温纳瑞斯大教堂 · 内部私人影院。
此时已经是深夜。 巨大的银幕上正播放着一部摄制于M36年的黑白默片——《圣萨巴特的奇迹》。画面上，圣萨巴特正挥舞着动力剑砍杀混沌异端，而在屏幕下方，几位帝国最有权势的红衣主教，此刻正穿着各式各样的丝绸睡衣，窝在舒适的真皮座椅里。
只有屏幕反射的忽明忽暗的光，照亮了他们那一张张焦虑、疲惫且充满恐惧的脸。
“我们需要一个‘完人’。” 贝尼提斯手里端着一杯已经凉透的塔纳茶，声音沙哑地打破了沉默。
他不敢明说那个“死亡文件夹”的事，但他必须传达出那种紧迫感：
“各位，现在的局势你们也看到了。马蒂厄那个疯子想搞激进改革，阿尔多……恕我直言，你在第一轮的表现并不足以压倒性胜出。”
贝尼提斯深吸一口气，像是溺水者在寻找浮木： “我们需要推举一个第三者。”
“一个绝对中立的、没有野心的、能力平庸到不会威胁任何一方的、最重要的是——底子绝对干净的人。”
“只有这样的人，才能让皇室放心，让那个……新来的原体挑不出毛病，也能保住我们在座各位的体面。”
“底子干净？” 一位穿着粉色睡袍的主教嗤笑了一声，这在严肃的场合显得格外滑稽：
“贝尼提斯，你在开玩笑吗？在泰拉教廷，‘底子干净’就意味着他要么是个刚出生的婴儿，要么是个被切除了脑额叶的机仆。”
众人开始七嘴八舌地抛出名字，试图寻找这个并不存在的“独角兽”。
“那……来自极地星区的‘沉默者’尤里乌斯怎么样？” 有人提议。
“不行。” 另一人立刻反驳，
“他确实没野心，但他有严重的痛风，连路都走不动，膝关节和髋关节都换了十几次了。”
“那……管辖图书馆的老哈里？”
“更不行！那老家伙虽然穷，而且廉洁。但他为了他其实是异形同情者，这事要是被审判庭挖出来，我们都得连坐。”
“那……圣餐部的皮埃尔？”
“得了吧，他就是个只会做饭的胖子。让他当教宗？你是想让国教变成全银河最大的连锁餐厅吗？”
一轮筛选下来，大家绝望地发现： 在这个庞大、腐朽且利益盘根错节的国教体系里，想要找出一个既有资格参选，又屁股干净，还没有野心的“圣人”，其概率比在亚空间里找到一块净土还要低。
凡是能爬到红衣主教这个位置的，谁手里没沾点灰？谁背后没几个金主？
“够了！” 一直沉默不语的保守派领袖阿尔多猛地站了起来。 他身上那件绣着繁复金线的睡袍随着他的动作剧烈抖动，像是一只被激怒的斗鸡。
他死死地盯着贝尼提斯，眼中的怒火几乎要喷涌而出： “贝尼提斯，你到底在怕什么？”
“从昨天晚上开始，你就变得不对劲。你是不是被谁威胁了？是内政部？还是那个只有一票的原体？”
贝尼提斯避开了他的目光，语气艰难地劝道：