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苏文清仔细看着那个残片，手指轻轻摩挲着上面模糊的字迹。“漕营……”他低声重复着，眼中闪过一丝思索，“是内鬼，还是栽赃？”
“卑职觉得，栽赃的可能性更大。如果真是漕营的人干的，他们没必要留下这么明显的信物。”周明远分析道。
“嗯，有道理。”苏文清点点头，“但也不能完全排除漕营中有人被收买利用的可能。这个线索先记下，派人暗中查访漕营近期有无异常人员出入或行为诡异者。”
“是。”
“柳成栋那边，审得怎么样了？”苏文清话锋一转。
提到柳成栋，周明远脸上露出一丝无奈：“回大人，那老狐狸嘴巴硬得很，一口咬定是自己经营不善，亏空了盐引，纵火是为了销毁账目，至于其他，一概不知，还说要见大人您才肯招供。”
“哦？他要见我？”苏文清嘴角勾起一抹冷笑，“看来，他是想跟我谈条件了。也好，我就去会会他。”
**（三）囚徒的筹码**
扬州府大牢，阴暗潮湿。柳成栋被单独关押在一间条件稍好的囚室里，虽然没了往日的意气风发，但眼神依旧闪烁，透着一股精明和不甘。
听到脚步声，他抬起头，看到苏文清在狱卒的陪同下走了进来。
“苏大人，别来无恙啊。”柳成栋咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，语气带着几分嘲讽。
苏文清在他对面的木凳上坐下，目光平静地看着他，没有说话。
沉默了片刻，柳成栋率先打破了寂静：“苏大人，我知道你想问什么。盐仓是我烧的，盐引亏空也是我做的，所有罪责，我一人承担。你放了我家人，我给你一个痛快。”
“柳成栋，”苏文清缓缓开口，声音冰冷，“事到如今，你还想耍花样？你以为烧掉盐仓，就能瞒天过海？你以为把所有罪责揽到自己身上，就能保得住你背后的人？”
柳成栋脸色微变，但很快又恢复了镇定：“苏大人说笑了，我柳成栋在扬州经营这么多年，虽然不算什么人物，但也懂得一人做事一人当。没有什么背后的人。”
“是吗？”苏文清冷笑一声，“那我问你，你烧盐仓用的火药和油布从何而来？你是如何精准地知道盐仓的布防和起火点？又是如何让你的人从水路潜入而不被发现？没有内应，没有强大的组织支持，你能做到吗？”
一连串的问题，如同重锤，敲在柳成栋的心上。他的眼神有些慌乱，但依旧嘴硬：“那些都是我花钱买来的，碰巧而已。”
“碰巧？”苏文清站起身，走到铁栅栏前，目光如炬地盯着柳成栋，“你可知，你烧掉的不仅仅是一座盐仓，更是朝廷的根基，是万千百姓的生计！你这一把火，可能会让多少人家破人亡，让多少地方陷入混乱？你背后的人，到底是谁？他们给了你什么好处，让你甘愿做这千古罪人？”
柳成栋被苏文清的气势所慑，身体微微颤抖，但他紧咬着牙关，就是不肯松口。他知道，一旦供出背后的人，他和他的家人，都将死无葬身之地。
苏文清见硬的不行，便放缓了语气：“柳成栋，我知道你也是身不由己。或许你有把柄在别人手里，或许你是为了家人的安全。但你要想清楚，你现在顽抗到底，只会死路一条，你的家人也未必能保全。如果你能说出真相，戴罪立功，我可以向朝廷为你求情，至少能保你家人平安，给你留个全尸。”
这话说到了柳成栋的痛处。他脸上挣扎的神色更加明显。他在乎自己的性命，但他更在乎远在苏州的妻儿。
“我……”柳成栋张了张嘴，眼神犹豫不定。
苏文清看出了他的动摇，继续施加压力：“你应该明白，这件事闹得这么大，圣上已经震怒，严查是必然的。你以为你不说，我们就查不出来吗？时间问题而已。到时候，等我们自己查出来，你可就一点筹码都没有了。”
柳成栋沉默了，汗水从额头渗出。他低着头，手指紧紧攥着囚服的衣角，内心进行着激烈的天人交战。
良久，他终于抬起头，眼中闪过一丝决绝：“苏大人，我可以告诉你一些事情，但我有条件。”
“说。”苏文清语气平静。
“第一，保证我妻儿的绝对安全，送他们离开江南，去一个没人认识他们的地方，给他们足够的安家银两。”
“第二，给我一个体面的死法，不要株连族人。”
苏文清沉吟片刻，点了点头：“只要你提供的线索属实，并且对破案有重大帮助，我可以答应你这两个条件。我苏文清向来说话算话。”
得到苏文清的承诺，柳成栋仿佛卸下了千斤重担，长长地舒了一口气。他闭上眼睛，再睁开时，眼神已经变得空洞而疲惫。
“烧盐仓的命令，是京城来的。”柳成栋缓缓开口，声音沙哑，“通过密信，用的是暗语。”
“京城？谁？”苏文清心中一紧。
“我不知道具体是谁，但密信上有一个特殊的标记，是一朵黑色的莲花。”
“黑色莲花？”苏文清眉头紧锁，这个标记他从未听说过。
“是的。”柳成栋继续说道，“柳氏确实只是他们的一颗棋子。我们负责利用盐引大肆敛财，所得的大部分钱财，都通过秘密渠道运往了京城。至于他们用这些钱做什么，我就不知道了。这次盐仓被查，他们怕我顶不住压力，就下令烧毁盐仓，毁尸灭迹，同时制造混乱。”
“那个内应呢？盐仓的布防，是谁泄露的？”
“是盐仓的一个副管事，姓刘，他也是‘黑莲’的人。火灾当晚，就是他配合外面的人打开了水门，并制造了守卫的疏忽。”
“这个刘管事现在在哪里？”
“不知道，火灾之后，他就消失了，应该是被灭口，或者已经逃回京城了。”柳成栋摇了摇头。
“除了刘管事，你还知道哪些‘黑莲’的人？或者他们在扬州还有什么据点？”
柳成栋努力回想了一下，摇了摇头：“他们组织严密，等级森严，我接触不到核心。每次联系都是单向的，通过密信或者中间人。我只知道，他们势力很大，在朝中也有人。”
虽然柳成栋提供的信息有限，但“黑色莲花”这个标记，以及指向京城的线索，已经是重大突破。
苏文清站起身：“柳成栋，你提供的线索，我会去核实。希望你没有骗我。”
说完，他转身离开了牢房。留下柳成栋一个人，瘫坐在地上，眼神茫然地望着前方，不知是解脱，还是更深的绝望。
**（四）黑莲魅影**
“黑色莲花……”回到官署，苏文清反复咀嚼着这个名字，在脑海中搜寻着与之相关的记忆。朝中各方势力，无论是宗室亲王、外戚勋贵，还是权臣大吏，似乎都没有听说过以黑色莲花为标记的组织。
“难道是一个隐藏极深的秘密组织？”苏文清喃喃自语。
周明远也皱着眉：“大人，这个‘黑莲’如此神秘，又能调动柳氏这样的力量，还敢直接动摇国本，其背后的主使，恐怕身份非同小可。”
“嗯。”苏文清点头，“柳成栋说，大部分钱财都运往了京城。这说明他们在京城有庞大的开销，很可能是在招兵买马，或者收买官员。盐税是国家命脉，他们如此处心积虑地破坏，其最终目的，恐怕真的是叛乱。