夏至刚过，都城便被热浪包裹，百姓药圃里的药材长得越发繁茂。红景天的叶片绿得发亮，沙苁蓉的茎秆粗壮如手指，碧玉莲的藤蔓顺着木架攀爬，开出了一串串淡紫色的小花，引得蜂蝶飞舞。护苗队的百姓们顶着烈日除草、施肥，汗流浃背却干劲十足，只是连日的高温，让原本融洽的氛围里，悄悄滋生了一丝不易察觉的纷争。
这日清晨，淑妃带着解暑的绿豆汤来到药圃，刚走到田埂，就听见草棚里传来争吵声。张大爷涨红了脸，正对着李木匠嚷嚷：“你凭啥把滴灌竹筒往自家负责的沙苁蓉畦挪？红景天也缺水，你没看见叶片都蔫了？”
李木匠拄着拐杖，脖子也梗着：“俺的沙苁蓉离水沟远，不挪竹筒根本浇不透！再说了，这竹筒是俺亲手做的，俺用用咋了？”
旁边几个百姓也各执一词，有帮张大爷说话的，说红景天更金贵；有替李木匠辩解的，说他腿脚不便，多照顾些应该的；还有人唉声叹气，说再这么吵下去，药圃迟早要散。
淑妃连忙走进草棚，将绿豆汤分给众人：“天热容易上火，先喝碗汤降降温，有话慢慢说。”她看向张大爷，“红景天叶片蔫了？是缺水还是生虫了？”
张大爷接过汤碗，气呼呼地说：“就是缺水！这几日太阳毒，地里的水耗得快，滴灌竹筒就那么几根，李木匠非要占着，俺们的红景天咋活？”
李木匠也喝了口汤，语气缓和了些：“俺不是故意的，俺那畦沙苁蓉昨天就有点卷叶，再不浇水怕是要枯死。俺想着先用用，浇完就还回去，谁知道张大爷火气这么大。”
淑妃放下汤碗，走到红景天畦查看，叶片确实有些发蔫，但还不算严重。她又去看沙苁蓉，靠近田埂的几株茎秆微微弯曲，显然是缺水了。“周医官说过，红景天耐旱性比沙苁蓉强些，”她轻声说，“但这几日高温，确实都需要水。要不这样，咱们把滴灌竹筒重新分配，每一畦药材都定好浇水时间，轮流使用，谁也不占谁的，好不好？”
“那咋定时间？”一个老汉问道，“总不能半夜起来浇水吧？”
淑妃想了想：“护苗队不是分了三组吗？甲组负责清晨，乙组负责午后，丙组负责傍晚，每组浇水时，先浇最缺水的地块，大家觉得公平不？”
张大爷琢磨了一下：“这样倒也行，就怕有人不守时，耽误了浇水。”
“俺来做个计时器！”李木匠忽然说，“用竹筒做个漏刻，里面装沙子，漏完一筒就是一个时辰，谁超时了，下次就往后排。”
众人都觉得这个主意好，争吵声渐渐平息。淑妃看着大家开始讨论漏刻的尺寸，心里松了口气，却也有些感慨——以前在宫里，嫔妃们为了争宠，明争暗斗远比这激烈，却从未有人想过公平分配，只想着如何独占帝王的关注。如今这药圃里的纷争，虽琐碎，却透着一股实在的烟火气，只要摆到明面上说开，总能找到解决的法子。
正想着，狗剩带着几个孩子跑过来，手里捧着些刚摘的碧玉莲花：“娘娘，苏湄姐姐说这花能做香囊，让俺们送来给您。对了，王寡妇家的二娃子掉进水沟了，幸好被俺们拉上来，就是呛了几口水，您快去看看！”
淑妃心里一紧，连忙跟着跑去。王寡妇正抱着孩子坐在田埂上哭，孩子浑身湿透，脸色发白，却还在咳嗽。“咋回事？”淑妃蹲下身，摸了摸孩子的额头，不算太烫。
王寡妇哽咽着说：“俺忙着给沙苁蓉除草，没看住他，他就跑到水沟边捞鱼，一下子滑进去了……都怪俺，光顾着干活，没看好娃……”
“不怪你，孩子皮实，”淑妃轻声安慰，“阿依莎，快去医站拿些红糖和生姜来，给孩子煮碗姜汤，驱驱寒。”她又对旁边的妇人说，“麻烦嫂子帮着把孩子的湿衣服换下来，用干布擦擦身子，别着凉了。”