他当即传令赵飞虎：“稳固中州城防，安抚百姓，整顿军务，暂不追击。”
而另一边，周明率残部一路西撤，并未直接退回益州城内，而是在益州边境的茂兰河沿岸扎下大营。
茂兰河水流湍急，河面宽阔，河水奔腾咆哮，如一条巨龙横亘边境。
河两岸地势平坦，却也暗藏险要，是益州天然的第一道防线。
周明立于河畔高地，望着奔腾的河水，又回望中州方向，眼中满是憋屈与不甘，却也清楚，这是唯一的自保之策。
“全军听令！”周明振臂高呼，“沿茂兰河布防，深挖壕沟，高筑营寨，日夜戒备！斥候四出，紧盯中州动向，但凡周宁大军渡河，即刻传讯，全力阻击！”
军令一下，数万将士各司其职。
士卒们在河岸深挖壕沟，垒起土堤，将营寨扎在河畔高地，视野开阔，可俯瞰河面与对岸来路。
刀枪林立于营寨四周，旌旗在河畔迎风招展，斥候策马疾驰，往返于营中与边境各处。
周明亲自巡查每一处营寨、每一段河岸，从防御工事到士卒值守，无一不亲自过问。
他脱下了往日的华贵衣袍，换上轻便铠甲，与将士们一同驻守河畔，哪怕满身疲惫，也绝不松懈。
茂兰河沿岸，连绵的营寨一眼望不到头，刀光映日，甲胄生辉。
这条以天险为依托的防线，牢牢锁住了益州的东大门。
周明在此蛰伏，不再觊觎中州，只待时机，既防周宁来犯，也观天下局势，只待他日，再图崛起。
帽儿山的周宁，望着茂兰河方向，指尖在舆图上轻轻点动。他知道，周明如此忍气吞声，是为了以后更好的反击。
帝都城下的血战余温未散，福亲王的大军虽暂退城郊，却依旧盘踞在帝都外围，不甘心就此放弃逐鹿天下的野心。
帅帐内烛火摇曳，福亲王一身染血的铠甲尚未卸下，面色阴沉地坐在主位，指尖死死攥着前线传回的急报，指节因过度用力而泛出青白，周身散发着压抑到极致的戾气。
这份急报，正是周宁命赵飞虎攻克中州、周明弃城退守茂兰河的军情。
当看到“周宁占周明中州所有城池”几个字时，福亲王猛地将急报拍在案几上，案上的茶杯震得哐当作响，眼底翻涌着惊怒与忌惮。
中州地处中原腹地，地势平坦、粮草丰足，更是连通南北各州的咽喉要地，此前周明占据中州，势力孱弱，对他根本构不成威胁，可如今落入周宁手中，却如同在他身侧埋下了一颗定时炸弹。
周宁的野心与实力，福亲王早已领教，此人隐忍狠厉，麾下黑甲卫、宁家军皆是精锐，更有远超旁人的先进火炮，如今拿下中州，等于直接将势力延伸到了他的眼皮底下，随时可能挥师北上，突袭他在中州残存的据点，甚至直扑他的大军主营。
一想到周宁在帽儿山运筹帷幄的模样，福亲王便心头一沉，他刚在帝都折损大半兵力，军心涣散、粮草消耗巨大，根本无力再与周宁正面抗衡，若是不提前设防，必定会被周宁打个措手不及。
“周宁小儿，倒是好手段！趁着本王与帝都鏖战，坐收渔翁之利，抢占中州要地，其心可诛！”
福亲王厉声怒骂，声音里满是不甘与惶恐，帐下众将皆垂首噤声，无人敢出言打断。