常三被两名衙役几乎是半拖半架地“请”到了阴气森森的殓房。一进门，那股混合了石灰、草药和若有若无腐臭的气味就让他腿脚发软。待看到草席上那具虽然经过黄老爹初步清理、但依旧腐烂可怖、勉强维持人形的尸骸时，他更是浑身剧颤，几乎站立不住。
黄老爹示意衙役放开他，指着尸骸腰间那块依稀可辨的铁牌，以及几处虽然皮肉腐败、但骨骼特征明显的部位，沉声道：“仔细看看，可是你兄长常二？”
常三哆哆嗦嗦地凑近，尽管尸骸面目全非，令人作呕，但他对二哥实在太熟悉了。
“二……二哥啊——！” 常三发出一声撕心裂肺的嚎哭，扑通一声跪倒在尸骸旁，涕泪横流，双手想要触碰又不敢，只能在空中徒劳地挥舞，“是我害了你啊二哥！呜呜呜……二哥你死得好惨啊！”
黄老爹等他哭嚎声稍歇，才用木棍指着尸骸的胸腔部位，对旁边记录的文书道：“记下：尸身虽腐败严重，软组织大部液化，但胸廓骨骼完整，无明显暴力损伤。颅骨无裂痕。然，剖开残余胸膜可见，双肺组织虽腐败，但残留结构呈典型‘水性肺气肿’状，肺泡扩大，间质有大量溺液泡沫残留迹象。结合口鼻腔曾有蕈形泡沫，可初步断定，死因为溺水窒息。”
旁边的钱明听得咋舌，佩服道：“厉害呀我的黄老爹！都烂成这样了，您老还能验出是淹死的？这手绝活，不愧是我天朝……不，是我高阳第一仵作！”
黄老爹擦了擦手，没好气地白了钱明一眼：“少拍马屁！就知道凭张嘴。老夫吃的就是这碗饭。倒是你，得好好照顾张大人，我听说他看了这尸首又吐得不轻？唉，年轻人，心是好的，就是这身子骨和胆量……得多练练。听梁儿说，大人回去后吃啥吐啥，这么吐下去，铁打的胃也受不住，久了非得落下病根不可。”
钱明连忙点头，脸上露出真切的担忧：“是啊，看着都心疼。回头我得让厨房多备些温和养胃的吃食。”
……
县令居所书房内，气氛凝重。张经纬脸色依旧有些苍白，裹着一件厚外袍，面前摊开着黄老爹新鲜出炉的验尸格目。典史赵培新和主簿黄粱分坐两侧。
张经纬的手指划过“溺水窒息”那几个字，眉头紧锁：“溺水……这么说，常二并非被常三殴打致死。至少，直接的致命伤不是殴打造成的。”
赵培新点头附和：“正是。格目上写得很清楚，尸体上虽有些陈旧淤伤和轻微骨裂，应是生前与人争执厮打所致，但皆不足以致命。真正的死因是溺水。”
张经纬揉了揉依旧有些发闷的太阳穴：“还有，常大呢？活不见人，死不见尸。常二被藏在胡胜的棺材夹层里，那常大……会被藏在哪里？” 他心中隐隐有种不安的预感，胡胜的棺材成了藏尸处，那是否意味着，胡胜或者与胡胜相关的人，与常氏兄弟的失踪乃至死亡，有着脱不开的干系？
赵培新提出一个简单直接却颇为扰民的方法：“大人，不如下官带人，将高阳城及周边村庄，最近一个月内下葬的新坟，逐一排查，开棺查验？既然常二能藏在胡胜棺中，难保常大不会被藏在其他棺材里。”
张经纬立刻摇头否决：“此法太过笨拙，且极易激起民愤。动辄掘人祖坟，开棺验尸，于情于理都说不过去，会引发大乱的。若非必要，绝不可行。”
黄粱也捻着胡须，低声道：“大人，赵典史所言虽直，但并非全无道理。土葬深埋，确实是隐藏尸首、延缓发现的绝佳手段。下官也以为，不能完全排除这种可能。或许……那常大真的就在这高阳地下的某处坟茔之中。”
“不可，不可。” 张经纬仍是摇头，语气坚决，“破土开棺，乃最后不得已之手段。如今线索未绝，岂能贸然行此扰民之举？一旦开了这个头，日后官府威信何在？百姓如何看待我们？”