伊。芙琳趴在冰冷的金属网格上，剧烈地喘息。喉咙像被砂纸打磨过，每一次呼吸都带着灼痛。掌心两片金属——一片冰冷光滑，一片温润微颤——紧贴在一起。奇异的是，当两片金属的物理边缘无意中相触时，没有发出声响，却有一股微弱但清晰的“嗡”鸣直接震颤了她的指骨，并瞬间窜上手臂，与她脑海中的坐标晶体产生了更深层的共鸣。
这共鸣不再是单向的指引或模糊的共振。它开始编织。
一些破碎的、非语言的感知碎片涌入她的意识：冰冷的、无边无际的黑暗压力；漫长到足以冻结时间的沉寂；以及，最近被某种尖锐的、持续的“噪音”打破平静后的……愤怒？困惑？还有一丝几乎无法捕捉的、源自本能的好奇？
这些感知来自“坚冰”。
它并非死物。至少，不完全是。
伊芙琳甩甩头，试图驱散这些干扰。现在不是分析的时候。她将两片金属分开，各自紧握。金属贴片（来自老人）的脉冲指引变得坚定，直指这条维修栈道尽头——那里，一段向上的、锈迹斑斑的金属梯子连接着天花板的一个检修口。
攀爬耗尽了她最后的气力。推开沉重的检修口盖板，她发现自己置身于一个布满灰尘和蛛网的狭小空间。看起来像是一个废弃的通风竖井维护平台。前方，一扇看起来十分老旧、与周围现代环境格格不入的厚重金属门紧闭着，门上没有任何电子锁具，只有一个巨大的、需要手动旋转的机械轮盘阀门。门旁墙壁上，模糊地印着一个早已褪色的旧标识：“次级气闸出口 - 仅供紧急情况使用 - 通往外部备用管廊”。
外部！伊芙琳的心脏狂跳起来。但随即，疑虑涌上。这个出口如此隐蔽，却又似乎未被现代安全系统完全整合？是疏忽，还是陷阱？老人的指引为何知道这里？
金属贴片再次传来信息脉冲，这一次是确认，并附加了简短的节奏指令：开启阀门的正确转动顺序。
没有退路了。她将两片金属塞进制服内侧口袋，双手握住冰冷的轮盘，按照脉冲指示的节奏和圈数，开始用力旋转。轮盘出奇地沉重，铰链发出刺耳的、仿佛几十年未曾润滑过的摩擦声。每转动一圈，都消耗着她残存的力量。
就在轮盘转到最后一圈，即将解锁的刹那——
“滋啦……”
一声轻微但清晰的电流杂音，从她身后检修口下方的维修通道传来。紧接着，一个冷静到近乎非人的声音响起，通过某种定向扬声器，在狭窄的空间内回荡：
“伊芙琳·索耶。”
她身体僵住，没有回头。
“放弃无谓的抵抗。你正位于结构脆弱区域。任何不当操作都可能引发灾难性坍塌。”那声音继续道，是“堡垒”的灰衣人。他们竟然追到了这里，如此之快。“你手中的物品具有高度危险性，立刻将其放在地面，后退。”
他们知道了。知道了金属片的存在，或许也察觉到了她与“坚冰”的异常互动。
伊芙琳没有动。她的手还握在轮盘上，只差最后一点角度。
“我们理解你经历的精神压力，”“堡垒”的声音换了一种语调，带着伪装的缓和，“‘坚冰’项目的影响是未知且难以承受的。跟我们回去，接受适当的保护和治疗。对抗只会让你，让更多人，陷入不必要的危险。”
保护？治疗？像之前那样被抑制场禁锢，被当作实验品和研究对象？
她脑海中闪过病房冰冷的墙壁，马丁内兹博士审视的眼神，监护环灼热的警报。也闪过老人浑浊却锐利的眼睛，他递来金属贴片时那难以捉摸的眼神，以及西边那深沉、愤怒、却又似乎能与之沟通的震颤。
信任谁？
答案几乎不需要思考。
她用尽全身力气，猛地下压轮盘最后的行程！
“咔哒——轰隆——”
沉重的金属门向内弹开一条缝隙，外面是更加浓稠的黑暗和一股混杂着泥土、锈蚀金属与某种微弱电离气息的冰冷空气涌了进来。
几乎同时，身后传来急促的脚步声和能量武器充能的独特嗡鸣！
“站住！”
伊芙琳没有站住。她侧身挤进门缝，冲进了门后的黑暗之中。就在她身体完全没入黑暗的瞬间，她反手用尽力气，将沉重的金属门往回拉。
“砰！”
门在千钧一发之际关上，将一道灼热的蓝色能量光束和追击者的怒喝隔绝在外。撞击声在狭小的管廊内回荡。她听到了门外传来重击和试图重新开启阀门的声音，但这扇老旧的机械门似乎异常坚固，且从内部可以用一个简易的插销固定。
她喘息着，背靠冰冷滑腻的管壁，摸索着找到了那个生锈的金属插销，颤抖着将其插上。暂时安全了……也许。
门外的撞击声持续了几下，然后停止了。取而代之的，是一种更加令人不安的寂静。她知道，“堡垒”绝不会放弃。他们会寻找其他路径，或者直接暴力突破。
必须离开这里。
她摸索着口袋，取出一片金属——是那片来自“坚冰”的原片。当它暴露在这管廊的空气中时，表面似乎浮现出极淡的、脉动般的微光，不是照亮环境，而是像某种生物荧光，微弱地映亮了她手指的轮廓。更重要的是，脑海中坐标晶体的共鸣变得异常清晰、活跃，不再是单纯的指引方向，而是仿佛在“绘制”周围的环境。
闭上眼，她“感觉”到了：这条管廊并非笔直，而是蜿蜒曲折，向下倾斜，深处似乎有多个岔路。其中一条岔路，传来与手中金属片、与她自身共鸣最为强烈的“吸引力”。那吸引力中，还夹杂着一丝……熟悉的震颤频率？是“坚冰”能量扰动的某种微弱泄漏或反馈？
没有光，没有地图，只有这源自“坚冰”本身的奇异感知作为向导。
伊芙琳咬紧牙关，开始沿着冰冷的管壁，向那吸引力最强的方向摸索前行。脚下湿滑，有时是积水，有时是滑腻的苔藓类物质。空气越来越冷，带着地底深处特有的阴寒和越来越明显的、类似臭氧的味道。远处，隐约还能听到地面传来的沉闷震动和警报声的余韵，但在这里，声音被扭曲、吸收，只剩下她自己压抑的呼吸、心跳，以及脚步踩在不明物质上的细微声响。
这条被遗忘的旧管廊，仿佛连接着两个世界：上方是现代、精密、充满敌意的研究设施；而它所通往的深处，则是古老、原始、充满未知力量与秘密的“坚冰”领域。
她不知道自己走了多久，时间在这里失去了意义。体能早已透支，全凭意志和手中金属片传来的、越来越强烈的共鸣感支撑。那共鸣不再只是吸引，有时会突然变得尖锐，让她头痛欲裂，仿佛在警告她远离某个方向；有时又会变得温和，引导她绕过某些看不见的障碍或危险区域。
有一次，她路过一个岔路口，从另一条管道深处传来强烈的、带着腐败气息的气流，手中的金属片骤然变得冰冷刺骨，脑海中警铃大作。她毫不犹豫地选择了相反的方向。
这金属片……不仅是钥匙，是共鸣器，现在更像是一个简易的、与“坚冰”环境互动的生物探测器。
终于，前方的黑暗似乎有了一丝变化。不再是绝对的漆黑，而是透出一点极其微弱的、非自然的幽蓝光芒，映照出管廊的尽头——那里似乎是一个较为开阔的空间。
同时，手中的金属片震动达到了前所未有的强度，那幽蓝光芒的脉动节奏，与金属片的微光、与她脑海中的共鸣，完全同步了。
她终于抵达了某个节点。
伊芙琳靠在最后的管壁上，稍作喘息，然后小心翼翼地探出头，向那片幽蓝光芒的源头望去。
眼前是一个巨大的、天然形成的或者后期被巨大力量粗暴开拓出的地下空洞。洞壁布满了奇异的、自发光的蓝色苔藓或矿物结晶体，提供了昏暗的照明。空洞中央，最引人注目的，是一根直径惊人的、不知何种材质的暗色圆柱体，从洞顶垂直插入地底深处，表面布满了难以理解的、非人工雕刻的天然纹路，此刻正随着内部某种能量的流转，时明时暗地散发着危险的深蓝色辉光。
而在这根巨大圆柱体的基座附近，地面明显有新的、巨大的开裂和翻卷痕迹，裸露出的岩石闪烁着高温熔融后又急速冷却的玻璃化光泽。空气中弥漫着浓郁的臭氧和岩石粉尘的味道，以及一种……沉重的、仿佛有实质的“存在感”。
这里，显然非常接近“坚冰”能量异常爆发的核心影响区。甚至可能就是某个能量泄露或反冲的出口。
而在那圆柱体基座旁，翻卷的岩石边缘，伊芙琳看到了一个人影。
那人背对着她，蹲伏在地，似乎正在检查地面那些新形成的裂痕和能量残留。他穿着与她手中金属贴片同源的、带有特殊标识的深色工作服，但那服装如今多处破损，沾满灰尘和污迹。
似乎是听到了她极度轻微的动静，那人影猛地转过身。
应急灯的幽蓝光芒映亮了一张疲惫、沾满污垢、但眼神依旧锐利的脸。
是那个佝偻的老人。
他看着她，眼中没有惊讶，只有深深的疲惫和一种“果然如此”的了然。他的目光扫过她紧握在手中的、散发微光的金属片，嘴角扯动了一下，似是苦笑，又似是赞许。
“比我想象的，来得慢了点，丫头。”他的声音沙哑，在空旷的地下空洞里带着回音。“但也够快，够不要命。”
他撑着膝盖，慢慢站起身，动作显得有些僵硬，指了指身边那些新鲜的能量肆虐痕迹。
“你那一嗓子，‘请求’得可真够劲。差点把这老骨头和这半截‘锚桩’一起报销。”
伊芙琳的血液似乎在瞬间凝固了，又在下个瞬间被那幽蓝光芒炙烤得沸腾。她背靠冰冷的管壁，手指紧紧抠进粗糙的岩石缝隙，指尖传来刺痛。老人的出现既在意料之外——他竟然先于她抵达这地底深处，又在某种模糊的预感之中——那金属贴片的指引，那精准的预警，此刻都有了源头。
“你……” 她的声音干涩嘶哑，几乎不成调，“你到底是谁？”
老人没有立刻回答。他拍了拍手上的灰尘，动作带着一种与这危机四伏环境格格不入的、近乎从容的疲惫。他瞥了一眼那根散发不祥光芒的巨柱——“锚桩”，他是这么叫的——然后目光重新落回伊芙琳身上，尤其是她手中紧握的、微微发光的金属片。
“一个看门的。或者说，一个试图把门关上的老家伙。”他走向她，脚步在破碎的岩石上有些蹒跚，“不过现在看来，门栓好像自己松动了。”他在距离她几步远的地方停下，没有再靠近，仿佛知道她此刻神经紧绷如满弓之弦。“你可以叫我‘看守’，或者别的什么，名字在这里没意义。”
“为什么帮我？”伊芙琳追问，警惕未消。手中的金属片和口袋里的贴片都在发烫，与周围环境，与那“锚桩”，甚至与眼前的老人，产生着微妙而持续的共振。