夜无月。红海是整块被夜色打磨透了的黑曜石，表面平滑如镜，底下却暗流横生。浪极低，贴着水面铺开，边缘锐利如刃。快船压着浪疾行，船壳几度擦过浅礁，发出短促而克制的刮擦声——像是命运在深夜里磨牙，不肯高声，却字字见痕。李漓立在船头，披风被风压成紧贴脊背的一片，咸腥的湿气裹上来，分不清是海的呼吸，还是大陆在黑暗中翻身时吐出的叹息。
岸线不是骤然出现的。它先是一股气味——干燥的尘土、兽迹的腥臊、冷却的火灰里那点焦苦；随后才是一片比夜色更沉的轮廓，低低伏在地平线上，硬朗、陡峭，没有港湾的温存，也不带人烟的宽厚。船被拖上礁滩时，沙砾在龙骨下簌簌滚动，细碎而绵密，像一群压低了嗓音的旁观者。
“前面岸上，就是这一带最大的贝贾人部落，”萨赫拉抬手，指向红海西岸那道沉默的海岸线，“哈达里巴部落的地界。”
李漓领着随从刚踏上沙地，还未及辨清方位，夜色便朝他们“合拢”过来。不是围堵，而是聚拢——黑影从岩石后背、低矮灌木间、沙丘起伏的棱线后同时立起。没有呼喝，没有杂沓的步声，只听见皮革与金属在移动中极轻的摩擦，窸窣如夜虫振翅。火把未燃，弯刀却偶在星光下反出冷光，短促，锐利，像沙漠里惯于沉默的獠牙，只在必要时亮出一线寒芒。
“贝贾人！”萨赫拉低声对李漓说道。
贝贾人站得很散，却封死了所有可能的退路，像一张早已张开的网，只等猎物意识到自己已经在网中。
人群前方，一名年轻的女战士走了出来。她没有刻意加快脚步，每一步都落得很稳，赤脚踩在碎石与硬沙上，几乎不发出声音。她的身形并不高大，却结实而紧凑，肩背线条清晰，像是被风和行走一点点雕刻出来的。深色的皮肤在夜里并不隐没，反而因涂抹的灰白颜料而显出冷峻的对比——那不是装饰，而是标记，沿着颧骨与锁骨延伸，简洁而直接。她的头发编成数股细辫，用骨扣束在脑后，几缕散落的发丝被夜风掀起，又很快贴回颈侧。左臂挂着一面小而厚的圆盾，盾缘磨损严重，显然不是第一次上阵；右手的弯刀没有举起，只是自然垂着，却让人一眼就明白——那是一只随时可以落下的手。最引人注目的，是她的眼睛。不是咄咄逼人的锐利，而是一种清醒的冷静，像在衡量风向、距离与人心。她的目光在李漓身上停留了一瞬，又不动声色地扫过蓓赫纳兹、苏麦娅与萨赫拉，既没有轻慢，也没有多余的好奇，仿佛他们只是突然闯入夜行路线的变量，需要被迅速归类。
贝贾人女战士在离李漓等人约二十步的地方停下。她站得很稳，靴底陷在沙里，纹丝不动。下巴微微抬起，目光冷静而直接。她开口时的语调，不属于港口的喧哗，也不属于宫廷的修辞——低沉、简短，像夜风刮过干石，带着沙漠特有的耐心与戒备。
“萨赫拉，”贝贾人女战士终于开口说道，“这个月不是交易奴隶的月份。你半夜偷偷摸摸地过来，是想干什么？”
萨赫拉没有立刻退让，反问道：“纳西特，这么晚了，你怎么会在这里？你们又在干什么？”
“这是我们的地盘。”纳西特的声音低而平，像贴着地面滑过的风，没有半点情绪起伏，“我在做什么，不需要向你解释。”她停顿了一瞬。那并非犹豫，而是一种刻意留下的空白。手指无声地落在武器柄上，动作自然得仿佛只是换了个站姿。“直说吧。你们来这里做什么？要是说不出像样的理由，我就下令动手。”
“等等，有话好说。”李漓向前一步，主动走进火把照亮的范围，光影在他脸上拉出清晰的轮廓，“我们是来给你们送一个消息的——一笔你们一定会感兴趣的大买卖。”
这一次，纳西特才真正把目光落在李漓身上。那目光不像看人，更像在评估一件陌生却可能值钱的货物，“你是谁？”
萨赫拉侧身一步，抬手示意，语气克制而正式：“这位是我的主人，艾塞德·阿里维德先生。”
“你的主人？”纳西特的视线在萨赫拉与李漓之间来回扫过，唇角几不可察地勾了一下，“原来如此。古埃及黑法老的血脉，竟然当了别人的女奴。”
“我的事，不需要你管。”萨赫拉的声音冷了下来，“我们来，是为了谈合作。”
纳西特轻轻哼了一声，那几乎算不上笑：“有能大捞一笔的机会，你们会特地跑来找我们？”
“因为我们人手不够。”李漓答得干脆，没有绕弯，“需要能一起做事的盟友。”
夜色在几人之间沉了一瞬，火把噼啪作响，像是在替这段沉默计时。
“什么买卖？”纳西特终于开口，“说来听听。”
“先别急。”萨赫拉抢在前头，目光笔直地迎上对方，“纳西特，你觉得哈达里巴部落的事，你能做主吗？”她顿了顿，语气不重，却不容回避。“既然在这里遇到的是你，那正好，你赶紧带我们去见酋长——阿蛮·巴克。”
纳西特沉思片刻，然后朝身后的几名贝贾战士随意地挥了挥手。几人立刻上前，各自拿着一块折叠好的黑布，脚步轻而快，几乎没有多余的声响。
“喂，你们想干什么？”蓓赫纳滋下意识地握紧了弯刀的刀柄，声音低而紧。
“带你们去见酋长。”纳西特语气平常，像是在说一件再自然不过的事。
蓓赫纳滋没有再说话，而是干脆利落地抽出弯刀，刀锋一横，站到了李漓身前。
“把眼睛蒙上，我带你去见酋长，”纳西特看着她，语气不急不恼，“而且保证，事情结束后，把你们原样送回这里。”
“我们凭什么相信你。”蓓赫纳滋冷冷地说。
纳西特嗤地一声笑了，脸上的表情瞬间冷了下来：“不敢去？那就立刻回头，上船，滚——趁我还没改变主意之前，消失。”
李漓伸手，轻轻拍了拍蓓赫纳滋紧绷的手臂，“蓓赫纳滋，把刀收起来。”
“艾赛德，这——”蓓赫纳滋仍旧警惕。
“无妨。”李漓语气平静，却不容置疑。
随后，李漓转身对带着罗斯人佣兵队的瓦西丽萨说道：“你和你的战士们留在这里，等我们回来。”
“是。”瓦西丽萨简短回应。
李漓回过头，对那几名贝贾战士招了招手：“来吧，把我们三个人的眼睛蒙上。”
黑布很快覆上来，光线骤然断裂。李漓、萨赫拉、蓓赫纳滋的视野同时陷入黑暗。几只手试探着靠近，似乎想收走他们的武器，却被纳西特一声低喝制止。紧接着，他们被带到三匹骆驼旁，被扶着骑了上去。
片刻之后，贝贾人的队伍开始移动。
在看不见的行进中，李漓、蓓赫纳滋和萨赫拉刻意地低声交谈，偶尔说笑——表面随意，实则只是为了确认彼此始终在身旁。李漓随口讲了几个并不算高明的笑话，却偏偏引起了纳西特的注意。她一边行走，一边侧耳倾听，神情竟显得颇为专注。
约莫半个多时辰后，骆驼的脚步慢了下来，最终停住。
“到了吗？”李漓问。
“你们在这里等我一会儿。”纳西特说，“我去去就来。”
“为什么？”萨赫拉追问。
“我不需要向你解释。”纳西特语气冷淡，却又像是临时起了点兴致，顿了顿，嘴角勾起一丝若有若无的笑，“我们半夜出来，是为了接别人，只是正好撞上你们。现在我要去岸边接人，再一起回部落。至于接的是什么人——你们没必要知道，当然，我也不会告诉你们。”
“快点啊。”李漓隔着黑布朝纳西特笑着说了一句。
夜风掠过，骆驼轻轻喷着热气，远处仿佛有海浪拍岸的低声回响。