众将一愣。吕圆登拄着月牙铲，眯起眼：「不打绛县？那……」
「绕过它。」李彦仙手指从绛县的位置向北一滑，跳过代表县城的方框，直接点在更东面的「曲沃」上，「宋炎探明白咧，曲沃守军不足四百，县令是个前辽降官，贪生怕死。咱们以雷霆之势连破五庄，兵锋直指曲沃，他必胆裂。届时或降或逃，此城可下。」手指继续东移，「曲沃一下，咱们立刻向南，压向翼城。翼城守将完颜斜烈刚在鹿台山那边吃了李良、刘才娘的亏，惊魂未定。咱们与鹿台山义军东西对进，叫他腹背受敌，翼城必破！」
单孝忠皱眉：「那绛县这坨硬屎就摆着不管？它卡在咱跟鹿台山中间，始终是个疙瘩。」
「不是不管，是让它变成死疙瘩。」宋炎接口，炭笔在绛县周围画了一个圈，「咱们连破五庄，取曲沃，下翼城，等于把绛县西、北、东三面全占了。再派一支偏师，做出围城架势，多树旗帜，日夜鼓噪，却不真攻。绛县守军见四面被围，必龟缩不敢出。等咱们东进与鹿台山义军会师，回头再来收拾这孤城，易如反掌。」
李彦仙接道：「而咱们东进的关键一步，在这ㄦ……」他手指重重落在垣曲，「鹿台山刘才娘已遣密使至，言垣曲城内内应已备，县令可逼降。垣曲一克，太行山与中条山之间最后一道屏障洞开，咱们与李良部就能连成一片，真正把正黑旗在河东西南的势力拦腰斩断！」
计划宏大而险峻，如同在悬崖走索。堂内一时寂静，只有炭火爆裂声。吕圆登忽然哈哈大笑，声震屋瓦：「洒家就喜欢这般打法！痛快！李大当家，洒家请为前锋，先砸咧那刘庄旗庄！」
李彦仙环视众将，目光灼灼：「杜开、王浒，你二人各率两百精兵，配足火器弓弩，为左右翼，专司攻坚破庄。宋炎领中军四百，统筹策应。单孝忠率余部留守闻喜，虚张声势，看住绛县方向。洒家与圆登大师亲率主力三百，直取曲沃。记住，各庄战斗务必迅猛，不使一人走脱报信！五日之内，五庄必须尽克！七日内，兵临曲沃城下！」
「得令！」众将轰然应诺，眼中燃起战火。
十月初九，寅时末，天色未明。清廉山笼罩在浓重的晨雾中，刘庄旗庄的望楼哨卒抱着长枪，缩着脖子打盹。忽然，他听见庄外山林中传来一阵奇怪的「沙沙」声，像是许多人在快速移动。他揉揉眼睛，探头向下张望，雾中骤然亮起数十点火星！
「放！」杜开低吼。三十杆迅雷铳同时喷出火光，铅子如暴雨般泼向望楼和庄门。哨卒惨叫着栽下。几乎同时，庄墙两侧响起喊杀声，王浒率领的攀墙队已借飞虎爪悄无声息地登上墙头，刀光闪处，守墙旗丁纷纷毙命。
庄门被从内部打开。杜开一马当先，厚背砍刀左右劈砍，直扑庄内最大的砖石院落——旗庄管事的宅子。战斗短促激烈，庄中八十余名旗丁大半在睡梦中被擒杀，余众稍作抵抗即溃。不到半个时辰，刘庄易主。缴获粮食两百余石，解救奴户一百五十余人，其中四十余青壮当场割辫投军。
杜开留下小队看守俘虏、组织奴户搬运粮秣，自率主力马不停蹄，扑向东北十里外的皋落旗庄。与此同时，王浒部亦攻克绘交旗庄。
李彦仙用兵，向来重视速度。他深知，袭击旗庄这种非正规据点，关键不在战斗难度，而在消息封锁。因此三路义军如疾风扫落叶，一日之内，连破刘庄、皋落、绘交三庄。所过之处，以雷霆手段肃清抵抗，严密封锁道路，派出游骑截杀可能外逃的庄丁。至夜幕降临时，柴村旗庄的守军仍对西面发生的剧变一无所知。
十月初十，子时。柴村旗庄外松林内，宋炎蹲在岩石后，借着月光观察庄内动静。此庄较大，墙高壕深，守军约百人，且警惕性似乎较高——庄门紧闭，望楼灯火通明，巡夜队往来频繁。
「强攻伤亡必大。」宋炎低语，对身旁的吕圆登道，「大师，你带十名弟兄，扮作从西面逃来的刘庄溃兵，去庄前喊门。就说‘髪匪’大队正在洗劫刘庄，你们拼死逃出，特来报信求援。」
吕圆登会意，咧嘴一笑：「洒家这身板，扮溃兵？」
「正因大师身形雄壮，更像护着主子逃命的忠心家丁。」宋炎递过一套从刘庄缴获的旗丁号衣，「记住，惊慌失措，但口齿要清。进了庄门，立即控制门洞，举火为号。」
吕圆登换上号衣，带着十名精干老兵，跌跌撞撞跑到柴村庄门前，嘶声大喊：「开门！快开门！刘庄完啦！髪匪……髪匪成千上万，见人就杀啊！」
庄墙上守军惊疑，灯火集中照下。见来人确是镶红旗打扮，且个个「带伤」，衣衫破烂，为首一个胖大汉子更是「满脸血污」（实为猪血），不由信了几分。庄头是个谨慎的谋克，亲自上墙盘问：「刘庄详稳何在？尔等是何人部下？」
吕圆登扑在门前，捶地哭嚎：「详稳大人战死啦！小的是刘三管队的亲兵，护着管队家小逃出来……管队也中箭啦，在后面……求老爷开门，救救管队吧！」
那谋克详稳犹豫片刻，终究不敢见死不救——万一真是某位管队的亲眷，日后追究起来，他担待不起。「放吊桥，开侧门，放他们几个进来。其余人戒备！」
侧门吱呀打开。吕圆登「搀扶」着一名「伤员」，带着十人踉跄入内。就在跨过门槛的刹那，吕圆登突然暴起，月牙铲从背后布套中抽出，一铲劈翻门内两名守卒！身后十人同时发难，夺门控桥！
「杀！」宋炎见庄门火起，率伏兵如潮水般涌出。
庄内大乱。那谋克反应极快，立即组织抵抗，但门洞已失，义军源源不断涌入。巷战持续一个时辰，柴村庄破，谋克战死。此战缴粮三百石，得弓弩五十副，解救奴户两百余。
十月十一，绛山旗庄。此庄位于隘口，地势险要，守军一百二十人，多为悍勇的渤海、契丹签军。庄头是个老谋克，闻听西面数庄接连失陷，心知不妙，一面飞马向绛县求援，一面严令死守。
李彦仙亲至前线。他观察地势后，下令：「不强攻。断其水源，焚其外围，昼夜擂鼓佯攻，疲其兵，骇其心。同时，让杜开、王浒押解刘庄、皋落等庄俘虏至庄前喊话劝降。」
围困两日，庄内水尽粮绝，军心涣散。第三日拂晓，庄中契丹签军暴动，杀渤海督战队及女真头目，开庄门降。
至此，五日之内，清廉山至绛山一线五处大旗庄尽数攻克。义军获粮逾千石，得兵械无数，新附士卒又添三百余。李彦仙令杜开、王浒分兵扫荡周边小寨，迫降归附者十余处，势力急速膨胀。
十月十五，兵临曲沃城下。
曲沃县令果然如宋炎所料，胆气已丧。见义军旌旗蔽日，连营数里，又闻清廉山五庄皆破，更无战意。李彦仙遣降卒射书入城，陈说利害，许其献城后保全身家。当夜，县令密令心腹打开西门，义军一拥而入。守军中女真甲士试图抵抗，被迅速扑灭。曲沃克，兵不血刃。
捷报传至翼城，守将完颜斜烈魂飞魄散。他刚在阳城吃了李良的亏，损兵折将逃回，惊魂未定，如今西面曲沃又失，东面王屋山义军虎视眈眈，真正陷入东西夹击之境。未等李彦仙兵至，十月十八，完颜斜烈竟弃城而逃，率亲兵北窜平阳。翼城汉军旗开城迎义军。
至此，李彦仙部如狂飙突进，旬日之间，破五庄，下两县，横扫闻喜以东、绛县以西大片区域，兵锋直指绛县。
而绛县，已成孤城。李彦仙依计而行，令单孝忠率一千新附军（多树旗帜，虚张声势），自闻喜东进，与曲沃分出的偏师合围绛县，日夜鼓噪，作势攻打，却引而不发。绛县守军龟缩不出，连连向平阳、潞州告急。
李彦仙留宋炎镇守曲沃、翼城，整合新地，自与吕圆登、杜开、王浒，率一千二百精锐（其中四百骑兵），一人双马，轻装简从，绕开绛县，沿汾水支流河谷，向南疾驰。目标：黄河岸边的垣曲。
与此同时，垣曲城内，刘才娘已潜伏七日。
她扮作投亲的妇人，赁住在城东一家客栈。通过早先布置的内应，她已摸清城中布防：守军五百，其中女真甲士一百，汉军旗四百。县令姓吴，是个圆滑的汉官，既怕金人，又惧义军，首鼠两端。城中富户多囤粮自保，百姓则苦于旗租，怨声载道。
关键人物是汉军旗统领，姓韩，是个不得志的老行伍，常受女真上司欺凌。刘才娘设法与其妾室搭上线，赠以金银，晓以利害，暗中说动韩统领。
十月二十夜，李彦仙部前锋抵达垣曲西二十里。刘才娘接到信号，立即行动。她与内应趁夜控制西城门，斩守卒，举火为号。
李彦仙见火光，知事已成，挥军疾进。骑兵如铁流般涌入城门，直扑县衙、武库、军营。韩统领率汉军旗倒戈，反攻女真甲士营房。战斗一夜，至天明时，垣曲全城已定。县令吴某跪伏阶前，涕泪交加请降。
当日下午，李彦仙与刘才娘在垣曲县衙相见。
「李都统制！」刘才娘抱拳，风尘仆仆却目光清亮，「鹿台山忠义都统制李良将军麾下校尉刘才娘，奉令接应！」
李彦仙郑重还礼：「刘校尉辛苦咧！李良将军、刘宽将军等可好？」
「都好！李将军已率主力自王屋西进，按约定，三日后当抵王屋山北麓黑虎峪。特命末将先克垣曲，恭候大当家王师！」
李彦仙大笑：「好！好一个忠义巡社，东西对进，果然成咧！传令全军，休整一日，后日开拔，西进王屋山，与李良将军会师！」
十月廿三，王屋山北麓，黑虎峪。
时值隆冬，群山肃穆，万木凋零。峪口空地上，两支人马遥遥相望。东面，李彦仙部旌旗招展，士卒虽经连日转战，却士气高昂，队列严整。西面，李良、刘宽率鹿台山主力列阵相迎，「李」字将旗与「忠义巡社」大旗在寒风中猎猎狂舞。
李彦仙与李良，这两位分据太行、中条多年，书信往来却素未谋面的抗金将领，同时策马出阵，向中间空地缓缓而行。
相距十步，两人同时翻身下马。
「中条山李彦仙！」
「鹿台山李良！」
四手相握，用力摇晃。没有更多言语，但紧握的手，对视的眼，已道尽一切——六年的蛰伏，数月的血战，千里的转进，无数的牺牲，都是为了这一刻：太行山与中条山的烽火，终于连成一片；两河忠义巡社的东西两翼，终于胜利会师。
身后，东西两军将士齐声欢呼，声震群山。许多老兵热泪盈眶，他们知道，从今日起，他们不再是孤军，他们的背后，有了连绵的群山，有了并肩的兄弟，有了从太行到中条、从黄河到汾水的广阔天地。
当夜，黑虎峪内篝火处处。两军合营，杀猪宰羊，共庆会师。李彦仙与李良并坐主位，宋炎、吕圆登、杜开、王浒、刘宽、刘才娘、李应龙、李薄荷等将领环坐左右。
李良举碗，朗声道：「今日，两河忠义巡社东西对进，胜利会师！自今ㄦ起，太行与中条之间，千里山河，尽为汉家抗金之地！这碗酒，敬岳太尉运筹帷幄！敬岳监军砥柱中流！敬所有战死沙场的弟兄！也敬咱们自己——这腔还没冷透的血！」
「干！」众将齐饮，豪气干云。
李彦仙放下碗，肃然道：「会师只是开始。如今我等控地，北起涉县，南至垣曲，西抵闻喜，东达林虑，方圆数百里，拥兵近两万，民数十万。然金虏未灭，平阳、上党重兵犹在，燕京方向必有反扑。下一步，该当如何？」
宋炎铺开新绘的《两河忠义巡社形势总图》，炭笔点向几个要害：「巩固根本，连通脉络。首要者，彻底拔除绛县这颗孤钉，将闻喜-曲沃-翼城-垣曲这片新得之地，与鹿台山-阳城-王屋根据地完全连成整片。其次，分兵控扼天井关、清廉山、绛山隘口等要道，建立寨堡，训练乡兵，将防线扎牢。其三，加紧与卫州赵云、汤阴岳监军、吕梁山王荀、五台山高胜联络，互通消息，协同行动。」
刘宽补充：「粮草军械须加紧囤积。析城山有铁矿，可扩大开采；垣曲、翼城产粮区，当组织屯田，恢复农耕；各城匠户集中，打造器械。」
刘才娘则道：「百姓新附，人心未固。当速派官吏，宣讲抗金大义，分发土地，减免赋税，惩治为恶汉奸，收拢民心。」
众将你一言我一语，一个以王屋山-中条山为腹地，以太行山为屏障，以黄河、汾水为脉络，涵盖军、政、民、工的庞大抗金根据地的蓝图，渐渐清晰。
李彦仙与李良相视点头。李良沉声道：「即日起，两河忠义巡社河东节度行营，正式设立于此！李彦仙大当家任行营都统制，总揽军政。李某愿为副，专司征战。宋炎先生为行军司马，统筹粮秣军机。其余将领，各授职司，整军经武，准备迎击金虏反扑，更待岳太尉王师北上，共复河山！」
「愿随都统制，共复河山！」众将起身，抱拳怒吼。
吼声冲出营帐，在王屋山的群峰间回荡，惊起夜栖的寒鸦，也惊动了北方平阳府、上党城中，那些正在为如何「剿匪」而争吵不休的金国贵人们。
他们不知道，或者说不愿相信：就在这个冬天，在太行山与中条山之间那片他们视为「匪区」的土地上，一个崭新的、充满生命力的政权，正在血与火中顽强诞生。它的旗帜上写着「忠义」，它的刀锋指向北方，它的根，已深深扎进河东的泥土里。
十月下旬，以林虑—沁水—夏县为核心的「两河忠义走廊」初步形成。义军控制区南北二百余里，东西百余里，涵盖县城五座，重要村镇、关隘数十处。百姓剪辫从军者日众，各地坞堡、山寨纷纷易帜响应。
绛县在围困半月后，粮尽援绝，守军内讧，汉军正黑旗杀女真监军，开城投降。
至此，天眷元年冬，河东南路大地，太行与中条之间，出现了一个横跨泽、潞、绛、解四州，背靠群山，前控河汾，拥众近万，隐隐与金国平阳府、上党大城对峙的庞大抗金根据地。
山风凛冽，吹过黑虎峪的千帐灯火，吹过沁水河未封的冰面，吹向北方那片沉沦了八年的大地。春天或许还远，但火种已经燎原。