海宝儿闭目养神，脑中却飞快梳理着线索。离开海花岛已有七日，这七日间，各地暗线情报如雪片般传来：赤山与大武两个国家在北方三郡据点同时加强了戒备；狼神教总坛附近的牧民被勒令南迁；更诡异的是，涿漉榜上排名第一的“放山人”，三日前在赴天山途中突然折返，对外称旧伤复发，不再参加所谓的“天山鼎坛”。
“放山人……”海宝儿指尖在膝上轻敲，“他的一向神龙见首不见尾，若论承受外力灌注，确是最佳容器之一。他突然折返，是察觉了什么，还是……”
正思忖间，马车突然急刹！
“怎么回事？”袁心扶住车厢壁，厉声问道。
外面传来张礼低沉的声音：“少主，前方有路障，是官府的关卡。”
官府的关卡？此地离边境已过几十里，按聸耳国律，非战时不设二道关。
海宝儿掀开车帘，只见前方百步处，一排削尖的木栅横拦官道，二十余名身穿聸耳国巡防营服色的兵卒持枪而立。为首的是个面皮焦黄的中年校尉，腰悬制式军刀，正眯眼打量着车队。
“下车查验！”校尉声音沙哑，“奉上峰令，近日北方有疫病流播，所有过往行旅需严查身份、去向，若有发热者即刻隔离！”
疫病？海宝儿与袁心对视一眼，俱看到对方眼中的疑色。他们一路行来，并未听说大武境内有疫，且这等偏僻官道，何时需要巡防营亲自设卡查疫？
“我去应付。”袁心低语一声，整理衣襟下车。她今日作寻常商妇打扮，青布裙钗，却掩不住眉宇间的干练。
“这位军爷，”袁心上前，从袖中取出早已备好的通关文牒和商引，“我等是东海来的药材商队，前往贵国贩运山参、黄芪，并采办降香黄檀、裸花紫珠和胆木等特有药材。这是通关文书，还请过目。”
校尉接过文牒，翻看几眼，又抬头打量车队：“药材商？车上都是药材？”
“正是。后两车是备换的衣物和干粮，主车是些精细货品。”袁心笑容得体，“军爷若需查验，我等配合便是。”
校尉却不接话，绕到第一辆马车旁，用刀鞘敲了敲车厢：“打开。”
车厢内，海宝儿端坐不动，张礼则已悄无声息地移至车门内侧，右手按在腰间剑柄上。袁心上前掀开车帘：“军爷请看。”
车内陈设简单，只有几个木箱和一卷铺盖。校尉探头扫视，目光在海宝儿脸上停留片刻——少年面容尚带稚气，却有一双过于沉静的眼睛。
“你。”校尉指向海宝儿，“下车。”
海宝儿依言下车，站在暮色中。校尉围着他踱步，突然问：“叫什么名字？多大年纪？去北郡何处？”
“海平，十八岁。随姑姑去王城‘参云集’寻表哥。”海宝儿答得流利，这些都是早已备好的假身份。
“参云集……”校尉咀嚼着这个地名，忽然冷笑，“参云集半月前就因疫病封市了，你们不知道？”
袁心脸色微变，海宝儿却神色如常：“竟有此事？我等从海路行来未得消息。既如此，可否请军爷指条明路，附近可有其他药材集市？”
校尉盯着海宝儿，半晌才道：“往西八十里，有个‘黑石镇’，或许还能交易。不过——”他话锋一转，“你们今夜过不去了。疫病查验需十二时辰，所有行旅须在前方驿站留置观察，明日此时若无发热，方可放行。”
“这……”袁心面露难色，“军爷，我等行程紧迫，耽搁一日恐误了商机。可否通融……”说着，她从怀中取出一小袋银钱，悄悄递过去。
校尉掂了掂钱袋，却摇头推回：“不是钱的事。上峰严令，擅放一人，军法从事。”他挥手下令，“带他们去驿站！仔细查验货物！”
兵卒们围拢上来。张礼眼神一厉，却被海宝儿以目光制止。
“既然如此，我等遵命便是。”海宝儿温声道，“还请军爷行个方便，让我等车队完整进站，货物若有损，回去不好交代。”
校尉似乎对少年的配合有些意外，摆摆手：“只要老实配合，自然不会为难你们。走！”
车队在兵卒“护送”下转向岔路，行约二里，果然见到一座陈旧驿站。驿站围墙高耸，门楣上“驿站”两字已斑驳不清。奇怪的是，驿站内外不见其他行旅，只有七八个驿卒模样的人在外洒扫，见车队来，纷纷停下动作观望。