“人多，多选几条。”阿涅塞跟着说道，语气一如既往地爽快，“吃我的。放心点菜，只要能吃完就行。”
“那我要烤羊排。”伊什塔尔立刻接上，像是早就盘算好了这一口。
“我怀念烤玉米了……”特约娜谢忽然低声说了一句，声音轻得几乎被锅里的沸腾声盖过去。
“我想吃土豆。”雅达茨也不假思索地补了一句，语气自然，却不自觉慢了半拍。
这两句话一落，桌上的气氛微微一顿。其他来自新世界的女人们神情不约而同地安静下来——那不是抱怨，更像是一瞬没来由的乡愁，被不小心说出了口。李漓一时不知该如何回应，下意识看了看蓓赫纳兹，又看了看托戈拉。
“你俩别捣乱。”尼乌斯塔立刻开口，语气不重，却足够干脆利落，“今天让大家开开心心吃顿好吃的，别把那边的事翻出来。”
尼乌斯塔这一句，像是轻轻把刚刚冒头的情绪按回水面之下。陶锅里的汤正咕嘟作响，热气翻涌，香味越发浓烈。桌上的人也顺势收回心思，把注意力重新交回到眼前这顿热腾腾、真实而踏实的饭上。
李漓的随行家眷分坐成四大桌，每一桌都挤得满满当当，肩挨着肩，几乎没有多余的空隙。粗糙的木桌被推到极限，长凳上坐不下的人干脆半侧着身子凑过来，说话时得贴着耳朵，笑声与交谈声在狭小的店里层层叠起。
不多时，餐馆里便彻底拥挤起来，再也塞不进新的客人。后来者站在门口张望了几眼，只能摇头离开。店老板却乐得合不拢嘴——这种场面，对他来说再好不过。阿涅塞点菜时从不犹豫，报出的菜名一个接一个，既不讨价还价，也不吝啬分量，分明是难得一见的大主顾。
火势被添旺，陶锅重新架稳。很快，第一道菜被端了上来，热气裹着浓重的香料味在屋里炸开。紧接着，是第二道、第三道……木盘与陶碗一只只落在桌上，汤汁晃动，油光闪烁。食物的香味迅速压过了人声，也压过了港口传来的喧哗——这一刻，所有人的注意力，都被摆在眼前的菜肴牢牢抓住了。
“老板，有酒吗？”阿涅塞抬头问了一句，语气随意，像是在试探。
“酒？”餐馆老板摊开双手，做了个无可奈何的姿势，“我们可是天方教徒，店里概不卖酒。”话说得一本正经，脸上却偏偏浮起一丝若有若无的笑意，“不过嘛——”他话锋一转，压低了点声音，“我这斜对面有个卖‘果汁’的小铺子。呵呵，城里来往的客商，一半都都不是天方教徒，这种‘果汁’，总归是能买到的。”说罢，餐馆老板朝大门左侧努了努嘴，动作熟练得仿佛早已被问过无数次。
李漓听懂了，已经站起身来，拍了拍衣摆，大步流星往外走去：“我去买‘果汁’！”
众人对他这说走就走的性子早已见怪不怪，也没人拦他。李漓穿过街道，很快找到了那间小铺。门面不大，墙边靠着几只沉重的木桶，地上零散摆着几只陶罐，空气里弥漫着一股微酸却温润的酒香。
“来两罐好酒——不，‘发酵的果汁’。”李漓跨进门槛，语气故作严肃，又忍不住带了点笑意。他把掌心里的一把铜币摊在柜台上，“我没带器皿，罐子一并卖给我吧。”
酒铺老板只扫了一眼，便顺手挑走了几枚铜币，嘴角勾起一个心照不宣的笑：“是对面那家餐馆的客人吧？罐子算我借你的，喝完搁那儿就行，明天我自个儿去收。出门在外，图个方便。”说话的工夫，酒铺老板已经抄起一柄长柄木勺，从木桶里舀起那颜色深沉、气味醇厚的液体，手腕一转，稳稳地灌进陶罐里。酒液撞在罐壁上，发出低沉而饱满的声响，仿佛在替这顿姗姗来迟的畅饮，提前应了一声。
李漓抱着两个陶罐，正要往酒铺门外走去。就在这时，街上传来几道熟悉却又显得格外突兀的声音——是汉语。
“郭爵爷，我们今天又碰了鼻子。”一个带着明显阿拉伯腔的中年男子低声说道，语调压抑，“依在下看，这事儿，恐怕已经不是花钱就能解决的了。”
“郭爵爷，”另一个年轻男子接话，吴语口音藏也藏不住，语气里带着几分急躁，“依下官看，咱们干脆别管王元启那阉贼了！咱们继续前行便是。只要多搞些象牙、犀角回去，官家未必会追究——”
“说得没错。本来，那桩大事，官家也没抱多大指望，细作从契丹宫中传回来的消息向来没多少是真的。官家无非是借着这个由头，让朝廷里那帮老古董闭嘴，好拨些银两出来，让我们采买点奇物回京罢了。”又一个年轻人插口，声音里带着几分不以为然，“就算真把王元启弄丢了，得罪了那阉贼的干爹童贯，又能如何？蔡相国他们，能把你这世卿世禄的皇亲贵胄怎么样？郭爵爷你可是先皇的表弟，皇城司副提举这个位置，总归动不了你。”他语气一转，反而轻松起来：“大不了回去之后，我也别升官了，回殿前直继续当我的押班校尉；林景行大可以回明州做他的阔少爷，何必非要在市舶司里当这个干办公事，受这份罪？”
“赵烈！你这厮又犯混！”先前被称作郭爵爷的人冷声打断，语气骤然转硬，“你别以为自己是宗亲，就真不忌惮蔡贼和阉党；林景行家里有钱，丢了官日子照样过得无伤筋骨。可就算我们真这么空手折返，各自都有安生的路子——那苏娘子呢？”老者目光一沉，话锋直指要害：“难道，要让她回教坊司去吗？人家可是把全部指望都押在这趟公干上，盼着立点功劳，好脱了那身贱籍！”
说到这里，老者的语气明显低了下去，却比方才更重：“象牙、犀角究竟产自何处，到现在都没摸清。如今倒好——监军的内使丢了，我们这些人却一个不少。就这么回去，能不引起官家的猜疑吗？一旦官家起了疑心，我们这些人的后半辈子，恐怕就得去陇上，每天都去跟党项贼秃厮杀玩命了。”
“大人……”一个年轻女子的声音忽然响起，带着明显的惶恐与自责，“都怪苏宜。那日没能阻止王公公当街把玩、显摆罗盘和日燧……请大人责罚。”
“罢了。”老者摆了摆手，声音里透着疲惫，“今日先去沽点酒，解解乏。明日再想法子。”
“各位大人，”那名带着阿拉伯腔的中年男子适时开口，拱了拱手，“酒馆我就不去了。我回商号等诸位。”说完，他转身离去，很快没入人群。
李漓下意识抬头望去。街口立着四名震旦人——三男一女。衣着并不华贵，也谈不上张扬，却自有一股旁人学不来的气度。
为首的是一名须发微白的老者。身形清瘦，背脊却挺得很直，宽袖深衣洗得极净，袖口不起一丝毛边。他走路时步幅不大，却每一步都落得极稳，目光扫视街市时不疾不徐，带着一种多年居中枢、见惯风浪后的从容与老成。老者身侧，是一名壮年武夫。体格高大，肩背宽阔，衣料明显比旁人厚实，腰间革带勒得很紧，行走时步伐略重，却并不拖沓。再往后半步，是一名年轻男子，年纪不过二十出头，衣料最是讲究，却刻意选了素色。袖口窄而利落，指节白净修长，走动时衣摆几乎不晃。而唯一的女子走在最外侧。她年纪尚轻，容貌明艳，却不见半分张扬。衣饰剪裁极好，线条贴身而克制，首饰不多，却件件精巧；妆容干净，眉眼却偏偏多了一分柔软之外的从容。
身处异国他乡，这几人显然放松了警惕，直接用汉语交谈起来，言辞里甚至带着几分国内绝不敢出口的禁忌话题，也未刻意压低声音。那种“反正此地无人能懂”的松弛，在他们身上几乎写在脸上。
就在这时，那名叫赵烈的武夫忽然停住了脚步。他的目光落在李漓脸上，仅仅一瞬，却像是被什么无形之物击中，神色微微一震。脚步随之顿住，连带着衣摆也停了下来。紧接着，其余三人也察觉到了异样，顺着他的视线看了过来。老者的眉梢轻轻一抬，中年武夫的肩背下意识绷紧，女子则微微侧过身，将步子收住。四人，不约而同地停在了街口。
赵烈先一步走上前来，收起了方才行走间那点不自觉流露的锋芒，郑重行了一礼。他开口时，用的是一口浓得化不开的河南腔汉语，语气却拿捏得极稳，既不冒进，也不显卑下——显然出身行伍，却受过严整规矩的约束。
空气，在这一刻悄然凝住。
李漓看了赵烈一眼，心中权衡片刻，随即将怀中抱着的那两瓶酒轻轻放在地上，然后缓缓弯下腰来，对着面前的赵烈行了一个标准而又优雅的礼节。他的动作显得十分从容和淡定，没有丝毫匆忙之感；同时，这个行礼的举动既不会让人觉得过于热情奔放、过分亲昵，也不至于给人一种冷漠疏远、难以接近的感觉。李漓不会说河南话，只用一口字正腔圆、略显生硬的官话作答。这一点，反倒让赵烈面色，微不可察地变了一下。
“北朝人？”赵烈眉头一挑，试探着问道。
“世居化外的震旦人。”李漓平静答道，“既不是宋人，也不是辽人、夏人。”
李漓心中已然做好了最坏的打算，却并无半分慌乱。他不惧眼前这几个人——蓓赫纳兹、凯阿瑟等人就在不远处的餐馆里，只要街面稍有异动，那些女人便会毫不犹豫地抄起武器冲出来。真动起手来，眼前这四个人，未必讨得了便宜。就在气氛将要绷紧之际，一个清冷而克制的声音插了进来。