营地里的气氛还没从方才那道包围圈里松下来，已经又被新的蹄声重新绷紧了，比上一回更多。
那声音从西北方滚过来，大地跟着颤，火堆里的炭灰被震得跳起来，散出几点细碎的火星，在暮色里一闪即灭。瓦西丽萨已经重新站到了阵前，托戈拉的长矛兵往外扩了半步，将缺口补死。凯阿瑟蹲在坡沿，三张弓同时拉满，箭镞对着那道越来越近的尘线，纹丝不动。
然而李漓此刻，并没有把目光放在那片滚过来的蹄声上。他站在营地中央，将方才尼洛费尔那句话在心里重新过了一遍，又看了看被捆在货车旁边的巴拉奇——那人头仍旧低垂着，发丝遮面，那只手指已经不再往车板上抠了，安静得像一块没有生气的石头，安静得有些刻意。
“塞尔柱人和古尔人的军队？”李漓轻声自言自语，语气里带着几分真实的好奇，像是在辨认一道拼了一半的谜面，“这两家，凑在一处……”他没有把这句话说完，只是将嘴角微微动了一下，收住了。
“纳西特。”李漓转过身。
纳西特正握着刀站在右侧，闻声抬起头，眼神里带着一股跃跃欲试的劲儿：“打？”
“去交涉。”李漓朝她招了招手，又看向苏麦雅，“你也去。”他顿了顿，目光在纳西特身后那几个贝贾人身上扫了一圈，“带他们，把巴拉奇押上，去跟对方交涉。”
“就只带我的这几个人？”纳西特挑了挑眉。
“就这几个人，还有苏麦雅。”李漓应道，语气平静，“人多了反而显得心虚。”
纳西特将那句话咂了一下，嘴角扯出一个不那么服气却也没有反驳的弧度，把刀往鞘里一收，拍了拍腰间，转身大步朝巴拉奇那边走去。
苏麦雅跟上，走到巴拉奇面前，俯身将他背后绑在货车上的那截绳索解开，把人从车厢旁拽起来，低声道：“站好，走路，别想着出幺蛾子。”
巴拉奇站起来，两臂仍旧反绑，慢慢抬起头，将发丝从脸上拨开。那双深陷的眼睛在暮色里沉沉地发着光，扫了一眼前方那队骑兵，又回过来落在李漓脸上，停了一息，什么都没说，却也没有抗拒，随着纳西特的方向迈开步子。
纳西特押着巴拉奇走向对面，几个贝贾人散在左右，手按刀柄，步子不慌，像是在押解一个寻常俘虏去做一桩寻常买卖。苏麦雅跟在最后，目光一路扫着对面骑兵的手势与姿态，将任何一个细微的变化都收进眼底。
营地里的人将这几道背影盯着，谁都没有出声。
对面的骑兵首领看着纳西特一行走近，在马背上沉默地等了片刻，低头与巴拉奇对视了一眼——那一眼里有什么东西，像是确认，又像是某种旧账被翻出来时特有的冷静。他开口，说了几句波斯语，语速不快，声音低沉。
纳西特没有全听懂，但苏麦雅凑近了，将那几句话接住，回头朝营地方向扬声道：“他说，让我们押着人，跟他们一道去营地。”
苏麦雅又转头问了一句，再回来补充道：“要求就我们这几个，押着巴拉奇过去，其余人原地等候。”
李漓扫了一眼对面的骑兵阵列，点了点头：“去吧，注意安全。钱不重要，只要能让他们不再敌视我们就行了。”
那之后，营地里剩下的人就只好等了。等是最难熬的事。火堆重新点起来，锅也终于架上去了，然而没有人有心思吃东西。伙计们把食材备好了搁在锅边，没有人去搅。汤在锅里咕嘟了一阵，渐渐不响了，火小了，也没有人去添柴。
包围营地的那一队骑兵还在。他们并没有走，只是将包围圈松开了些，拉到营地更外围的地方，像是一道宽松了几分的绳圈，既不勒着，却也没有解开的意思。众人三三两两地聚着，说话声都压得很低，像是怕惊动了什么。
尼乌斯塔坐在一只木箱上，两条腿交叠，将双刀放在腿上用布擦着，一遍又一遍。那布早已擦不出什么东西，她还是擦，像是在用这个动作填满等待的时间。特约娜谢蹲在她旁边，捡了根枯草茎往手指上绕，绕了一圈，拆开，再绕，也不说话。
“她们押着那人去了多久了？”布雷玛抬头问道。
“不知道，很久了。”阿涅赛随口回答。
“感觉有半天了。”伊纳娅说道。
“没有。”伊什塔尔说道。
“我说感觉。”伊纳娅补充道。
巴尔吉丝走到李漓身旁，压低了声音：“如果谈崩了，怎么办？”
“那就突围。”李漓应道，语气轻描淡写，仿佛这不过是两个同样分量的选项，随便选一个便是，“但应该不会。”
“你怎么知道？”巴尔吉丝追问。
“不知道。”李漓说，“但直觉告诉我，不会谈崩。”
巴尔吉丝看了李漓一眼，没有追问这话是什么意思，只是轻轻哼了一声，将目光重新放回西北方那道山口上，等着。祖拜达站在自己的马旁边，一手搭在马颈上，目光顺着包围圈外那些游弋的骑兵扫了一圈，又回到营地里，最终落在那几辆货车上——货还在，安安稳稳地码在车上，麻袋与木箱摞得整整齐齐，绳索绑得严实，仿佛什么都没有发生过，又仿佛这一切与它们毫无关系。她将手从马颈上移开，在袍角上蹭了蹭，没有说话。
尼洛费尔坐在离所有人稍远的地方，抱着膝，把那面深蓝色的大旗盯着看。那面旗此刻仍然立在山口外头，在夜色降临前的最后一点余光里显得格外醒目。她的下颌搭在膝盖上，眼神里有什么东西在暗暗燃着，不是希望，更像是某种等了很久的、压抑着的确信。
高哈尔在她旁边蹲下，悄声道：“如果真的是他们悬赏的，那些金币……”
“我知道。”尼洛费尔没有转头，声音很轻，“闭嘴，让我想想。”
天色彻底暗下去之前，蹄声又回来了。比来时更多，也更密。从西北方的山口里涌出来，在暮色里成了一片涌动的黑影。火把散布在队列间，将整条路照出一道断断续续的光带，往营地方向压过来。包围圈里的每个人都站起来了。
瓦西丽萨的手已经按在刀柄上；托戈拉的长矛阵悄悄重新合拢；凯阿瑟的弓手退回坡沿，将弓重新取在手里，没有拉弦，却也没有放下。那片骑兵浩浩荡荡地将营地三面压住，火把的光把周遭的黄土坡照得如同白日，将营地里每一个人的脸都打得通亮，无处遁形。所有人陷入一种悄无声息的、绷到极限的紧张。
然而就在这时——那片骑队的中间，有两匹马夹出来了。是苏麦雅，和纳西特。两人并辔，从那片骑队里穿出来，步伐稳当，神情没有什么异样。跟在她们身后的，是那几个贝贾人，也是原来的那几个，一个不少，不紧不慢地走回来。
再后面，是两匹马。左边那匹枣红色，步伐烈，颈间绷着劲，像是随时要发作，却被骑手死死压着没让它乱来。马上的人三十出头，皮甲厚实，铁片压缝，护肩宽阔。整个人往前倾着，坐在马背上像一块嵌进去的楔子，拔不出来，也撼不动。脸生得棱角分明，颔下短须，额角一道斜斜的旧伤疤从眉梢延到鬓角，疤色深，显然伤过不浅。愈合之后却没有丝毫遮掩的意思，就那么明晃晃地挂在脸上，平添了三分凶悍的气息。他的目光在营地里扫了一圈：扫过瓦西丽萨，扫过凯阿瑟坡沿上的弓手，扫过托戈拉的长矛阵。每一处都只停一息，落点精准，像是把这片营地的分量掂了个遍，已然胸有成竹。
右边那匹马灰白色，身形较小，走得沉稳。马背上的人年岁稍轻，身形精瘦，头缠深色布巾，身上的皮甲比旁边的人轻一号，肩头补了一块深色的皮片，与衣料颜色差了些，像是临时换上去的。他骑在马上，目光在营地里转了一圈，忽然停住了。
后面那两人骑着的两匹马在李漓面前不远处停下。
左边那人翻身落地，动作极快。皮甲的扣件撞出一声脆响。他两脚落地，站定，虎背熊腰。往那里一站，像是凭空多出了一堵墙。他把马缰往旁边的亲兵手里一扔，也不看对方接没接住，大步往李漓面前走来。走到三步外，戛然停下，单膝跪地，左手按在右胸，俯下身，额头压低。声音粗哑，带着走了极远的路之后特有的风沙气，一字一顿地砸出来：“巴什赫左营指挥使库洛，见过漓少爷！”
右边那人紧随其后翻身落马，在库洛身侧半步的位置单膝跪下，同样左手按胸，俯身。声音比库洛的略低，却同样清晰，带着某种克制之下压不住的急迫：“恰赫恰兰运粮队总管乌尔萨，见过主上！”
营地里霎时静如死水。连火堆里的柴都不响了。
李漓愣在原地，把乌尔萨跪在地上的背影盯着看，看了整整三息。嘴里那个名字终于从舌尖上落下来，声音里带着一种克制不住的惊异：“乌尔萨？”
乌尔萨抬起头，与苏麦雅对视，嘴角扯出一个说不清是苦笑还是宽慰的弧度：“主上，托尔托萨一别，没想到在这里见着你。”
李漓像是要把一段很远的记忆重新拉回眼前，“如今……你怎么——你怎么在这里？”
“刚才，我正好来给库洛大人送粮，就遇到了苏麦娅。”乌尔萨说，目光重新落回李漓身上。