曹操心里，终究泛起几分说不清的滋味。
“孙刘在荆州咬得正凶，刘备分身乏术，这汉中，该是孤的了。”
终于，曹操麾下帐下诸将皆面露振奋。
谁都记得三年前那次仓促的汉中之战。曹操亲率大军西进，刚夺下阳平关，后方河间郡便爆发叛乱，他只得留下夏侯渊、郭淮镇守，自己星夜回师平叛，错失了全取汉中的良机。
如今荆州乱局再起，正是弥补遗憾的最好时机。
“丞相英明！” 夏侯渊的侄子夏侯尚上前一步，按着腰间佩剑朗声道，“刘备被关羽拖在公安，孙权的主力困在湘水，蜀地空虚，此时取汉中，如探囊取物！”
曹操微微颔首，目光扫过帐内诸将：“张合已在巴西折腾了半年，该给他添把火了。传令下去，让张合即刻猛攻宕渠，务必把巴西的益州守军主力吸引过去！”
曹操顿了顿，指向曹休、曹真三人：“你们三个各率一万精兵，从陈仓道、祁山道分三路支援张合，沿途拔除益州守军据点，粮道由郭淮亲自督运，不得有误！”
军令一下，西北战场顿时沸腾起来。
军令既下，西北的风云瞬时被一股雷霆之势搅动，并非曹休、曹真偏师的试探性袭扰，而是曹操亲统大军西征汉中，数万兵马裹挟着盛夏的热浪碾过秦川，旌旗如林遮天蔽日，不出半月便已兵临阳平关下。
黄土古道被马蹄踏得烟尘冲天，每一步都震得山谷嗡嗡作响；曹军的营垒从关前蔓延至十里外的河畔，入夜后万千火把燃起，红光映得阳平关的夯土城墙泛出冷硬的光泽，连山间的夜风都似带着慑人的杀气。
张鲁在南郑听闻曹操亲至，手中的茶盏险些落地，召集部将时声音里已没了往日的沉稳：“曹公亲征，天下莫敢撄其锋，汉中弹丸之地，怎可与之抗衡？不如早降，还能保一方百姓平安。”
话音未落，张鲁之弟张卫已按剑起身，佩剑的寒光映着满室怒容：“兄长何其怯懦！阳平关横山筑城十余里，一夫当关万夫莫开，某愿率数万人马死守，定叫曹军寸步难进！”
张鲁知道弟弟性情执拗，只得表面应允，派将领驻守阳平关，自己却在南郑府中夜不能寐，案上的降表改了又改，暗中盘算着归降的时机。
阳平关前，曹操立马于高坡之上，目光扫过横亘山间的防线：“防线拉得太长，兵力分散如散沙，张鲁一方不过是虚张声势罢了。”
曹操当即传令：夏侯渊率部在关前摆开攻城阵势，锣鼓喧天佯攻正面，吸引张鲁军的注意力；暗中却命张合挑选三千精锐，携短刀绳索，趁夜从后山险径攀援，直取汉中后方粮道。
夜色如墨，曹军士兵踩着崖壁上的藤蔓悄无声息地前行，露水打湿了甲胄也浑然不觉。待东方泛起鱼肚白时，汉中粮道的营寨突然燃起大火，浓烟滚滚直冲云霄。
张鲁麾下诸将闻讯大惊，率军仓促驰援，却正中曹军埋伏：张合率部从侧冀杀出，刀光剑影间，有的偏将死于乱军之中。
张鲁在关前望见后方火起，又听闻诸将战死，军心瞬间溃散，张鲁之弟张卫带着残兵弃关而逃，苦心经营的十余里防线，一夜之间便在曹操的运筹下土崩瓦解。