来。
观察所内，参谋们露出振奋的神色。叶廖缅科握紧拳头：“看来真是薄弱环节！”
但瓦列里的眉头反而皱得更紧。太顺利了，顺利得不正常。
德军的抵抗微弱得像是...在诱敌深入，但这是在预料之内。
“命令切尔诺夫，减速，巩固既得阵地，派侦察分队前出探测。”他顿了顿：“特别是注意地面情况，可能有雷区，准备投入第二批坦克部队，准备随时接应黑豹地段的攻击部队。”
七时四十分，收到命令的苏军先头部队停止突进。
T-44坦克群推进到距离出发阵地约一点五公里处，这里已经是德军防线的战术纵深极限。
突然，先头坦克连连长通过电台急促报告：
“发现雷区！反坦克地雷！我连一辆坦克触雷！”
几乎同时，原本侧面看似被摧毁的几处堆着废墟突然活了，伪装网被掀开，三门精心隐蔽的75毫米Pak 40反坦克炮开火了！
“砰！砰！砰！”
炮弹破空而来。一辆T-44的侧面装甲被击中，但90毫米的倾斜装甲成功弹开了75毫米炮弹，只留下一个浅坑和四溅的火花。另一发炮弹击中坦克侧面依旧安然无恙。
三个德军炮组见到自己率先的第一轮偷袭竟然连半点效果都没有，每个人都惊了，但每个人都迅速反应过来准备下一轮火力速射。
“反坦克炮！十点钟方向！距离八百！”切尔诺夫在无线电中冷静指挥道：“所有坦克，烟雾弹掩护！步兵同志们立刻清除炮位！”
T-44坦克群迅速反应。
炮塔旋转，100毫米主炮轰鸣。第一轮齐射就摧毁了一门Pak 40，其余两门急忙转移阵地。
与此同时，坦克装载的发射器发射烟雾弹，白色烟幕迅速弥漫，遮蔽了德军视线。
步兵趁势向前。
第432团的一个连在连长科瓦廖夫中尉指挥下，从侧翼包抄反坦克炮阵地。
他们利用弹坑和地形掩护，快速接近。
当距离缩短到两百米时，自动步枪和轻机枪一起开火，压制德军炮兵，随后投掷手榴弹，最终以白刃战解决了战斗。
“反坦克炮阵地清除！俘虏四名德军，其余毙命！”科瓦廖夫报告随后很快上报。
但危机刚刚开始。
八点十分。
当苏军以为清除了主要威胁时，德军才开始真正展露自己的獠牙。
从黑豹地段两侧那些看似普通的树林和丘陵后，剩余隐蔽的德军火力点同时开火。
不仅仅是机枪和迫击炮，十二门88毫米高射炮被平置，十数门经过伪装的50毫米反坦克炮从精心构筑的掩体中露出炮口，还有六辆隐蔽做好伪装的黄鼠狼坦克歼击车和两辆虎王接连开火
火力密度瞬间提升了一个数量级。
“我们落入陷阱了！”切尔诺夫在电台中大喊：“四面八方都是火力！重复，我们被交叉火力覆盖！”
最致命的是那些88炮。
这些原本用于防空的武器在反坦克角色中展现了恐怖的效率。一辆T-44被直接命中炮塔正面，虽然没有被击穿，但坦克里面的乘员都被震的不轻，许多人都捂着自己的耳朵张大嘴巴，随后更多的炮弹接踵而至…
另一辆T-44试图机动规避，但履带被地雷炸断，随后成为固定靶子，连续被七发炮弹击中，成为了第一辆损毁的t-44。
步兵的处境同样艰难。
德军机枪从侧翼和前方扫射，迫击炮弹如雨点般落下。
雪白的伪装服在焦黑的土地上变得异常显眼，成为射击目标。
但苏军的反应十分迅速。