在陈鹤奉命前往巴铁执行联合任务之前，叶司令曾亲自多次召见相关负责人员，下达了一道又一道措辞严厉、不容有失的命令。他反复强调的核心只有一点：陈鹤的身份极其特殊，意义重大，其安全保障必须置于首位，不容许出现任何一丝一毫的差错。
为此，军部动用了最高规格的安保预案，精选了王安等精锐组成护卫小组，并与巴铁方面进行了多轮严密的沟通协调。
然而，叶司令纵然做了最周密的部署和最坏的打算，也绝没有想到，变故会来得如此之快、如此之凶猛！陈鹤的行程刚刚开始，脚跟在友邦土地上还没站稳，袭击的枪声便已响起！
“是什么人干的？查清楚了没有？！”叶司令的声音低沉，蕴含着风暴来临前的压抑，握着电文的手指因为用力而指节发白。
通讯员咽了口唾沫，快速汇报：“司令，根据王安队长传回的初步调查和巴铁友军现场辨认，发动袭击的是盘踞在该地区多年、名为‘班塔’（Banta）的极端恐怖组织武装。他们此次出动规模很大，初步判断超过百人，装备了轻重武器，并且进行了周密的埋伏，对我方及巴铁接应车队实施了突然的、饱和式的攻击。”
“班塔……超过百人……饱和攻击……”这几个词如同冰锥，狠狠刺入叶司令的耳中。
他只觉得脑子里“嗡”的一声巨响，仿佛一道炸雷在颅内爆开！眼前瞬间有些发黑，脚下虚浮，高大沉稳的身躯竟不受控制地晃了一晃，向后踉跄了半步，差点栽倒！
“司令！”通讯员大惊失色，一个箭步上前，连忙伸手扶住叶司令的胳膊，触手之处，能感觉到这位老将军手臂肌肉的僵硬和微微颤抖。
叶司令摆了摆手，示意自己还能站住，但呼吸明显变得急促而粗重，胸口剧烈起伏。他脸色苍白，额头上渗出了一层细密的冷汗。
他勉强站稳，另一只手有些颤抖地拉开办公桌最上层的抽屉，在里面摸索了几下，掏出一个白色的、没有任何标签的小药瓶，拧开盖子，倒出两粒淡黄色的药丸，也顾不上找水，直接仰头干咽了下去。闭上眼，靠在桌边，胸膛深深起伏了几次，似乎在努力平复那骤然而至的、几乎要冲破血管的惊悸和眩晕。
“班塔”……这个组织，叶司令有印象。在国际反恐情报通报和内部简报中，这个名字出现频率不低。以行事极端、手段残忍着称，擅长策划自杀式袭击、绑架、制造大规模恐怖事件，是地区安全的一颗毒瘤，臭名昭着，被多国列为重点打击对象。
他怎么也想不到，陈鹤的出访，首站就撞上了这群疯子！而且是超过百人的武装伏击！在那种突然、猛烈、敌众我寡的袭击下，后果简直不堪设想！叶司令的心，在药效尚未完全发挥作用的这几秒钟里，如同坠入了冰窟，又像被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
他强迫自己冷静，猛地睁开眼，目光重新聚焦，带着一种近乎孤注一掷的急迫，嘶声问道：“现在！陈鹤那边具体情况到底怎么样？！我们的援助力量什么时候能到？！巴铁方面的支援呢？！最快速度！不惜一切代价！”
他的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑和颤音。
通讯员看着司令瞬间苍老了几分的面容和眼中血丝，心中也是揪紧，但他赶紧回答：“司令，您别急！还有后续电报！刚才那份您只看了开头……战斗……已经结束了！”
“结……结束了？”叶司令一愣，没反应过来。
“是的，司令！”通讯员语速加快，试图用最简洁的语言传递最关键的信息，“王安队长后续报告，在遭遇袭击后，陈鹤同志临危不乱，迅速组织我方人员与巴铁接应部队协同防御，并果断指挥反击！成功击退了‘班塔’组织的进攻！我方人员无一伤亡！巴铁方面仅有七名士兵在战斗初期受伤，均无生命危险！而敌方被击毙三十余人，俘虏二十余人，遭受重创！”
“啥……？”叶司令脸上的血色以肉眼可见的速度恢复，那瞬间的苍白被一种难以置信的、混合着狂喜和错愕的神情取代。他仿佛被注入了一剂最强烈的强心针，腰杆一下子挺得笔直，刚才那瞬间的眩晕和腿软消失得无影无踪。他甚至无意识地活动了一下刚才还有些酸软的腰部，感觉一股热气从脚底直冲头顶。
“你这小子！”叶司令猛地一巴掌拍在通讯员肩膀上，力道不轻，带着劫后余生的激动和一点嗔怪，“这么重要的消息，为什么不早说？！从头到尾！给老子详细报告！一个字都不许漏！”