贝贾人的队伍回到哈达里巴部落时，天已经亮了。黎明沉静。天际先是一抹如磨损丝绸般的灰白，随即渗出微金。红海的晨风克制而清爽，裹挟着盐味与沙砾，贴地掠过岩石。
部落据于砾石台地，帐篷与石屋错落如守夜者。羊鸣零星，驼息低沉，几簇炊烟在冷空气中笔直升起，标定着新的一天。队伍近了，部落并未喧哗。哨兵披袍伫立高处，静观来客。随着蹄声逼近，营地才泛起涟漪：帐帘掀动，女人裹紧披巾，孩童在阴影中探头。吠叫声被熟悉的气味迅速平复。旭日翻过低丘，第一道光剥离了夜色。这里无墙无门，唯有晨光，裁出了最清醒的边界。
贝贾人的队伍慢了下来，骆驼垂首跪地。新的一天，在哈达里巴部落里，安静而不可逆转地铺陈开来。
李漓他们三人的蒙眼布被解开时，骤然回归的光线让人下意识眯起眼。清晨的日色并不灼人，却异常清晰，像冷水一样洗去了夜行的余温。李漓看向四周，这里是哈达里巴的核心，建筑与营帐的排布透着一种比外围更紧密的压迫感，静谧中藏着森然。
“走，跟我去见我叔叔。”纳西特撇下一句话，连个眼神都没多给。
“其他人呢？”李漓一边揉着发酸的肩胛，一边随口试探。
“别人赶了一夜路，”纳西特步伐飞快，“得先补觉。”
“我们也并不轻松。”李漓叹了口气，语调里带着点自我调侃的疲惫，“而且我现在肠胃空空，能先弄点吃的垫垫吗？价钱好说。”
纳西特猛地停住，回头时眼神像刀子一样扫过来：“收起你那套！先跟我去见酋长。——你真以为我很有空？”
李漓盯着自己紧绷的背影，终于闭上嘴，没再多说什么。——在这种地方，生存的顺序永远排在道理前面。
纳西特带着李漓他们三人绕过错落的帐篷与石栏，牲畜的气味渐远。脚下是被常年踩踏得坚硬如铁的碎石路径，尽头处，一座半石半皮的房舍横在眼前。
居所并无华饰，岩石为基，兽皮覆顶，透着一种被权力浸润出的深沉与耐久。纳西特掀开厚重的门帘，任由皮革与草药的气味扑面而来。蓓赫纳滋和萨赫拉被留在门外，唯有李漓跟随纳西特入内。
阿蛮·巴克坐在一片阴影中。他身形瘦削，灰白胡须干净利落地衬出面部的锋利。沙漠的烈日与风在他脸上刻下石块般的纹路，深而不乱。他未开口，目光在李漓身上缓缓游走，像在衡量一件货物的价位，又像在评估这场谈话的分量。
进入酋长的居室后，李漓没有半分寒暄，直接将筹码推到了阿蛮·巴克面前。李漓的语气平稳得近乎冷冽，将计划剖析得见骨见肉：行进路线、人员渗透、截道的最佳节点、乱局中的辨识信号——每一环都严丝合缝。最后，他将真正的诱饵轻掷于地，语调平静得像在谈论一件无关痛痒的小事。
“我只要新娘伊纳娅。”李漓直视着酋长的眼睛，“至于剩下的——那一支送亲队伍带着的的嫁妆、牲畜、人口，以及途中所有可能‘多出来’的战利品，哈达里巴部落尽可悉数吞下。我不取分毫。”
帐内陷入了死寂，唯有残烟缭绕。阿蛮·巴克低垂着目光，手指在粗粝的毯边反复摩挲。他没抬头，却像是在黑暗中掂量着一块成色不明、却分量惊人的黄金。
还没等酋长开口，纳西特先猛地抬起头，眉头拧成了一个死结，眼底满是荒谬与震惊。“你是说，”他死死盯着李漓，仿佛在看一个疯子，“你费尽周折设下死局，仅仅是为了一个女人？”
“是。”李漓的回答简短、干脆，甚至带着一种不容置疑的金属质感。
纳西特张了张嘴，那句“你疯了”几乎已经到了齿缝边，却又被屋内森然的气氛生生按了回去。他下意识转头看向阿蛮·巴克，额角的青筋跳动着，等待着酋长的定夺。
阿蛮·巴克终于抬起眼。那目光并不咄咄逼人，却像一把被缓缓平放在桌面上的重刀——无声，却压得人喘不过气。“年轻人，”他声音沙哑，带着沙砾般的质感，“你知道你这是在碰谁的送亲队伍吗？”
“知道。他们是守护圣地的两支库莱什显贵。”李漓迎着那道目光，平静地扣响了最后的筹码，“正因为知道，我才来找哈达里巴。因为这片土地上，只有你们这些库斯教旧神的子民，才敢接这桩买卖。”
帐内又沉默了片刻。风声从门帘下渗进来，轻轻卷动地上的细沙，像是在替这份迟疑计着时间。纳西特的手已不自觉地按在刀柄上，指节微微收紧，眼神却渐渐亮了起来——那是一种久经沙场的人，在听到一桩分量足够、风险也足够的事情时，才会浮现的光。
阿蛮·巴克忽然笑了一下。那并不是愉快的笑，而是一种带着沙漠气息的笑——干燥、直接，没有多余的修饰。
“你这桩买卖，”阿蛮·巴克说，“对我们来说，不亏。这件事——我决定，干。”
“我就知道，您是个有魄力的贝贾人领袖。”李漓立刻顺势接话，语气恰到好处，既是恭维，又不显得谄媚。
阿蛮·巴克抬手示意李漓不必多说，随即补充道：“我会派出三百人，由纳西特带队，参加这次行动。”
纳西特明显一怔，下意识应了一声，语调里带着一点意外：“我？巴克叔叔，您要把，把这么大一支队伍，交给我？”
阿蛮·巴克抬眼看着纳西特，神情前所未有地认真，“侄女，你已经成人了。”他缓缓说道，“是时候证明你自己的能力了。你父亲临终时和我的约定，我记得很清楚。部落，迟早是要还给你的。”
阿蛮·巴克顿了顿，语气低沉而郑重：“但在那之前，我必须看到你的勇气和能力——因为这关系到整个部落的未来。我会让阿隆跟着你去，他会协助你完成这次行动。”
纳西特的呼吸明显快了一瞬。
“这次的攻击目标，是哈希姆家族和穆哈纳家族。”阿蛮·巴克继续道，“只要事成，你的名字，就会在所有贝贾人中传开。到那时，不只是尊重——他们会崇拜你。”
纳西特猛地挺直了背脊，声音因激动而微微发紧：“谢谢您，巴克叔叔。”
“阿里维德先生，你对我的这个回应，满意吗？”阿蛮·巴克看着李漓，语气平静，却隐约带着一种已经下定决心后的从容。
“非常满意。”李漓点了点头，没有半点迟疑。
“那就这样吧。”阿蛮·巴克说道，像是合上了一桩早已算清的账。
话音刚落，纳西特已经转过身来，看向李漓。她脸上的神情，从方才的郑重与克制，迅速切换回那种熟悉的、干脆利落的锋利，“走吧，阿里维德先生。”
“这就走了？”李漓微微挑眉。
“不然呢？”纳西特嗤了一声，“你该不会指望我们留你吃饭吧？”
李漓失笑，却还是多问了一句：“我们之间，不签个约吗？”
纳西特停下脚步，侧过身看着李漓，目光里带着一点不耐，却并非轻慢。
“签约？”纳西特摇了摇头，“那只是用来哄自己安心的东西。会履约的人，就算什么都不写，也会照做；不会履约的人，就算签了、立了誓，一样会反悔。没必要浪费时间。”
这话干脆得近乎冷酷，却挑不出半点毛病。李漓一时无言，像是还想补一句什么，却最终只是轻轻呼了口气。
“你动作快点。”纳西特已经转身往室外走去，“我得先把你们原路送回去，再赶回来才能睡觉——此前，我已经一夜没睡了。”
劫亲的事情就这样定了下来。没有仪式，没有誓言，只有几句短促而清楚的约定。帐外，部落已经彻底醒来——骆驼低沉的鸣叫此起彼伏，铁器相互碰撞发出清脆的声响，女人们的交谈声在晨风中交错回荡。