谷雨过后，阳光一日暖过一日，百姓药圃里的药材长势喜人。红景天的叶片舒展得像翡翠，沙苁蓉的茎秆挺拔如青玉，碧玉莲则在水沟边铺展开一片嫩绿，连试验田里的乳香苗都冒出了三两片新叶，透着勃勃生机。更让人欣喜的是，药圃旁的“护苗队”渐渐成了气候，百姓们不仅轮流照看药材，还自发组织起来，谁家有困难就搭把手，互助的情谊像藤蔓般悄悄蔓延。
这日清晨，淑妃刚走到药圃，就见张大爷带着几个汉子在搭木架。木架用粗壮的槐树枝搭成，上面缠着细密的麻绳，显然是为藤蔓类药材准备的。“娘娘来得正好，”张大爷擦了擦汗，指着木架笑道，“周医官说碧玉莲要爬藤才能多开花，俺们就找了些木料，搭个架子让它往上长。您看这高度，够不够？”
淑妃仰头打量，木架足有一人多高，既结实又规整：“太合适了！碧玉莲的花能入药，爬得越高，开花越多，将来收获了，能做不少安神香。”她忽然注意到汉子们手里的工具各不相同，有锛子、凿子，还有刨子，“这些工具是哪儿来的？看着挺趁手。”
“是李木匠捐的，”张大爷指着不远处一个正在打磨木楔的瘸腿汉子，“他前几日受了风寒，在医站拿了药，好利索了就非要来帮忙，说没别的本事，就会摆弄木头。这木架的榫卯都是他做的，不用钉子都结实得很。”
李木匠听到夸奖，不好意思地笑了：“娘娘别听张大爷夸，这点活不算啥。俺想着，等药材收了，俺用边角料给医站做几个药柜，放药材方便。”
淑妃心里一暖，正想说些什么，却见狗剩气喘吁吁地跑来，手里举着个竹篮，里面装着刚采摘的薄荷和艾叶：“娘娘！苏湄姐姐说医站的药材快用完了，让俺们先采些送去！这是俺和小伙伴们早上摘的，都洗干净了！”
“好孩子，”淑妃接过竹篮，薄荷的清香扑面而来，“快送去吧，告诉苏湄姐姐，下午我带些红景天过去，给咳嗽的病人泡水喝。”
狗剩刚跑远，两个妇人就挎着篮子走来，里面装着新蒸的青稞糕，还冒着热气。“娘娘，尝尝俺们做的‘互助糕’，”胖妇人笑着说，“里面加了药圃的薄荷粉，清热解腻。俺们合计着，以后每周做一次，给护苗队的人当点心，也算大家的一点心意。”
瘦妇人补充道：“面粉是俺家的，薄荷是药圃的，柴火是张大爷劈的，真真正正是大家凑出来的。吃了这糕，干活更有劲！”
淑妃拿起一块糕，咬了一口，清甜中带着薄荷的微辛，口感软糯，心里却比蜜还甜。她忽然明白，这药圃早已不是单纯的药材种植地，而是一个凝聚人心的纽带——有人出力气，有人出食材，有人出手艺，大家各尽所能，却又彼此扶持，像极了林羽常说的“万国同心”。
午后，淑妃带着医童去药圃采摘红景天，刚走进田埂，就见周医官和几个百姓围着一株沙苁蓉议论。“这株长得最壮，”周医官用尺子量着茎秆，“都快一尺高了，根须肯定很发达，秋天收获时，定能当种根用。”
张大爷摸着胡须笑道：“这得归功于王寡妇，她每天天不亮就来浇水，说沙苁蓉耐旱却不能缺水，比伺候自家孩子还上心。”
王寡妇是个沉默寡言的妇人，丈夫早逝，独自带着两个孩子，平时很少说话，此刻却红了脸：“俺……俺就是想多干点活，能多换点粮食……”
淑妃走过去，轻声说：“王嫂子辛苦了。这株沙苁蓉结的种子，就留给你家种，明年你家也开个小药圃，学堂会派人指导，日子肯定能好起来。”
王寡妇猛地抬起头，眼里闪着泪光，嘴唇动了动，却说不出话，只是一个劲地鞠躬。