“荆州郡县的归属、治理，本就是笔墨官司，刘备和关羽派个能言善辩的使臣去周旋，摆摆刘备‘暂借’的旧情，讲讲‘共抗曹操’的大义，总能拖上些时日。便是要争，也该等刘备从益州腾出手来，君臣合力应对才是。关羽倒好，一个人拍板，把退路全堵死了。”
程昱笑道：“这对丞相而言，何尝不是好事？孙刘相斗，丞相便可趁势进军汉中，再图淮南。”
为何不是趁机进攻合肥呢？
程昱跟在曹操身边多年，岂能洞察不了曹操的心理？年前三公子曹植外出游历，辗转去到江东建业，那些日子里老父亲曹操在府中彻夜未眠。
后来曹操每次接到建业城来的密报，必先问 “子建近况如何”，再看军情。
此刻曹操虽盯着荆州局势，想趁鹬蚌相争，老曹得利。那合肥乃是孙权重点驻防，多年屯田筑坞，修筑了坚固的防御工事。冒然在合肥开战，曹操不一定能捡得下便宜，还会陷曹植于危险之中。
程昱放下茶盏，目光转向舆图，视线在 “合肥” 与 “汉中” 之间来回游移。
曹操的目光也顺着他的视线移动，在 “合肥” 二字上停留片刻，便迅速挪到了 “汉中”，眉头微微舒展。
程昱手指轻轻敲击着案几，节奏与曹操呼吸的频率渐渐重合：
刘备刚得益州，根基未稳，又亲赴公安驰援荆州，益州腹地空虚；张鲁在汉中昏庸无能，麾下将士离心离德，此刻取汉中，正是趁虚而入的最佳时机。
曹操的嘴角不自觉地向上扬起，眼中的犹豫渐渐被志在必得的光芒取代。攻打汉中，威逼张鲁，既能避开与孙权正面冲突，保护曹植，又能扼住刘备的咽喉，为日后图谋益州埋下伏笔，这般一举两得的事，曹操怎会不选？
程昱见曹操将密报上 “刘备亲赴公安” 几字用红笔圈出，又在旁边批注 “益州空虚”，便知自己这次出的主意完全符合曹操的心思。
程昱不再多言，只是端起茶盏，静静地看着曹操在舆图前踱步，看着曹操眼中的光芒越来越亮，看着他在 “汉中” 二字上重重写下 “即刻整兵”。
案上的烛火 “噼啪” 轻响，映着曹操鬓边的白发。
曹操拿起一支代表曹军的小旗，在荆州以北的位置插下：“既然关羽要逼孙权反目，孤便‘助’他们一把。传令下去，让曹仁在樊城整兵，再派于禁率七军屯驻樊城”
荆州这么热闹，曹操也要去虚晃一圈。
至少要让关羽以为，曹操对他和孙权的争斗正感兴趣。
夜渐深，夜风卷着凉意，吹得廊下的灯笼摇晃不止。
曹操望着南方的夜空，仿佛已看见荆州的战火连成一片。
在程昱和贾诩等人面前，曹操终究没说出口的是，关羽这般 “任性”，坏了孙刘联盟，对曹操来说的确是好事——但每当曹操想起当年，关云长降汉不降曹的骨气，想起关羽当年参加官渡之战，诛杀颜良，解白马之围，受封汉寿亭侯的英雄将军，如今竟成了搅动南方乱局的 “推手”。