红椒入油。
瞬间翻滚。
油花四溅。
火焰跃动。
下一刻。
一股浓烈却层次分明的香气猛然扩散开来。
不是方才那种单薄刺鼻的辛辣。
而是厚重。
醇香。
夹杂着油脂与草本的气息。
达姆哈猛地吸了一口气。
整个人愣住。
“这……”
他瞪大眼睛。
“怎么这么香？”
瓦日勒同样神色一变。
他本已做好退避三舍的准备。
可那香气却让人忍不住再吸一口。
辛香不再尖锐。
反而带着一种令人垂涎的诱惑。
也切那低声道。
“确实不同。”
“与生食之味，全然两样。”
拓跋燕回目光微亮。
“油与火。”
“将那份烈气化开了。”
她轻声说道。
萧宁又加入姜片与蒜末。
香气层层叠加。
锅中红油翻滚。
空气仿佛被染上一层暖意。
达姆哈咽了咽口水。
却仍嘴硬道。
“香是香。”
“可我还是不敢。”
他摆摆手。
“闻着尚可。”
“入口未必。”
瓦日勒点头。
“气味迷人。”
“但记忆犹新。”
两人脸上仍带着警惕。
仿佛那香气背后藏着陷阱。
萧宁却只是淡淡一笑。
并未多言。
他继续翻炒。
辣椒在油中翻腾。
颜色愈发深红。
香气愈发浓郁。
几人站在锅边。
神情各异。
心中既动摇。
却仍坚持着最后的倔强。
另一边。
皇城之中。
侍卫已快步穿过回廊。
宫墙在夕阳下染成淡金。
殿门前侍女见他匆匆而来，连忙通传。
片刻之后。
侍卫被引入殿中。
卫清挽正坐于窗前。
手中握着一卷书册。
光影落在她眉眼之间。
温柔而端庄。
侍卫俯身行礼。
“皇后娘娘。”
“陛下命小人前来通传。”
卫清挽抬眸。
目光清澈。
“陛下有何吩咐？”
侍卫恭声道。
“陛下请娘娘前往格物监。”
“共用晚膳。”
卫清挽微微一怔。
“格物监？”
侍卫继续说道。
“陛下说。”
“今晚带娘娘吃一顿天下不可多得的美味。”
话音落下。
殿中静了一瞬。
卫清挽忽然轻轻一笑。
那笑意温和。
带着几分无奈。
“他又在折腾什么新花样。”
她语气柔和。
却透着熟悉的亲昵。
小莲站在一旁。
闻言眨了眨眼。
“娘娘。”
“既是陛下亲邀。”
“想必又是新鲜物事。”
冰蝶立在另一侧。
她虽武学造诣极高。
此刻却是一身素衣。
神情恭顺。
“娘娘可要更衣？”
卫清挽合上书卷。
缓缓起身。
“去看看便知。”
她语气温柔。
却也带着一丝好奇。
“既说是天下难得。”
“那便不能错过。”
小莲笑着应声。
冰蝶已悄然走到侧后。
三人一同走出殿门。
夕阳西沉。
宫道上余晖铺展。
卫清挽步伐从容。
裙摆在风中轻轻摇曳。
小莲跟在左侧。
冰蝶则略微落后半步。
虽作丫鬟打扮。
气息却内敛沉稳。
她目光警觉。
却不显锋芒。
三人朝宫门而去。
远处马车早已备好。
格物监方向。
炊烟与火光渐起。
一场前所未有的晚膳。
正等待着皇后娘娘的到来。
马车驶出宫门之后，夜色已经渐渐沉了下来。
城墙在暮色中显得格外肃穆，远处灯火点点，将道路映出一层朦胧的光。
车厢之内，卫清挽端坐正中，神情温和从容，只是眼底仍带着几分未散的疑惑。
她抬眸看向随行侍卫，语气轻缓却不失认真：
“陛下可曾说，今晚究竟吃什么，竟还要特地相邀本宫前往格物监。”
侍卫怔了一下，显然方才未曾细想，如今被问起，便努力回忆当时情形。
“回皇后娘娘，陛下并未明言菜名，只说是天下不可多得的美味。”
他顿了顿，似乎又想起什么，神色略微迟疑。
卫清挽见他神情变化，轻声追问：“还有呢。”
侍卫只得低声补充：“陛下似乎还说，要亲自下厨。”
话音落下，车厢内骤然安静了一瞬。
小莲原本还在掀帘看外头夜色，听到这话猛地转过头来，眼睛睁得溜圆。
“陛下亲自下厨。”
她几乎是脱口而出。
卫清挽也微微一怔，素来平稳的神情难得出现明显波动。
“他要自己做饭。”
她缓缓重复了一句，语气里带着难以掩饰的惊讶。
冰蝶站在一侧，眉梢轻轻挑起，虽未失态，却也明显意外。
“陛下何时学过庖厨之术。”
她声音压得很低，却问得极为认真。
侍卫被三人目光齐齐落在身上，额角不由冒出一丝细汗。
“属下不敢妄言，只是当时陛下神色极为从容，并不像说笑。”
小莲闻言皱起脸来，语气里满是怀疑。
“从容是一回事，会不会做又是另一回事啊。”
她越想越觉得不对劲。
“陛下平日里忙政务，连茶都不常自己倒，什么时候进过厨房。”
卫清挽听着她的话，虽未出声责怪，却也没有反驳。
她认真回忆了一遍过往种种。
在她的印象中，萧宁谈兵论政、审阅奏章、巡视格物监的模样，她见过太多。
可若说他执勺烹饪，她却从未亲眼见过。
“他近来常在格物监试验新物。”
卫清挽轻声说道，似是在替萧宁寻找一个合理的解释。
“或许，与那些新食材有关。”
冰蝶沉思片刻，缓缓道：“若只是新食材，倒也罢了，可亲自下厨，终究不同。”
她虽是丫鬟装束，言语间却透着冷静。
“皇帝亲近庖厨，若传出去，难免惹人议论。”
小莲立刻点头附和。
“就是啊，若做得不好吃，那岂不是更丢面子。”
她说到这里，又忍不住小声补了一句。
“而且……若真难以下咽怎么办。”
卫清挽被她这话逗得轻轻一笑，可笑意之中仍有一丝担忧。
“他既然敢说天下难得，想来心中有数。”
她虽如此安慰自己，却也无法完全释怀。
毕竟，皇帝下厨，本就不是寻常之事。
小莲仍旧不放心。
“娘娘，要不回头让御膳房备些点心，若真吃不惯，也不至于饿着。”
冰蝶无奈地看了她一眼。
“你倒是想得周全。”
小莲理直气壮。
“奴婢这是未雨绸缪。”
卫清挽摇了摇头。
“罢了，既是他亲自相邀，总要给他这个面子。”
她语气温柔，却也带着几分隐隐的好奇。
若说全然不信，她心底深处却又隐约觉得，萧宁并非无的放矢之人。
他既敢在诸人面前说出要亲自下厨，想来并非胡来。
可理智如此，情感却仍旧难免担忧。
马车在夜色中稳稳前行。
远处格物监方向隐隐有火光升腾。
小莲看着那片光亮，低声嘀咕：“也不知道陛下此刻在忙什么，会不会已经把锅烧焦了。”
卫清挽轻轻瞪了她一眼。
“莫要胡说。”
可即便如此，她眼底那抹担忧，却始终未曾完全散去。
冰蝶则安静地望向前方，语气沉稳。
“无论如何，待会儿便知分晓。”
三人对视一眼。
心中同样浮现一个念头。
陛下下厨。
当真能吃么。
格物监内。
铁锅稳稳架在炭火之上。
红油已经滚开，表面泛起一层细密的泡。
萧宁手腕沉稳，将切好的干辣椒分三次投入锅中。
每一次落下，油面都会猛地炸开。
“滋——”
细碎爆响连成一片。
辣椒在油中翻腾，颜色渐渐由鲜红转为暗红，边缘卷曲，像是被火焰雕刻过一般。
他没有急着翻动。
而是略等片刻，让辣味与油脂慢慢融合。
随后才执起木勺，轻轻一推。
动作并不急躁。
却极为精准。
花椒被撒入其中。
一阵更清冽的麻香陡然升起。
那香气与辣味纠缠在一起，不再是单一的刺激，而是层层递进的厚重。
姜片入锅。
蒜末随之落下。
蒜香在热油中迅速炸开，浓烈却不刺鼻，反倒添了几分暖意。
萧宁目光专注。
火候稍有偏差，他便用火钳拨动炭火。
油色渐深。
红中带褐。
香气开始真正变得立体。
不是简单的辣。
而是浓、厚、香、麻、微微带甜的复杂交融。
空气里像是多了一层热意。
拓跋燕回站在一旁。
她的神情依旧端庄从容。
双手交叠在身前。
姿态无可挑剔。
可当那香气一层层漫开时，她的呼吸，还是不自觉地加深了一些。
那味道与方才生食辣椒时截然不同。
没有那种单薄的灼烧感。
反而带着一种令人沉迷的醇厚。
她喉间轻轻动了一下。
动作极轻。
轻到她自己都不愿承认。
她立刻抬眸望向远处，像是在观察夜色。
可目光不过停留片刻。
又悄然落回锅中。
红油翻滚。
光泽诱人。
香气直往心里钻。
她强自镇定。
唇角微抿。
神色依旧冷静。
仿佛毫无波动。
可袖中的指尖，却微微收紧。
达姆哈原本还站得远远的。
嘴上说着打死不吃。
此刻却不知何时，往前挪了两步。
他盯着锅底。
眼神早已没有方才的抗拒。
“这味道……”
他低声嘀咕。
语气里满是动摇。
他原以为辣椒不过是刑具。
谁知经油火一炒，竟能变成这般诱人模样。
瓦日勒站在他身侧。
神情仍旧克制。
可那份克制已经有些吃力。
他深吸一口气。
目光不再躲闪。
“确实不同。”
他说得平静。
可声音比先前低了一分。
仿佛连自己都在说服。
锅中红油翻腾。
香气一波强过一波。
像是耐心地侵蚀着众人的意志。
达姆哈咽了咽口水。
这一次，动作明显得多。
他干咳一声。
“早知道这么香……”
他顿了顿。
“方才就不该把话说得那么死。”
语气里满是懊悔。
瓦日勒看了他一眼。
沉默片刻。
“如今反倒进退两难。”
他说完，自己都忍不住轻轻叹了口气。
也切那站在一旁。
目光在锅中停留良久。
“油火相济。”
“果然能化其烈。”
他说得平静。
可喉间同样滚动了一下。
几人原本各持立场。
此刻却渐渐站成一排。
谁也没再提“不吃”。
火光映在他们脸上。
红油翻滚不休。
香气在夜色中弥漫开来。
怀疑正在退去。
食欲却一点点升起。
拓跋燕回努力维持着平静。
可目光已经彻底停在那锅底上。
达姆哈轻轻叹息。
“这香气，实在太过分了。”
瓦日勒没有说话。
却又向前一步。
他们都清楚。
若再这样下去。
那句“说什么也不吃”。
怕是真的守不住了。