周元愣了一下，然后挠了挠头，有些不好意思地笑了：“你之前救了我一命，我帮你一把，不是很正常的事吗？”
张道玄没有说话。
他不相信这个世界上有“很正常的事”。他从小就知道，每一份善意背后都有它的价码，只是有时候那个价码还没到兑现的时候。
但他确实需要赚灵石。
“什么任务？”他问。
周元眼睛一亮，从包袱里翻出一张皱巴巴的纸，展开铺在桌子上。纸上画着一株草药的样子，根茎叶花都画得很细致，旁边密密麻麻地写满了小字。
“紫灵芝，”周元说，“青云山北坡的特产，年份越久越值钱。十年份的就能卖五块灵石，五十年份的能卖到五十块，百年份的……那就不好说了，有价无市。”
“任务是什么？”
“采十年份以上的紫灵芝，一株五块灵石。这是黑风集‘百草堂’发的任务，不限量，有多少收多少。”
张道玄看着纸上画的紫灵芝，仔细看了很久。
这株草药他认识。不是叫紫灵芝这个名字，而是另一种名字——他小时候跟赵伯进山采药，见过这种东西。赵伯管它叫“紫耳朵”，说这东西有毒，不能碰，碰到了手上会起疹子。他在苍莽山脉里见过几次，都长在背阴的岩壁上，颜色发紫，形状像耳朵，确实和这画上的很像。
但赵伯说的“紫耳朵”，和这个“紫灵芝”，是同一种东西吗？
“这东西有毒？”他问。
周元点了点头：“生的时候有毒，需要特殊的手法处理。但处理好了就是上好的灵药，炼丹用的。百草堂收的就是处理好的。”
张道玄沉默了一会儿。
“青云山北坡离这儿多远？”
“两天路程。”周元说，“我本来打算一个人去的，但有你跟着更好。你眼力好，在山里比我强多了。”
张道玄没有立刻答应。
他在想一件事——他在苍莽山脉里见过的那些“紫耳朵”，和这画上的紫灵芝，一模一样。如果真的是同一种东西，那他至少知道七八个长这种药的地方。但那些地方都在苍莽山脉，离这儿太远了，来回要十几天，不划算。
青云山他没去过，不知道那里的地形和气候，也不知道紫灵芝长在什么样的地方。但既然是同一种东西，生长的习性应该差不多——背阴、潮湿、通风、有岩壁。
“行。”他说，“明天一早出发。”
周元高兴地拍了拍桌子：“好！那咱们今天就好好休息，明天一早去百草堂领任务牌，然后就进山。”
那天晚上，张道玄躺在客栈的床上，听着隔壁房间传来的鼾声和楼下的说话声，怎么也睡不着。
他把这些天的经历从头到尾想了一遍——从坠入山洞得到古玉，到吞服药丸踏入炼气期；从镇上孩子失踪，到遇到那两个灰袍修士；从被迫离开家乡，到在山里遇见周元；从被灰衣人追杀，到终于到达黑风集。
每一步都走得战战兢兢，每一步都是被逼着往前走。
他不知道自己能不能在这条路上走下去。他是伪灵根，修炼速度慢得令人发指；他没有功法，没有靠山，连最基本的修炼常识都不懂；他身上的灵石只够住几天客栈，连一本最便宜的功法都买不起。
但他没有别的路可走。
青竹山镇回不去了。就算回去，他也只是一个普通的猎户，一辈子在山上采药打猎，攒几两银子，娶一个媳妇，生几个孩子，然后老死在那个小山村里。
如果他没有得到那枚古玉，这就是他的人生。
但现在，他已经知道这个世界还有另一种活法——能飞天遁地、能呼风唤雨、能活几百上千年的活法。他虽然没有那个资质，没有那个命，但他已经站在了门口。哪怕只是站在门口看一眼，他也不甘心再回去了。
张道玄闭上眼睛，将灵力缓缓注入古玉。
古玉温热如常，那团微弱的气流从胸口流入丹田，丹田里的气团缓缓旋转。
还是炼气期一层，还是那个瓶颈，气团纹丝不动。
但他不急。
他想起赵伯说过的话——兔子不走，你就蹲在路口等。等得久了，你自然就知道它走哪条路了。
他现在就蹲在路口。
等风来。
第二天天没亮，张道玄就醒了。
他轻手轻脚地穿好衣服，把包袱收拾好，古玉贴身戴着，短刀别在腰间。灵石和药丸揣在怀里，储物袋和玉简塞在包袱最里面。
他推开窗户看了看外面。天边已经泛起了鱼肚白，集市里还没有什么人，只有几个摆地摊的散修在路边占位置，把东西一件一件地摆出来。
他关好窗户，转身叫醒了周元。
周元揉着眼睛坐起来，打了个哈欠：“天还没亮呢……”
“早点走，早点回。”
周元嘟囔了一句什么，但还是爬了起来。两人简单洗漱了一下，在客栈门口吃了一碗稀粥和两个馒头——这是掌柜说的“包早饭”，稀得能照见人影，馒头也只有拳头大。
吃完早饭，周元带着他去了百草堂。
百草堂在黑风集的正街上，是一间很大的铺子，三间门面打通了，里面摆满了各种各样的药材。柜台后面站着一个干瘦的老头，留着山羊胡，戴着一副水晶眼镜，正在用一杆小秤称药材。
“刘掌柜，”周元笑嘻嘻地凑上去，“我们来领紫灵芝的任务牌。”
老头抬起头看了他一眼，又看了看他身后的张道玄，面无表情地从柜台
“一人一块。采到了拿回来换灵石。采不到，牌子还回来。”
周元拿起一块木牌，在手里掂了掂，又递给张道玄一块。
张道玄接过木牌，翻来覆去地看了看。木牌巴掌大小，正面刻着一个“药”字，背面刻着几道弯弯曲曲的纹路，像是某种符文。
“走吧走吧，”老头不耐烦地挥了挥手，“别在这儿碍眼。”
两人出了百草堂，周元把木牌揣进怀里，冲张道玄挤了挤眼睛：“刘掌柜脾气不好，但人不坏。你要是能采到紫灵芝，他给的价绝对是集市里最公道的。”
张道玄点了点头，把木牌收好。
两人穿过集市，从南面的出口出了黑风集，沿着一条往北去的山路，朝青云山走去。
太阳从东边的山头升起来，照在两人身上，暖洋洋的。路两边的山坡上开满了野花，红的、黄的、紫的，一丛一丛的，在晨风里轻轻摇晃。
周元走在前面，哼着一支不知名的小调，步子轻快。
张道玄跟在他后面，沉默地走着，目光不时扫过两边的山坡和远处的山峦。
他不知道自己这次能不能采到紫灵芝，也不知道攒够灵石要等到什么时候。
但至少，他在往前走。
这就够了。