“帮你？”看守扯了扯嘴角，脸上的皱纹在幽蓝光线下显得更深，“不如说，是在帮我自己，帮这底下不该醒来的东西，再多睡一会儿。”他叹了口气，看向“锚桩”上新增加的、灼热狰狞的裂痕，“你的‘请求’，它听到了，而且反应……很热烈。你差点提前引爆了一个我们花了几十年才勉强稳定下来的压力阀。”
伊芙琳顺着他的目光看去，那些新鲜的熔融痕迹让她心头发寒。“我……我不知道会这样。我只是需要混乱，需要时间。”
“我知道你不知道。”看守的语气里没有责备，只有深深的倦怠，“马丁内兹和他那些‘堡垒’的朋友，还有他们背后的金主，他们也不知道。他们以为自己在挖掘宝藏，在研究一个古老的外星引擎，或者维度接口什么的。”他冷笑一声，声音在空洞里回荡，显得有些凄凉，“他们用震波、用能量刺激、用各种愚蠢的办法‘叩门’，以为能得到回应，得到技术飞跃。他们得到了，不是吗？越来越强烈的能量读数，越来越异常的局部物理现象……还有你。”
他的目光锐利起来，盯着伊芙琳：“你不是第一个产生反应的人，但你是迄今为止共鸣最深、最持久的。你脑子里那个‘坐标’，不是他们灌输的，对吗？是‘它’自己给的。当‘他们’拼命叩门的时候，‘它’也在尝试……伸出触角。而你，不知怎的，接住了。”
伊芙琳感到一阵眩晕。她脑海中的晶体冰冷而清晰，看守的话语像钥匙，打开了她许多混沌的感知。“它……‘坚冰’……是什么？”
看守沉默了片刻，似乎在斟酌用词。远处，隐约传来沉闷的挖掘声和金属摩擦声——是“堡垒”的人在尝试从其他方向接近？他侧耳听了听，眉头紧锁。
“时间不多了，他们很快会找到备用路径下来。”他语速加快，“简单说，丫头，‘坚冰’不是机器，至少不完全是。它是一种……状态，一个被强行‘冻结’在现实层面的、本不该存在于这里的‘东西’。可能是某个高维存在的碎片，可能是一个宇宙级的灾难现场被局部封印，也可能是一个我们无法理解的生命形式的沉眠地。‘锚桩’，就是我们——或者说，是我的前辈们——能找到的、钉住这个‘冻结态’，防止它完全滑脱、或者‘融化’扩散的少数几个物理支点之一。”
他指了指伊芙琳手中的金属片：“那是‘锚桩’的碎片，很久以前一次小规模‘滑移’时崩落的。它带着‘坚冰’本源的频率。你拿到了它，它认可了你，或者至少……你的神经结构能承受它的共鸣。这就是为什么你能‘听到’叩击，为什么能‘感觉’到扰动，为什么你一个念头，就能让它……”他无奈地又看了一眼那些裂缝，“……产生这么大的反应。你在无意识中，拥有了部分‘调谐’它的能力。”
“调谐？”
“就像用正确的频率安抚一头噩梦中的巨兽，或者，用错误的频率把它彻底激怒。”看守严肃地说，“‘堡垒’现在做的，就是持续输入错误的、粗暴的频率，试图从它身上剥离力量或知识。而你的出现，你的深度共鸣，对他们来说是意外之喜，也是极度危险的不稳定因素。他们想研究你，想通过你找到更‘高效’刺激‘坚冰’的方法。而我……”
他停顿了一下，目光复杂地看着伊芙琳：“我需要防止最坏的情况发生。要么，你被他们控制，成为打开潘多拉盒子的钥匙；要么，你在失控的共鸣中被‘它’同化，或者引发更大的、无法挽回的‘滑移’。刚才的连续爆发，已经让这个节点的稳定性下降了至少十五个百分点。”
伊芙琳消化着这些信息，巨大的荒谬感和沉重的现实压得她喘不过气。她只是一个想找回记忆、逃离控制的病人，却莫名其妙地卷入了某种超出人类理解的、宇宙级别的麻烦之中。
“那我该怎么办？”她的声音带着一丝颤抖，不只是因为虚弱。
看守从怀里掏出另一个扁平的设备，像是老旧的加固型 PDA，屏幕闪着微弱的光。他快速操作了几下，眉头紧锁。“常规撤离路径已经被‘堡垒’的重点监控覆盖。能量扰动也引起了上层结构的不稳定，原路返回风险极高。”他抬起头，眼中闪过一丝决断，“还有一个选择。风险更大，但或许……也是唯一能暂时摆脱双方追踪，并让你……学会控制那东西在你脑子里回响的办法。”
“什么选择？”
看守指向“锚桩”后方，那片被幽蓝苔藓照亮的洞窟更深处。那里，岩壁看起来更加不规则，似乎有天然裂缝和通往未知方向的甬道。
“‘锚桩’钉住的，只是‘坚冰’与我们现在这个现实层面最突出的几个‘粘连点’之一。”看守低声说，“在它周围，存在着许多……‘浅滩’和‘涡流’。那是‘坚冰’的影响与正常时空互相渗透、扭曲形成的边缘区域。不稳定，物理规则古怪，但某种程度上，能屏蔽常规探测。最重要的是，那里的环境，本身就充满了‘坚冰’逸散的频率。”
他紧紧盯着伊芙琳：“你需要学习。不是马丁内兹那种把你当信号放大器的研究，而是真正理解你感受到的是什么，如何有意识地与它相处，而不是被它吞噬或牵着鼻子走。在那个‘边缘区’，你可以亲身体验，在相对……‘稀释’的环境里。而我，知道一条勉强能走的路，通往其中一个相对‘平静’的涡流。”
“那之后呢？”伊芙琳问，“学会控制之后？”
“之后？”看守苦笑，“之后，也许你能帮我一起，想办法让这头巨兽睡得更沉一点，或者，至少让‘堡垒’那帮疯子离这扇破门远一点。又或者……”他看着她苍白的脸和倔强的眼神，“你可以尝试用你 newfound 的‘调谐’能力，反向影响‘坚冰’，让它对‘堡垒’的刺激产生‘免疫’或‘排斥’……当然，这更危险，更像走钢丝。”
就在这时，他们头顶上方较远处的岩层，传来清晰的、有节奏的钻探声！而且声音正在迅速逼近！
“他们找到了垂直井道！”看守脸色一变，“没时间犹豫了，丫头！跟我走，或者留在这里等他们给你套上更紧的枷锁，然后看着他们把这里彻底搅得天翻地覆！”
伊芙琳看了一眼手中发光的金属片，又看了看那根仿佛拥有心跳的恐怖“锚桩”，最后目光落在看守焦急而疲惫的脸上。信任依旧稀薄，但选择却似乎只剩下险中求生的窄路。
头顶的钻探声如同死神的倒计时。
“……带路。”她哑声道，将金属片紧紧攥回手心。
看守点点头，没有丝毫耽搁，转身便朝着“锚桩”后方的黑暗裂隙快步走去。他的身影很快被幽蓝的苔藓光芒和深沉的阴影吞没。伊芙琳深吸一口冰冷刺骨、带着臭氧和尘埃的空气，压下全身的叫嚣的疼痛和恐惧，迈步跟了上去。
离开相对“开阔”的锚桩空洞，进入狭窄扭曲的天然岩缝，光线陡然暗淡。只有岩壁上零星分布的发光苔藓提供着勉强视物的微光。脚下的路变得极难行走，怪石嶙峋，有时需要手足并用攀爬，有时需要侧身挤过仅容一人通过的缝隙。潮湿的水滴从头顶滴落，冰冷地砸在颈后。
看守在前方沉默地带路，他对这里的地形似乎极为熟悉，即使在几乎黑暗的环境中也能准确选择路径，避开那些看起来就不稳固的碎石堆和深不见底的缝隙。伊芙琳咬牙紧跟，肺部火辣辣地疼，每一次抬腿都感觉重若千斤。但手中金属片的共鸣，在这里似乎变得更加清晰，它像一根无形的丝线，不仅连接着她和深处的“坚冰”，似乎也与前方带路的看守有着某种微弱的同步。
大约在曲折前进了半个小时后（她的时间感已经混乱），看守在一处稍显宽敞、有一小片较为密集的发光苔藓的凹陷处停了下来。他示意伊芙琳休息，自己则警惕地倾听着来路方向的动静。钻探声已经变得模糊而遥远，但并未消失。
“暂时安全，”他低声道，递过来一个扁平的金属水壶，“喝一点，别太多。”
伊芙琳接过，小心地抿了一口。水很凉，带着一股矿物味道，但滋润了她干渴欲裂的喉咙。她靠坐在冰冷的岩壁上，感觉全身的骨头都要散架了。
“为什么……这么帮我？”她再次问出这个问题，目光在昏暗中试图看清老人的表情。
看守坐在她对面的石头上，沉默了一会儿。“我父亲是第一批‘看守’，”他终于开口，声音平静了许多，带着回忆的沧桑，“那时候，政府刚刚发现这里的异常，还没‘堡垒’，只有一支秘密科研队和少数像他一样签了生死状的军人。他们最早接触‘锚桩’，最早有人……产生反应，发疯，或者消失。我父亲是少数活下来，并逐渐能稳定接近‘锚桩’而不失控的人之一。他相信这东西必须被‘看住’，不能被滥用。”
“后来，政府项目几经变更，承包商来了又走，秘密越埋越深，知道全貌的人越来越少。‘堡垒’带着他们的资本和野心介入，一切都变了。研究变得激进，防护措施越来越倾向于‘控制’和‘提取’，而不是‘隔离’与‘稳定’。我父亲老了，他把他知道的，他对‘坚冰’频率的微弱感知和应对经验，传给了我。我接过他的班，从一个普通维护工做起，慢慢混成了能接触部分旧系统的人，守着那些快被遗忘的应急通道和监控后门。”
他看着伊芙琳：“我见过像你一样的人被带进来。有的疯了，有的成了植物人，有的被‘堡垒’吸收，变成他们探测‘坚冰’的工具，最后也往往没有好下场。你……不一样。你的共鸣是自发的，强烈的，而且你还有强烈的自我意识在对抗。更重要的是，你的‘请求’引发的那种定向爆发……虽然危险，但也证明了，你不是被动接收器，你有可能施加影响。”
他顿了顿，声音低沉下来：“我老了，丫头。我不知道还能‘看’多久。‘堡垒’的刺激越来越频繁，‘坚冰’的‘梦境’越来越不安稳。我需要……一个变数。一个可能理解这鬼东西，而不是只想榨取它的人。你也许就是那个变数，尽管你自己可能都没准备好。”
伊芙琳默默听着。老人的话填补了一些背景的空白，但他的动机依然笼罩在一层自我牺牲和深沉忧虑的迷雾中。他是把她当作继承者，还是最后的赌注？
“你就不怕我失控？像你见过的其他人一样？”她问。
“怕。”看守坦然承认，“所以我说，这是走钢丝。但留在‘堡垒’手里，你失控是迟早的事，而且会被他们利用，造成更大的破坏。在这里，至少你失控了，我还能尝试把你拉回来，或者……在最坏的情况下，和你一起被‘涡流’吞没，总比把它彻底放出来强。”
他的话残酷而真实。
休息了大约十分钟，看守站起身。“不能停太久。‘堡垒’的人不会放弃。我们要去的那个‘涡流’，还得穿过一段更不稳定的区域。跟紧我，注意脚下，还有……尽量放松，去感受你手里那东西和周围的‘流动’。试着别抗拒，但也要记住‘你自己’在哪里。”
接下来的路程更加艰难。岩缝时而开阔，时而逼仄，周围的岩壁开始出现一种奇异的质感，仿佛不是完全的石头，摸上去有时温润如玉，有时又冰冷刺骨得反常。发光苔藓的形态也变得怪异，有的像凝固的蓝色火焰，有的则缓慢地脉动着。空气中那种特殊的“存在感”越来越强，伊芙琳感到轻微的耳鸣，视野边缘偶尔会闪过无法形容的色彩斑点。
手中的金属片持续发热，共鸣感变成了一种全方位的包裹。她开始能模糊地“感觉”到前方空间的结构——不是用眼睛看，而是用某种类似第六感的知觉。哪里岩壁“坚实”，哪里“稀薄”得仿佛一触即溃，哪里能量的“流”比较平缓，哪里又暗藏着急躁的“漩涡”。
她尝试按照看守说的，放松紧绷的神经，让这种感知流淌进来，而不被其淹没。这很难，就像在激流中保持平衡。她脑海中的坐标晶体成了她意识的“锚点”，不断提醒她“自我”的存在。
突然，走在前面的看守停下脚步，猛地抬手示意。
他们前方，原本看似普通的岩石通道，出现了一片诡异的景象：一片大约十几米宽的区域，岩壁、地面、甚至空气，都仿佛隔着一层不断波动、扭曲的透明水幕。水幕后的景物——岩石、苔藓——看起来时而拉长，时而压缩，颜色也失真变幻。最令人不安的是，那片区域的光线呈现一种病态的、不断旋转的暗紫色调。
“‘浅滩’的边缘，一个活跃的‘界面畸变区’，”看守低声道，语气凝重，“不能直接穿过去，会被随机‘折射’到不知道哪个方向，或者卡在现实夹缝里。得绕过去，或者……等它自己稳定一点。”
他观察着那片扭曲区域的变化，手指无意识地敲击着岩壁，似乎在计算着什么节奏。
就在这时，伊芙琳手中的金属片猛地一震！
不是共鸣，而是一种尖锐的、近乎“警报”的脉冲！与此同时，她脑海中的坐标晶体骤然爆发出强烈的、指向侧后方他们来路的冰冷光芒！
“后面！”她失声低呼。
几乎同时，扭曲区域的边缘，一道与周围环境格格不入的、稳定的红色激光瞄准点，突兀地出现在对面一块相对正常的岩石上，缓缓移动，似乎在搜索！
“堡垒”的追踪者！他们竟然这么快就找到并接近了这条路径！他们似乎利用某种技术，暂时稳定了部分畸变区域，试图强行通过或建立观察点！
前有诡异的时空畸变，后有全副武装、志在必得的追兵。
绝境。
看守的脸色瞬间变得极其难看。他看了一眼伊芙琳，又看了一眼那片扭曲区域和后面隐约逼近的威胁，眼神迅速变幻。
“没时间绕路了！”他咬牙道，指向那片扭曲区域中，颜色相对最暗、波动似乎稍缓的一小片，“看到那里了吗？那里是‘畸变’的‘波谷’，相对最薄！我们冲过去！用你手里的碎片，集中精神，想象它在前面‘破开’一条路！想着‘稳定’！想着‘通过’！不要想别的！”
冲进那片光怪陆离、物理法则都可能错乱的地带？伊芙琳感到一阵窒息般的恐惧。
但身后的激光点已经锁定了他们的大致方向，开始向两侧扫描！
“走！”看守低吼一声，不再犹豫，率先朝着他指出的那个“波谷”位置冲了过去！
伊芙琳别无选择。她将金属片紧紧贴在额头，冰凉触感让她混乱的思绪为之一清。她闭上眼睛，摒弃所有杂念，将全部意志灌注于脑海中的坐标晶体和手中碎片的共鸣上，形成一个无比强烈、无比单纯的意念——
通过！
她迈开灌铅般的双腿，朝着那片扭曲的、暗紫色的、仿佛怪兽巨口的“波谷”，纵身一跃！