郭子维安抚杜贺，又将水向他嘴边送了送：“你先别急，想要解决此事还是要从民宿盗窃案查起，那些考生明明是清白的却一口咬定自己是贼人，一定有内情，只要查明这内情，一切便都会平息了。”
“对了，我倒想问问你，余子君曾说过他事喜墨堂的学子，这个喜墨堂你可了解？”
杜贺缓缓眨动着眼睛：“喜墨堂应是北郊的一处书塾，与其说是书塾，不如说是个给考生冠名堂的地方。”
倾城挑眉：“此话怎讲？”
杜贺轻咳道：“喜墨堂自从老夫子仙逝后，便没有正经先生教书了，学生也都是附近穷苦人家的子嗣，温饱都顾不得，更无法安心读书，几乎没有可成气候的学生。”
“为了保住此前的名声，他们便开始给外地来的学子提供书籍与低廉住所。要求便是这些学子高中后需得带上喜墨堂的名号。我虽不知这余郎君是什么来头，但听同住在廖府的同窗提过，说他学识不俗，看来多半也是个给喜墨堂冠名堂的。”
郭子维与叶倾城对视了眼，表情凝重：“看来这喜墨堂必须得走上一趟了。”
—
郊外。
叶倾城、郭子维与万一户骑着快马赶到喜墨堂。看着眼前奢华无比的大门，三人都有些不敢相信。
万一户惊讶：“金碧辉煌、高门大院，若不是问了几个邻居，还真不敢相信这竟就是顶着盛名的喜墨堂。”
郭子维扬了扬下巴：“走，进去看看。”
万一户轻轻一碰，书院的门就“咯吱”一下开了，从门口到里面房间处都堆满了旧物，连条通路都没有，开门之时还连带着撞倒了门后的一大堆破木头和烂筐，弄出了不小的动静。
“好家伙！真没想到，这门头有多壮丽，这院子就有多糟乱啊！”万一户一边说着一边将倒了的筐子都摞成了一摞，灰尘扬的到处都是，他扇了扇灰转身道，“可以了，进来吧！看来这读书人待的地方还不如我一个武夫！”
叶倾城与郭子维也进了院子，叶倾城环顾四周，有些疑惑：“咱们是不是走到了后门啊？”
万一户摇头：“来之前子维特意让我去与料理这一片的魏掌柜确认过，前门临坡，后门临川，不会有错。”
郭子维眯着眼：“无论是正门还是后门，我都觉得蹊跷，咱们弄出这么大动静，这里面都没有一点声响亦没人来阻拦。其他书塾近日都盘算着一起罢考，读书人都心高气傲，听闻争论不休，可这里却空空荡荡的。不是太奇怪了么？”
“有何奇怪？！”正在三人谈论之时，一中年书生突然从房间里走了出来，满脸愠怒。
三人作揖：“郎君好。”
书生背着一只手，傲然道：“读书人不拘小节，杂乱也好，奢华也好，都与我们无关。想读书的，在何处都能读书。”
三人相互看了看，子维尴尬道：“郎君说得是，是在下讲话不严谨，多有得罪了。”
书生瞧了眼郭子维：“还算有礼貌。我们喜墨堂不欢迎外人，来这里的都是孤注一掷、一心高中的穷举子，不会参与任何与科举无关的谋划，各位请回吧！也请告知其他人，不要再来找我们了！”说罢，便要转身回去。
叶倾城心急：“郎君，且慢！我们不是来找你们麻烦的！”
“我们来此正是为了给我夫君找个地方读书的。”说着，她推了推郭子维，“他是外乡人，此前做了些……呃，不好的营生，好不容易洗头换面，开始向好。听闻咱们喜墨堂收这样的学子，才冒昧前来。”
“不知，在哪里可以登记报名？”