数日后，载着李漓等人的船队终于在亚丁抛锚。那是一座永远醒着的港口。海风裹着盐分与香料的气息，从狭长的海湾一路推上岸来；码头上人声交错，阿拉伯语、索马里语、希腊语与各地口音的阿拉伯语彼此叠加，像一张被反复缝补的旧帆。桅杆林立，缆绳纵横，驮兽在石板路上踢踏前行，商人们低声计算，水手们高声争吵——这里没有真正的宁静，只有昼夜不停的流转。
李漓下船后不久，便在港口附近的客栈中见到了萨赫拉，也很快与阿涅塞会合。奴隶交易的事情，确实已经办完了。在李漓抵达之前，阿涅塞便按原先的安排，将那批人交割给巴尔吉丝。过程谈不上愉快，却足够顺利——没有反复拉扯的压价，也没有临时生出的变数。听到这个结果时，李漓胸口那根绷了许久的弦，终于轻轻松了一下。
李漓没有多说什么，只是点了点头，对阿涅赛低声道了一句：“辛苦了。”
阿涅塞听见这话，嘴角微微扬起，像是早就料到李漓会是这样的反应。她随即又说道：“对了。我把库泰法特给的介绍信送去给巴尔吉丝女爵了。”她顿了顿，才继续道：“女爵看完信，又把信封好，原样退了回来。她说，你应该亲自带着信去见她，而不是让别人转交——这样，才算有诚意。”阿涅塞说着，将那封被退回的信递给了李漓。
“什么意思？”李漓问。
“我怎么知道。”阿涅塞摊了摊手，语气干脆。
尼乌斯塔在一旁随口插了一句，语气里带着点试探：“奴隶交易都结束了，你还要不要去见一见那位巴尔吉丝女爵？”
李漓想了想，如实答道：“似乎……已经没有这个必要了吧。”
“库泰法特的话，你忘了？”阿涅塞轻轻一笑，语气意味深长，“他说的那位‘难得一见的大美人’，我见过了——确实如此。你真舍得不去一探究竟？”
“拉倒吧。”李漓也笑了笑，语气却很平静，“真要是这种人物，库泰法特会这么痛快地放手？”
“艾赛德，”伊纳娅淡淡地插话，语气不冷不热，“你这是在暗示我不漂亮吗？别忘了，我可是和库泰法特解除过婚约的人。”
“那倒不是。”李漓立刻笑着回应，举手示意投降，然后伸了个懒腰，肩背一松，像是终于卸下了什么负担，随口说道：“不如叫上大家，一起出去找点好吃的吧。难得有心情这么轻松的时候，就当——庆祝伊纳娅重获自由。”
“好主意。”阿涅塞立刻附和，“顺便也庆祝我终于把库泰法特的欠款收回来了。”
“还有我。”萨赫拉跟着说道，语气难得轻快，“庆祝我重新回到了主人身边！”
“那我去叫其他人！不管你们庆祝什么，我只关心到底吃什么！”潘切阿爽快地应了一声，语气里满是实在的期待，转身便朝后院去了，脚步轻快得像是已经闻到了香味。
就在这时，尼乌斯塔忽然伸手拉了拉李漓的衣角，动作很轻，却带着一丝按捺不住的兴奋。她压低声音，语气里掺着点幸灾乐祸的笑意：“老公，你看——真是冤家路窄啊。”她朝客栈门口努了努嘴。
门帘被掀起，两道熟悉的身影一前一后走了进来。风尘尚在衣角未散——纳西特，还有戈拉赫勒。
“你们怎么也在这里？”纳西特一进门便看见了李漓等人，眉梢一挑，语气毫不客气。
“真巧啊。”李漓笑着回应，神情放松，眼神却不动声色地收紧了几分，“不过，你们为什么会出现在这里？一路跟着我来的？”
“跟着你？”纳西特嗤笑了一声，“你以为你很帅吗？我们想去哪儿，还得征求你的同意？”
“他确实挺帅的。”戈拉赫勒在一旁低声补了一句，语气认真得让人分不清是玩笑还是评价。
“戈拉赫勒，少添乱。”纳西特不耐烦地说道，“就算他真帅，人家现在可是带着库莱什家的千金私奔，哪轮得到你惦记。”
“一路上夸他长得帅的人，难道只有我一个？”戈拉赫勒侧目瞥了纳西特一眼，语气淡淡，却意味十足。随后她伸手推了推一旁已经握紧弯刀刀柄、明显绷起神经的蓓赫纳兹，“让一让。这店又不是你们开的。我们来这里是为了住店。”
蓓赫纳兹指节发白，刀柄几乎要出鞘。李漓伸手按住了她的手腕，轻轻一笑，示意无妨。一行人默契地向过道一侧退开，留出足够的空间。
纳西特和戈拉赫勒从李漓等人的身旁走过，靴底踏在木地板上，声响清脆而短促，径直朝客栈前厅的柜台走去。空气里那点尚未散去的轻松，也随之多出了一丝微妙而克制的紧绷。
这时，潘切阿已经把其他人都叫了出来，一行人陆续汇集到客栈前厅，原本略显局促的空间顿时热闹了几分。
“老公……”伊什塔尔走在李漓身侧，声音压得很低，目光却忍不住朝门口的方向瞥去，“纳西特和戈拉赫勒，怎么也会在这里？”
李漓还没来得及回答，凯阿瑟已经先一步笑了起来，语气轻快得近乎无忧：“管她们做什么？这里可是亚丁城里，又不是荒郊野外，哪轮得到谁乱来。”她说着，毫不掩饰地揉了揉肚子，“再说了，先去找点好吃的吧——我可是真的饿了。”
这话像是一记松弛的锤子，把方才那点暗暗绷紧的气氛敲散了。众人相视一笑，没有再多纠缠什么，顺势推门而出。阳光与港口的喧哗迎面扑来，亚丁城的街道在他们脚下展开，带着油脂、香料与海风混合的气味——至少在这一刻，所有的目光，都被即将入口的热食牵走了。
李漓一行人走进了亚丁城内港一带，在一条靠近码头、终日弥漫着鱼腥与香料气味的小巷里坐下。这里的石墙被海风与盐分磨得发白，拱形檐下垂着旧帆布，遮不住正午的光，只能勉强挡住热浪。
这家小餐馆叫班达尔。没有招牌，只在门口支着几口厚陶锅，锅底的火常年不熄。店里主打的是香料炖鱼——当天从港里卸下的鲜鱼，去鳞剖腹，抹上盐和孜然、胡椒，再加一点酸橙汁或枣醋，慢火炖到鱼肉松软、汤色浓浊。空气里满是热油、海水与香料混合的味道，让人不自觉地胃口大开。
“我更想吃驼峰！”潘切阿一坐下就嚷了起来，整个人往后一靠，语气里满是回味，“自从在库泰法特那个庄园吃过一次，我就对那东西念念不忘！”
“没有！”餐馆老板直截了当回答道，“那些东西，我这种小店怎么会有！”
“别挑食噢。”凯阿瑟斜了潘切阿一眼，语调不紧不慢，却自带分量，“爱吃不吃。库泰法特是富人——我们老公虽然老婆比他多，可钱可没他多。”
这话一出口，餐馆里立刻多了几道意味不同的目光。李漓轻咳了一声，神情难得有些尴尬，既不好接话，也不好反驳。伊纳娅第一个笑出声来，紧接着大家都笑了。
“这里有鲜鱼！”纳贝亚拉兴奋地喊着，像是救场一般。话音未落，她人就站起身，凑到摊前，指尖在木盆边缘点来点去，认真地挑选着还在反光的鱼鳞。