关羽眼中的世界，向来以 “意气” 为尺、“忠诚” 为界，一切行为皆围绕刘备阵营的利益和安危展开。
周瑜在巴中的军事行动刺痛了关羽的神经，曹操与孙权的亲近更让关羽鄙夷，在他看来，江东此举无疑是对联盟的背叛，扣船囚兵不过是对 “不忠不义” 的反击。
而鲁肃的处事原则，却始终向孙刘联盟的大局倾斜，哪怕荆州的摩擦已如箭在弦，他仍在极力维系着这脆弱的平衡，不愿让赤壁之战的心血付诸东流。
关羽的每一次角力，鲁肃的每一次化解和妥协，都已化作军报上的墨迹，送到了邺城相府的案头。
曹操坐在暖阁里，指尖摩挲着案上一份泛黄的奏稿。那是荀彧当年前谏阻他晋魏公时留下的笔迹，墨迹早已干涸，却仍像一根细刺，扎在他掌心。
曹操那时准备进爵魏公并加封九锡，荀彧认为此举违背“兴义兵以匡朝宁国”的初衷，违背君子以德爱人的原则，因此强烈反对。
炭火盆里的火星噼啪炸响，映得曹操鬓边白发泛着冷光，案上摊着的两份军报，在暖阁里透着彻骨的寒意。一份来自蜀地：周瑜携孙绍连破武都、平乐，阳平关已插江东大旗。另一份来自荆州：关羽扣江东船只、囚巡兵，江水两岸剑拔弩张。
“呵，倒是热闹。”
曹操冷笑一声，声音里裹着雪粒般的冷意。
曹操抬眼看向旁侧，程昱垂手立着，贾诩则半眯着眼靠在一边，手指无意识地捻着胡须。自从荀彧饮药、崔琰被赐死，朝中谋士便只剩这两人还敢近曹操跟前，只是贾诩早已学会三缄其口，遇事从不多言。
程昱上前一步，低声道：“主公，周瑜取武都、平乐，分明是想扼住汉中咽喉。关羽在荆州动怒，一来怕周瑜袭刘备后路，二来……怕是也恨江东与咱们走得近。”
曹操端起热酒，杯沿的白汽模糊了他的眉眼。
曹操对汉中张鲁的地盘觊觎已久，年初就想点兵西征，可朝堂上的风却越来越冷。荀彧死后，老臣们虽不敢再像崔琰那般直言 “权臣乱政”，却用沉默和推诿抵制着他的政令 。
粮草催了三月才凑齐半数，将领们以 “边隘不稳” 为由拖延出兵，连当年跟着他打兖州的旧部，看他的眼神都多了几分忌惮。
再次亲征汉中，拿下张鲁？
如今曹操连朝堂都得时时盯着，哪敢轻易离开许都。
“周瑜这小子，哼哼，当年世人只叹小霸王勇猛，这周瑜可是比孙策沉得住气，身上的锐气又一分不少！”
曹操语气里有几分欣赏，更多的却是无奈。
“看到了么，周瑜不凑刘备在雒城的热闹，专捡险地啃，是个会算账的！可惜啊……”
曹操顿了顿，目光扫过空荡的暖阁，往年这个时候，荀彧该在案前拟诏，若是郭嘉还在……该在一旁插科打诨，如今只剩炭火声陪着他曹孟德，“可惜……咱们眼下腾不出手，只能看着周瑜占了便宜。”